LE TEMPLE DE VESTA ET L'ARC DE JANUS

(N* 282. Voy. le Catal. des Ecoles (Tltalie et d'Espagne, p. 162.)

Pannini a réuni dans ce tableau, ainsi que dans (a plupart de ses ouvrages, des monuments qui, dans la réalité, sont trèséloignés les uns des autres, quoique tous renfermés dans Tencein le de Rome. A droite, est le temple de Yesta, situé au bord du Tibre, au pied du mont Aventin, à Tendroit où, suivant l'expression d'Horace, le fleuve revient sur lui-même, et semble vouloir venger, dans ses débordements, sans Taveu de Jupiter, les pleurs d'Ilie, son épouse >. A gauche, est Tore à quatre faces, appelé vulgairement VArc de /aniw, qu'on voit dans Tancien Forum Boarium, auprès du mont Palatin ; et, dans le milieu, la statue équestre de Marc-Auréle, trouvée en 1475 prés de Saint-Jean-de-Latran, et placée par Michel-Ange, sous le pontificat de Paul 111, sur la place du Capilole. Le portique qui paraît entourer ces monuments est de Tinvention de Pannini.

Ce tableau n'offre pas des tons aussi fins et aussi brillants que

' Horat., Carm.f lib. I, od. 2, v. 13 et seq.

iid chefs-d'ccuvre de la peinture.

celui qui lui sert de pendant, où Ton voit le Panthéon de Rome^ et dont nous parlerons en dernier lieu. La touche n'en est pas aussi moelleuse. Le ton général est jaunâtre et trop uniforme. Â peine quelques branches d*arbres et quelques plantes peu élevées mêlent-elles une verdure pâle aux tons de la brique et des marbres amoncelés de tous côtés, tes figures, distribuées en trop grand nombre dans toutes les parties de la composition, diminuent rintérêl que pourrait inspirer la vue des ruines antiques : nulle action qui leur soit commune ne les lie les unes aux autres; elles sont maniérées dans leurs attitudes, et paraissent s'agiter sans motifs. Les lumières sont aussi trop égales et trop disséminées. Mais la perspective est savamment observée ; il y a de Taccord dans le coloris roux et grisâtre des monuments; les détails de Tarchitecture fsont rendus avec esprit et avec vérité.

Divers savants ont pensé que le temple que nous voyons ici n'est pas celui de la jeune Yesla, fille de Saturne et de Rhée *, emblème du feu domestique, et, par une suite de cette allégorie, déesse de la pudeur; mais celui de Tancienne Vesta, c'est-à-dire delà Terre, divinité qui renfermait dans son sein le feu vital *. Suivant les mêmes antiquaires, il fut d'abord élevé par Numa, qui lui donna une forme ronde », et ensuite rebâti par Vespasien ou Domîtien, tel qu'il existe encore aujourd'hui *, si Ton excepte toutefois les dégradations opérées parle temps. La voûte et Tentablement sont tombés ; un mur moderne lie les vingt colonnes corinthiennes, cannelées, de marbre de Paros, qui formaient le portique, et cache la cella qui subsiste dansTintéricur. Ce temple, grossièrement restauré, est devenu Téglise dite di Santa Maria

< Hesiod., Tkeog., v. 453, 454.

« Ovid., Fast.,\\h. VI, v. 263 ad 282. — Serv., in Vira, ^neid , lib. J, v.2%, etlib. II, V. 296.

8 Festùs, De verb. signif., lib. XVI. in verb. Rotunda. — Ridolf. Venuti, Descrig. délie aniich. di Homa, part. II, cap. ii, t. II, p. 51. éd. 1803. — Guattani, l\om. antic, t. I, p. 100. -- Nardini croit que ce temple était consacré à Hercule (Roma telus, lib. V, cap. x). Son opinion ne parait pas fondée.

* Venuti croit qu'il fut rebâti par Vespasien ou par Domitieu : il se fonde sur ce qu'on le voit gravé sur des médailles de ces deux princes.

del Sole. Pannini a fait disparaître le iQiir extérieur et composé un entablement.

L'arc placé à gauche est un de ces édifices que les Romains élevaient sur les places publiques, pour offrir un abri aux petits Marchands et aux chjingeursde monnaies, et qui étaient appelés des Janus, parce qu'ils présentaient quatre faces parfaitement égales. PaWius Flaccus, lorsqu'il était censeur, en Tan de Rome 880, Domitien, Sévère et plusieurs autres princes, firent élever, dans Rome, des monument!^ de ce getire ^. Gicéron et Horace ont lancé des sarcasmes contre les hommes de leur temps, qu'on voyait fréquemment assis sous les arcs de Janus, et qui étaient, à cause de cela, soupçonnés de prêter de l'argent à un intérêt usuraire •. On croit que celui que nous voyons ici fut élevé par Domitien •. Il est construit nvec de très-gros blocs de marbre grec. Chaque face à cent deux palmes de long, et présente douze niches ou durent être placées des statues. Sur l'ancien édifice sont des murs en brique, qui datent du moyen âge. Une ancienne tradition porte qu'ils furent construits par les seigneurs de la maison Frangipane qui étaient devenus propriétaires de ce monument, et qui en avaient fait une forteresse *.

Tout le monde connaît ce que Maffei, Falconet, Mengs et d'autres antiquaires ont écrit sur la statue de Marc-Auréle ".

Quelque blâmable que soit à certains égards le rapprochement de ces trois monuments dans un même tableau, on aime à embrasser d'un seul coup d'oeil ces restes précieux de l'antiquité, qui rappellent tous des idées intéressantes.

* Tit.-Liv., lib XLI, cap. xxvii. — Sueton., in Domitian.f cap. xiii. Spartian., in Sever., cap. xix.

* Cicer., De o/f., lib. Il, c. xxv. — Horat., Sat.^ lib. H» sat- i", V. 18 et seq. —lu., EpisL, lib. I, ep. i, v. 54, 55.

* Sueton., loc. cit.

* Ridolf. Venuti, part. 1, 1. 1, p. 6 et 7.

* Maffei, Stat. dat. in luce da Rossi, tav. xiv. — Falconet, Ohserv. sur la stat. de Marc^Aur.. t. I de ses œuvres, p. 157. — Mengs, OfWf, t. Il, p. 257.