CHEFS-D^CEUVRE DE LA PEINTURE

du bonheur, assez rare parmi les artistes, de conserver toute sa réputation jusqu'à la fin d'une longue vie, parce, qu'en effet son mérite se soutint et s'accrut sans cesse plutôt que de décliner. Il mourut à Rome en 1626,. âgé de soixante-dix ans, après avoir vu constamment ses ouvrages recherchés et vendus à de hauts prix.

Paul Bril occupe une place distinguée dans Thistoire de l art, parce qu'on le regarde comme un des premiers peintres de l'Ecole flamande, qui aient abandonné la manière sèche et froide, trop longtemps en régne dans celte École^ pour prendre un style plus large et plus ferme. On lui attribue aussi Thonneur d'avoir un des premiers baissé Thorizon, que les anciens peintres plaçaient trop haut, et de s'être appliqué à renfermer de vastes campagnes dans un espace étroit ^ Suivant Topinion d'Hagedorn, ce fut la vue des Alpes qui> élevant ses idées, lui fit reconnaître que le peintre doit représenter la nature dans sa grandeur, et non dans ses détails minutieux *. On a pensé généralement que ce fut à l'étude des beaux ouvrages du Titien, qu'il dut la réforme de son style.

Les compositions de ce maître sont grandes et d'un beau ca« ractére. Â des sites étendus, à des masses grandioses, il associe quelquefois un resle de la naïveté des anciens maîtres, qui n'est pas sans intérêt. On voit avec plaisir, dans ses ouvrages, l'art passer de Tancienne manière au style du paysage historique. Ses arbres ne présentent pas toujours des formes heureuses, mais ils sontpeînlsavec chaleur, avec esprit ; son feuilter, àil M. Le Brun, est large et d*une belle pâte ' ; sa touche est nette, vive, moelleuse; ses lointains sont riches et habilement dégradés. Il adopta quelques erreurs, dont nous parlerons dans une autre occasion. Depuis quelques années, ses ouvrages sont tombés, dans nos ventes publiques, au-dessous du cinquième de leur ancienne valeur ; il nous semble qu'on les juge avec une sévérité excessive.

Le tableau où nous voyons représentés Pan et Syrinx, offre, à la première vue, un sujet de critique : il paraît vert dans presque

1 Hagedorn, Réflex. sur la peint., liv. II, sect. m, chap, xxviii ; t. ]. p. 356, 557.

« iM.y p. 355.

s Le Brun, Galerie des peint, flam,, t. I, p. 9.

toutes ses parties. Mais, si on le considère avec altentioa^ on voit, dans la composition, de la richesse, de la simplicité, de Toriginalité ; dans ces teintes vertes que Von avait désapprouvées, on remarque une variété, une dégradation, un accord adipirables. La montagne qui se présente à droite offre une belle masse, de? plans fermes ; le bois touffu dont cette roche se couronne est bien groupé ; les Ions en sont fins; on sent, dans les divers mouvements des arbres et des arbustes, les sinuosités de la montagne ; Tair et la lumière y circulent ; le fond du tableau présente une vaste campagne ; le Jciel est léger ; les formes noueuses des arbres qui se voient à gauche pouvaient convenir au sujet.

L'artiste nous transporte dans TArcadie, dans un pays montueux, habité par des chevriers et des satyres. Il a voulu nous montrer la source du Ladon. t'eau tombe du creux d'un rocher; le fleuve grossi serpente au loin dans la plaine. Celte nymphe éplorée est la chaste Syrinx. Ivre d'amour, le dieu Pan, qui la poursuit, se croit à Tinstant de la serrer dans ses bras : Syrinx subit une métamorphose; le dieu, trompé, ne saisit qu'un roseau *. Malheureuse Syrinx ! à quoi te sert ta vertu ? Consoletoi, l'instrument mélodieux qui va te devoir son existence rappellera sans cesse et la douceur de la voix et la pureté de Ion Ame.

Les figures paraissent être de la main de Joseph d'Ârpin. Ce tableau est peint sur cuivre.; il faisait partie de la collection du Roi« Paul Bril a composé deux fois, à notre connaissance, te même sujet: la première composition a été gravée par Nieulant; elle est moins riche que celle du Musée, dont nous offrons la gravure.