ÉCOLE LOMBARDE

LA SAINTE FAMILLE

(N* 517. Yoy. le Catal des Ecoles d^ItaUê etd'Espagnê, p. 182.)

Ce tableau est du nombre de ceux qui frappent, qui séduisent BU premier aspect : on y remarque avec plaisir des formes grandiose», des allilodes hardies, un style élevé, des idées agréables, un coloris qui ne manque ni de vigueur ni d'harmonie. Mais tes

dO CHEFS-D^CEDVRE DB LA PEINTURE.

défauts égalent les beautés ; le peintre est tombé dans TafTectation, dans la manière, et le juge le moins sévère ne saurait pardonner à nn artiste doué d'un vrai talent une erreur de cette nature.

Jules-César Procaccini, né à Bologne vers Tan 1548 \ Tun des trois fils d'Hercule Procaccini, qui était un peintre médiocre, et que Ton dit avoir été un excellent maître, suivit yraisemblablement son père, lorsque celui-ci, abandonnant Bologne sa patrie, alla fixer' sa demeure a Milan, où le savant cardinal Frédéric Borromée appelait des artistes, de toutes les parties de Tltalie. Jules-César avait jusqu'alors cultivé Part statuaire, et ce fut au plus tôt à cette époque, à Tâge de trente-six ou trente-sept ans, qu'il le quitta pour s'attacher à la peinture *. Quelques écrivains Font placé parmi les élèves des Carrache ; cette supposition paraît dépourvue de toute vraisemblance '. Après avoir reçu à Milan des leçons de son père, il alla étudier à Rome, à Parme, à Venise, les chefs-d'œuvre des grands peintres. En copiant le Titien, Raphaël et Michel- Ange ; en copiant plus assidûment encore le Tintoret et le Corrége, pour lesquels il avait une prédilection particulière *, il se flatta, comme la plupart des artistes de son temps, de pouvoir associer les qualités différentes qui distinguent ces maîtres de Tart, et de lutter avantageusement avec chacun d'eux, en lui opposant les beautés dérobées à tous les autres. Vain espoir! Les grands maîtres ont tracé la route; tl faut, avec un égal génie, la suivre comme eux, pour se couvrir de la gloire qu'ils ont acquise. Jules-César Procaccini parvint par ce travail à imiter d'une manière imparfaite le coloris du Corrège, on prétend même que quelques-uns de ses tableaux, composés d'un petit nombre de figures, furent attribués à ce maître inimitable. Quoi quMi en soit, étudiant la nature dans les ouvrages des autres peintres, négligeant de remonter à la source du beau, il demeura inférieur, et au modèle éternel de l'art , Qt aux guides

1 Orlandi, AWwcoi. pitt. — Lanzi, Stor, pitt., t. II, part. 2, p. 485.

• Ne prima chedopo Cesser stato gran tempo in Milano (Malv., Fels. pitt., 1. 1, p. 286).-Baldiiiucci. Notiz. d^ Prof., t. IX, p. 235, (édit. 1771).

s « Lorsque les Carrache ouvrirent leur école à Bologne, les Procaccini étaient déjà établis à Milan » (MaWas., 1. 1, p. 576).

*Malvas.,t. I, p.289.

ÉCOLES D^ITAUE. 61

mêmes qu'il s'était choisis/On remarque, dans ses ouvrages, plus de réminiscence que de génie, plus de routine que de savoir ; après avoir joui, durant sa vie, d*une grande renommée, il est placé par la postérité dans la foule des imitateurs.

Le tableau représentant la Sainte Famille, sainte Catherine et saint François, fieul nous faire apprécier cet artiste. Il fut corn* posé pour Tarchevéque de Milan, et regardé, du vivant de l'auteur, comme un de ceux où il avait le mieux imité le Gorrége ^ Les défauts sont faciles à saisir. L'action est double : d'une part, Tenfant Jésus tourne tendrement ses regards vers sainte Catherine qui se penche vers lui; de Tautre, la Vierge regarde saint Jean-Baptiste qui tient un agneau,' et semble le présenter au Sauveur. Nous pourrions dire que Faction est triple, car saint François, placé sur la gauche, fait la lecture, sans paraître s'occuper des personnages divins qui sont auprès de lui. La pose de la Vierge est noble, grande, bien conçue ; le sentiment d'amour exprimé par l'Enfant Jésus est invraisemblable; en voulant lutter en cela contre le Gorrége, l'artiste a outrepassé les limites où son modèle se renferme toujours, il a blessé les convenances ; les mains de la Vierge sont mal dessinées ; la figure de sainte Gatherîne a delà grâce, il y a deTélégance dans l'ajustement; le coloris de cette figure est frais, tendre, brillant, et rappelle, à quelques égards, celui du Gorrége ; mais peut-être pourrions-nous remarquer de la raideur et de la sécheresse dans le bras ; quelques parties de draperies sont de bon goût, d'autres présentent des détails minutieux. On reconnaît, en tout, que le peintre ne consulta point la nature, et qu'il composa son tableau avec d'autres tableaux.

Heureux l'artiste de qui Ton peut célébrer les vertus, quand on est forcé de critiquer ses ouvrages! Sans ambition et sans vanité, le sage Procaccini jouît constamment de l'estime universelle; honoré, visité par tous les princes de son temps, ii ne s'enorgueillit jamais de cette distinction flatteuse; lorsqu'il par-

' Je suppose que ce tableau est celui dont Halvasia parle en ces termes : a Un quadro con la Madona ed il Bambino, che sposa santa Gatte- « rina, che nel colorito ha imitato il famoso Gorreggio x>(t. I.p. 287).

6i cheps-d'oruvre de la peinture.

lait des ouvrages de ses concurrents, il paraissait n'en avoir pas vu les défauts» il en faisait toujours remarquer le mérite ^

ANNIBAL CARRAGHB. 1500^1609.

ÉCOLE BOLOKAISE.