DEUX NYMPHES DANSANT

[N<^565. Voy. le Catalogue des Ecoles allemande, flamande et hollandaise y p. 303.)

Nous voyons dans ce tableau deux femmes nues, dansant devant deux jeunes filles, qui sont vêtues, et devant deux jeunes hommes, dont un, qui joue delà llûte et qui a une gourde à ses pieds, est pareillement nu. Celui qui est assis, sur le second plan, porte une couronne de lierre, et tient en main un tympanum ou tambour de basque. Les deux femmes qui dansent ne sont distinguées par aucun a Uri but caractéristique. Que sont ces divers personnages? Quel est le motif de leur réunion? Nous pouvons rapporter sur ce point trois opinions différentes.

< Vit, di Gasp. Dug. nelle Vit.de'pilt.y t. I, p. 62. .

ftSÛ CHCf'6-D'CEUVRE ftlS LÀ PeiNTUAC

Suivant nne triidilioii » à laquelle Dcsanni^s partit s*élre conformé, les danseuses que TarUste a ve|ii|éj«^técs nues, sont de KÎmples bergères. Des écrivains plus moiisraes^ et qui ont mieux apprécié les convenances morales, nous disent que ce sont deux divinités des Jjois, deux nymphes, qui veulent, par des danses gracieuses, faire admirera des mortelles et à des beiigers Télégance de leurs formes^ la légèreté de leurs mouvements*. Un savant enfin*, pour qui l'antiquité semble n'avoir point de voile, et qui a bien voulu examiner ce tableau avec nous, pense que l'artiste, remontant aux temps héroïques, a représenté une de ces bacchanales qu'on trouve souvent sur les pierres gravées antiques, et plus souvent encore sur celles qui ont été gravées en Italie dans les temps modernes*.

La première de ces opinions paraît avoir clé justement aban* donnée. La seconde présente des idées riantes et poétiques. On pourrait supposer que deux bergers et deux jeunes filles étaient venus dans un asile champêtre déposer des offrandes et former des danses devant un hermés consacré au dieu Pan ; que deux nymphes ayant apparu, tous les regards se sont attaches sur elles; que les bergères étonnées ont cesse leurs danses; qu'un jes pasteurs a laissé retomber son tambour de basque pour les contempler ; que Tautrc, au contraire, a continué, pour animer leurs jeux , les accents mélodieux et réjouissants de sa ilûle. En croyant voir deux divinités, on ne trouverait plus, dans la com position rien qui blessât la décence. On pourrait croire que les nymphes, qui dansent en se tenant parlamain,déGent les bergères plutôt qu'elles ne cherchent à captiver le cœur des pasteurs; on se persuaderait qu'elles veulent étonner ces jeunes filles par leurs danses divines, et qu'elles les Invitent à une lutte dans laquelle elles sont assurées de triompher. Mais il aurait fallu, dans celto supposition, donner aux nymphes un caractère; des attributs ou des compagnons qui les fissent reconnaître avec certitude; il aurait fallu, du moins, pour caractériser des êtres de deux natures différentes^ que le berger qui joue de la llùto fût vêtu, et que les nymphes seules fussent nues.

1 Notice des tableaux du Musée Napoléon.

• L'illustre Visc4)nU.

lUSOLBS rtAIU?CM ET ItOliAXtAISF. tSI

L*idée d'une ba<!chanft)e estpîos simple et présente plus d'apparence de vérjilé; C'pst auprès d*ua hermés d# Pan , ou plulôt devant une image du dieu des jardins, que se célèbre la fêle bachique. L'attribut de Priape a ^té voilé au moyen d'une branche d*arbre; mais ce soin même de J'artiste annonce l'intention de faire reconnaître le dieu. Si deux des bacchantes sont nues, si un des bergers est nu, on peut dire ffue cetle etreonttance appartient au sujet. La couronne de lierre et le bruyant f^mpaoum sont des attributs des bacchantes, en général, ainsi que des faunes et des bergers qu'elles traînent à leur suite. On voit souvent, sur les monuments antiques, les compagnes de Bacchus se livrera des mouvements pétulants et immodérés, qui sont un effet de V\* vrêsse; on les voit aussi quelquefois, comme dans cette eompd* sition, exprimer leur joie par des danses paisibles et voluptueuses. Cette explication enfin est celle qui laisse le moins à désirer. Nous remarquerons seulement que si l'artiste, au Heu de former deux groupes, l'un de danseuses et l'autre de spectateurs, eût fait participer tous les personnages li une même action, il aurait mis dans l'ensemble plus de chaleur et plus d'unité, et aurait mieux exprimé le caractère propre aux bacchantes.

Quant à l'exécution, nous voyons à regret, dans les attitudes des danseuses, un peu de recherche et de manière. Le colorin est harmonieux, mais froid, et^ malgré la verdure du feuillage qui orne la scène, les teintes mêmes du corps des deux femmes nues sont ternes et grisâtres.

Les compositions de Van der WerfT inspirent quelquefois beàtt*» coup d'intérêt ; mais si ses ouvrages se soutiennent encore à des prix très-élevés, il le doit principalement à l'extrême délicatesse de son faire ^.

* Ce tableau dut être peint vers l'an 17^. Il est sur bois. Il fut acheté, peu de temps avant la mort de Werff, par Grégoire Page, gentilhomme anglais, avec neuf autres tableaux du même auteur, pour le prix de 30,000 florins de Hollande. C'est sons le règne de Louis XVI qu'il passa dans le Cabinet du roi, avec là plupart des tableaux du même artiste qu'avait possédé» Grégoire Page.

252 chefs-d'oeotre de la peinture.

VAN HDYSUM. 1688-1749.

ÉCOLE HOLLAKDAISR.

^ UNE RmÈRE ET DES HUINES.

(N<» 232. Voyez le Catalogue des Ecoles allemande, flamande et hollandaise, p . 1 21 . )

Parmi les divers moyens que les artistes mettent en œuvre pour répandre de Tintérêt dans des tableaux de paysage, il n'en est aucun dont reflet soit plus assuré que d*y placer, au milieu des productions de la nature champêtre, aux bords d'un lac, au voisinage d'une riche habitation moderne, d'antiques monumenls ébranlés par la main du temps, et dont les débris gisent épars sur l'herbe. Le contraste qui s'établit, pour ainsi dite, de luimême, dans les tableaux de ce genre, entre les lignes droites des édifices et la molle courbure des arbres, des plantes et des rivages ; entre les teintes grises ou jaunâtres des marbres et de la brique, et les tons verts du feuillage et des eaux qui les environnent ; entre l'aspect mélancolique de ces tours, de ces tombeaux en ruines, auxquels les plus grands efforts de l'art n'ont donné qu'une existence éphémère, et la riche végétation des bois touffus qui les couvrent de leur ombre, et la fraîcheur des mousses, des herbes, des vignes sauvages qui grimpent jusqu'au sommet de ces vieux murs où elles ont établi leur domaine, et semblent y célébrer les bienfaits du ciel et des saisons qui protègent tour à tour leurs générations nouvelles ; ces oppositions, d'où naissent à la fois des idées tristes, des idées riantes, parlent au cœur, en captivant les yeux, et préparent par là le succès de l'ouvrage.

Il est à craindre que l'artiste n'abuse de cette sorte d'embellissement. S'il se garantit d'une pareille erreur; si, en prodiguant line brillante verdure, sa main prudente sait se contenter d'opposer quelques monuments solitaires à de riches bouquets de bois; si l'ensemble de la composition présente plutôt Tirrégularité et le désordre poétique de la nature, que les travaux et la

iSCOLCS FLAMANDE ET ItOL LANDAISE. ifeS

symétrie de Tart; c*est alors que les contrastes se font sentir le plus vivement; alors, l'antique chef-d'œuvre de l'archilecture peut produire une impression d'autant plus profonde, que le spectateur est déjà frappé agréablement, déjà ému par le magnîiique spectacle des campagnes.

Ce genre de paysage tient le milieu entre les tableaux de ruines proprement dits, où les prairies et les bois ne sont qu'un accès* soire, et le paysage pastoral. Peut-être, ne peut-il pas être rangé entièrement dans la classe des paysages héroïques; mais il en approche. Il peut réunir, à des moyens d'intéresser, qui lui sont particuliers, la noblesse et la simplicité de ces genres différents.

Tel est le charmant tableau placé sous nos yeux. Une rivière qui serpente partage inégalement un vaste terrain. Vers le fond, un château placé auprès de la rivière, une montagne dont les flancs sont couverts de bois, et qui oppose à l'azur des cieux sa cime dépouillée et pyramidale ; sur le devant, la rivière qui s'élargit, un pont dont la partie supérieure présente une ligne droite, et que deux villageois traversent nonchalamment en conduisant Un mulet : ces objets, animés par une douce lumière, enrichissent le côté gauche. Dans le milieu, une chaussée, dont les murs tombent de toutes parts, termine le premier plan. A droite, on voit, à l'extrémité de la chaussée, des groupes d'arbres qui forment une masse agréable et imposante: c'est là, sur le devant du tableau, et au bord du chemin, que s'élève un vieux monument, qui paraît être un tombeau. La lumière frappe sur la face antérieure ; de grandes ombres régnent tout autour. Au delà du che* min, au travers de l'épaisse forêt, on aperçoit la -clarté du ciel; le contraste que produit parmi les arbres ce point lumineux, augmente la transparence et la vigueur des ombres. Des plantes agrestes entourent et couvrent en partie le monument; les eaux limpides de la rivière en rafraîchissent la base. Une femme, tenant. son enfant, se repose à côté des ruines. Une* femme tranquillement assise, un enfant qui se joue auprès d'un tombeau presque détruit! Si l'artiste, ainsi que nous pouvons le croire, a vu dans ce rapprochement une allégorie, elle est ingénieuse, et s'explique d'elle-même. C'est ainsi que ce tableau nous offre l'heureuse association dont nous venons de parler, du caractère héroïque et

$ISA' 6iicr&-])*eBinriiE ims là Fuxrimi»

du genr« pisloral. Rappelons qu'il esLdela main de Vao Hii]fsiim ^ ce sera dire assez qa*il réunit, à riatérél du sujet et à 11 richesse de la composition, le mérite d'un colorie frais et brillant.