VÉNUS ET VULCAIN

(N« 296. Voy. le Catal, dea Ecoles d: Italie et d*Espaffne, p. 171 .)

Les compositions de Jules Romain présentent deux caractères différents: doué d'un esprit élevé, mâle, noble, ce savant artiste

1 Appollod., BiW., lib. III . cap. v, § 5 et 6. — Hvgin., Fab. ix et x. — Schol. ad Apoll. Hhod., lib. IV, v. 1090.

ÉCOLES d'italie. 55

traite avec .chaleur, avec enthousiasme, des sujets historiques; il se plaît à dessiner des formes robustes, grandioses, quelquefois même cetle disposition naturelle le porte jusqu'à l'exagération ; gracieux, aimable, galant, plein de sentiment et de goût, il se laisse entraîner aussi, par un doux penchant, vers des sujets riants et voluptueux. L'histoire, la fable, Pallégorie , les plus légers badinages, son imagination féconde sait tout embellir. Il peint la chute des Géants , il représente avec un succès égal la danse des Muses. Tantôt on pourrait le comparer à Homère ; chantant les combats terribles des héros et des dieux ; tantôt, rival d'Anacréon, il célèbre comme lui Bacchus, les jeux , les roses, les amours ^ . Mais unirait particulier qui le caractérise, c'est que, dans les compositions les plus aimables, lorsqu'il exprime les pensées les plus délicates, il ne peut renoncer a ces formes pleines, vigou^ reuses, dont la beauté l'avait charmé. S*il peint des enfants, ce sont de jeunes hercules : on croit voir des êtres au-dessus de la nature humaine.

Ces divers caractères propres à Jules Romain se trouvent réunis dans la composition pleine d'esprit où il a représenté Yé^ nus et Yulcain. Modèle des maris complaisants, trahi mille fois, et toujours amoureux, ce dieu boiteux a forgé des arcs, des ilé<ches, des carquois pour les Amours >, si souvent complices des infidélités deCythérée. Assis à côté de Vénus, auprès du lit nuptial, il les regarde, en souriant , essayer ces armes irrésistibles. L'un, chargé de son carquois, faisant ployer un arc sous les forces opposées de ses genoux et de ses mains, regarde la déesse, et paraîtiittendre qu'elle applaudisse à sa vigueur. Un autre présente à Vénus un papillon, emblème de Tâme ; la déesse a déj«'i saisi le .trait qui doit percer cet être délicat , mais elle saura lui faire chérir sa blessure : de la main gauche, elle prend des touffes de roses que des Amours portent dans une corbeille : elle couvrira de fleurs un trait qui sera peut-être mortel.

1 « Quivi or si direbbe un Omero che traita armi, ora un Anacreonte € cherappresenta ebrieta ed amori r> (Lanzi, Stor. pitt. , t. II, part. 1, p. 241).

* Anacr., Od, XLV. *- Cette ode peut avoir donné à Jules Romain l'idée principale de sa composition.

36 chefs-d'œuvre de la peinture.

Yulcain tient sur son épaule un faisceau de flèches, deux fois: plus grandes et plus fortes que celles dont se jouent ces jeunes Amours. Quelle est donc la divinité pour laquelle sont destinées ces armes terribles? Est-ce Apollon ? est-ce Diane • ? Non. Vulcain les forgea pour un dieu qui blesse, quand il lui plaît, Apollon et Diane elle-même. Nous ne devons pas confondre les Amours représentés dans cette peinture avec le véritable Amour, avec Eros ou Cupidon, tyran de la terre et des cieux, élevé, dit-on, dans les forêts, allaité par une lionne •, Cupidon, de qui les victimes ne reçoivent dé soulagement que des Muses ' et du temps. Les uns, enfants des Nymphes , ne sauraient blesser que de faibles mortels; ils forment une troupe innombrable et riante, qui embellit la cour voluptueuse de Cythérée*; Tautre, ïls de la déesse, frappe avec audace de ses traits vainqueurs " Jupiter au milieu de TOlympe, et le redoutable Pluton au sein des enfers. C'est pour ce dieu cruel, perfide et charmant, que Vuicain fabriqua ces flèches acérées ; aucune armure ne pourra garantir de leurs atteintes.

Dn jeune Amour, qu'on aperçoit dans les forges, essaye de rougir lui-même un de ses traits. Cette idée a le double mérite d*expliquer toute Tailégorie et de donner de la profondeur au ta* bleau.

Chacun des enfants montre autant d'esprit et de grâce que de vigueur. Comme celui qui porté le carquois est animé , fier et robuste! Quelle élégance dans la pose'de ce jeune Atlas qui supporte la corbeille de roses! Pourquoi faut-il qu'un ouvrage aussi agréable ne soit pas exempt de tout défaut? L'enfant assis par terre n'est pas également beau dans toutes ses parties ; peut-être

1 Gallimach.^ Hymn. Dtan., vers. 80 ad 86.

«Théocr.,/dyi. ///, vers. 45 et seq.

* Id,, Jdyl. XI, vers.i et seq.

^ Mille pharetrati ludunt in margine fratres ;

Ore pares, aevo similes, gens mollis amorum.

Hos Nymphae pariunt; ille (Venus aurea solum

Edidit), ille Deos cœlumque et sidéra cornu

Tempérât, et summos dignatur figere reges.

(Glaudian., EpithcU. Honor., vers. 72 et seq.) > Cupide... maguificusjaculator(Placid., Fulg., JftfyfAoI.,lib. III, cap. vi.

ÉCOLES d'italie. 57

le sein de Vénus n*a-t-il pas une beauté parfaite. Nous ne parlerons pas du coloris : ce tableau doit être considéré comme une ébauche avancée. Il est peint sur bois ; déjà le temps s'efforce de le mutiler ; Fart de transporter les peintures sur toile en pourra prolonger la durée. Nous aurons du moins conservé par une gravure une des compositions les plus ingénieuses du disciple chéri de Raphaël.

SAGGHL lol2-1526.