UN CABARET PRÈSD'UNE RIVIÈRE

(NO 516. Yoy, le Catalogue dfis Ecoles aUemande, flamande et hollandaise, p. 275.)

C% ne sont pas des montagnes couvertes de verdure, de grandes touffes de bois, de frais et riants pâturages, que Téniers nous offre dans ce tableau. Le site est peu varié : une maison de paysans, ou plutôt un cabaret placé sur le premier plan, un coteau peu élevé, sur lequel on ne voit qu'une ferme et quelques arbres épars, voilà les masses principales. Les bords de la rivière qui coule au pied de la colline, â peine ombragés dans quelques endroits, dans d'autres sont arides et pierreux. Telle était quelquefois l'indifférence de Téniers sur le choix des objets dont il composait ses paysages. La plupart de ceux que nous devons à sa main féconde sont des portraits; nous y voyons l'image des cam^ pagnes qui environnaient le château dans lequel il avait fixé sa demeure. Ce grand roaitre, qui, en représentant des fêtes de village, des danses grotesques, et même des sujets historiques, a montré une imagination si vive, des idées si gaies, tant de diversité dans son style, tant d^esprit et de goût, croyait apparemment que, dans quelque simplicité, dans quelque dénûment que la nature se montre à nos yeux, l'aspect des champs ne peut jamais cesser de nous plaire. Mais s'il ne donnait pas assez d^attention au choir des sites, il excellait dans un art non moins difficile, celui d'animer ses paysages par des effets de clair-obscur singuliers et piquants. Son coloris n*offre pas les tons verts qui naissaient, pour ainsi dire, sous le pinceau du Guaspre, de Paul Bril, de Breughel, de Paul Potter : il est ordinairement un peu gris, mais toujours léger, toujours brillant, et parfaitement harmonieux.

Le tableau que nous décrivons ici semble représenter une belle journée d'automne. Le soleil, voilé par des nuages blanchâtres, verse, au travers de ces vapeurs, des gerbes éclatantes. Les rayons frappent sur un village qui se voit dans le fond du tableau, sur la ferme et sur les terrains où elle est élevée. Une lumière dorée embellit les campagnes et resplendît sur la rivière.

184 CIIEFS-D'OfcUVRE DR LA PEINTURE.

L'habitation qui se trouve sur le premier plan, éclairée â revers, présente, dans la partie exposée aux regards du spectateur, parmi des tons généralement bruns, des ombres variées, des demiteintes transparentes, des détails exécutés avec le plus grand soin. Quelques paysans, auxquels Tarliste s'est plu à donner des physionomies grotesques, placés au dehors, autour d'une table, se disposent à faire un joyeux repas. Déjà une servante leur apporte un mets appétissant. L'hôte, vieillard robuste, dont les traits mAles et spirituels sont embellis par une barbe blanche, semble faire d'avance avec eux le compte de leur dépense. Celui de ces paysans que Ton voit par derrière est vêtu d^une étoffe bleue; les autres portent des vêtements roux ou jaunâtres. Ce groupe est colorié avec des tons si vrais, il a tant de relief, qu'il fait presque illusion : on croit voir, en effet, ces paysans à table; on croit, en quelque sorte, être avec eux. Peut-être les figures des pêcheurs qui retirent leurs filets de la rivière sont-elles trop petites, relativement à la place qu'elles occupent ; mais nous nous garderons de reprocher cette erreur à Téniers, si toutefois c'en est une. Il est possible que la petitesse de ces figures, contribuant ù faire paraître plus grandes celles qui sont placées auprès du cabaret, soit une des causes de l'illusion et du plaisir que ces dernières produisent : c'est ainsi que les tons clairs de la rivière rendent plus vives les ombres répandues autour de l'ha* bitation, et font briller les couleurs savamment variées de Phabillement de ces mêmes paysans. Ne nous flattons point de pénétrer dans tous les secrets des grands maîtres : Téniers est un de ceux qui ont le mieux caché leur magie, et qu'on imitera toujours le plus dilïïcilement. Ce tableau est un de ses plus beaux paysages, et un des plus grands qu'il ait composés.