SAINT PAUL PRÊCHANT A ÉPHÈSE

L*imitaleur, Témule de Raphaël, le naïf et sublime Le Sueur nous fait reconnaître, dans ce beau tableau, toute la profondeur de son savoir, loule la délicatesse de son goût, toute rélévation de 80D génie. Est- ce Le Sueur, en effet, est-ce Raphaël lui-même, qui a tracé cette noble composition? Que de richesse, de mouvement, de chaleur, et tout à la fois quel accord, quelle unité, quelle majesté dans Tcnsomble! Gomme la disposition de chaque groupe est heureuse ! Comme les plans sont variés, et toutes les parties habilement enchaînées Tune à Tautre ! Ûesprit est frappé, au premier aspect, par l'action de chaque figure, par le beau caractère des têtes, par le large développement des draperies ; il ne l'est pas moins par réclal et la transparence du coloris, et par cette harmonie douce, qu'on admire dans tous les ouvrages de Le Sueur, et qui est un des traits CfUactéristiques de cet aimable et savant artiste.

Le temple de Diane, de la grande Diane des Ephésiens^, reconnaissable â une statue qu'on voit dans le pronaos et à la teinte verte des colonnes, et placé à droite dans le fond du tableau, indique là ville où se passe la scène. A gauche, est un de ces portiques où les philosophes grecs avaient coutume de se réunir et de disputer entre eux sur leur doctrine. C'est sur les marches de ce portique, que saint Paul, environné d'une partie du peuple d'Ëphése, parle au nom du Dieu qui riuspire. L*étonnement, Tattendrissement que produisent ses paroles, se manifestent sur le visage et dans le geste de tous les spectateurs; l'enthousiasme est général. L'un écrit avec avidité les paroles de Tapôtre; l'autre, en attachant ses regards sur lui, met en pièces le livre dont il reconnaît désormais les erreurs; un troisième, chargé de manuscrits, et fléchissant sous le poids^ va les précipiter, auprès d'un esclave qui, à genoux et soufflant sur la flamme naissante, embrase déjà ceux dont il est environné. Tous les personnages

< Act. apost,, c. XIX, v. 19 et 28.

charment lès regards par la grâce ef la naivelè de (eurs mouveroents, autant qu'ils iutéresscDl par rémolion dont on les voiî pénétrés.

La figure de saint Paul, celle de Tesclave, et les autres figure^ principales, élevées sur des plans différents , sont en même temps distribuées sur le contour d*une ligne elliptique : cette savante disposition met dans Fensemble une grandeur et une simplicité imposantes.

Le lieu de la scène est vivement éclairé dans le fond. Le temple de Diane présente des tons argentins et transparents ; le portique, placé dans la partie opposée, une grande masse d'ombres. La lumière qui frappe sur le devant du tableau produit, parmi les ombres du portique, clés reflets piquants. La figure de saint Paul est debout, vers le centre de la con^)osition, devant une colonne qui la fait paraître plus lumineuse. La tête s'élève jusqu'à la partie brillante du ciel qu'on découvre entre les deux édifices. Suivant l'usage établi par les anciens peintres, le saint apôtre est vêtu d'une tunique verte et d'un manteau rouge. Les deux figures placées vers son bras droit portent des vêtements jaunes et oranges ; celle qui descend, à sa gauche, les marches du portique, a un manteau rouge et violâlre, et une tunique d'un vert clair : ces tons différents s'accordent avec ceux de la figure principale et en relèvent l'éclat. Le vieillard chargé de roanuserits, et le philosophe qui déchire son livre, placés aux deux extrémités du grand diamètre de Tellipse, se font remarquer tous les deux par des manteaux bleus brodés en or; le premier, particulièrement, par une tunique d'un jaune pâte; le second, par une tunique orange, qui porte sur l'azur du manteau des reflets violets. La figure inclinée devant saint Paul, et destinée à lier les teintes elles lunuéres da premier plan avec les teintes du second, a un manteau blanc et une tunique mélangée de jaune et de bleu foncé. Sur Tépaule et le bras, où éclate une large lumière, le jaune domine. Cette association de deux couleurs sur la même draperie, qu'on pourrait regarder ailleurs comme un abus, sert ici à compléter l'harmonie générale : le ton doré que l'artiste a jeté sur des teintes azurées, vues presque entièrement dans Fombre, soutient la lumière, met de l'accord entre les couleurs environnantes, et relève