DEUX FUMEURS

(Ce tableau ne fait plus partie du Musée impérial du Louvre.)

Les sujets les plus simples, répétés mille fois, paraissent tou* jours nouveaux, et toujours plus piquants, dans les tableaux de rinimitable Téniers. Tel est TefTet d*une imitation naïve et parlante, qui représente la nature telle qu'elle est, pleine de vie et de feu ; qui ne se borne point â des traits, à un coloris à peu près semblables â ceux de ses modèles; qui, s'altachant au contraire à produire une agréable illusion, va jusqu^à persuader qu'on voit la nature elle-même.

Nous retrouvôlis, dans le tableau connu sous la dénomination de Deux fumeurt, ce que les compositions de Téniers nous ont offert si souvent, l'intérieur d'une tabagie rustiquer Sur le pre* mierplan, sont assis deux personnages, dont l'un, vêtu d'une ample redingote, et qui paraît être un voyageur, remplit sa pipe, tandis que l'autre, simple villageois, le regarde avec attention, en allumant la sienne. Dans le fond, auprès de la cheminée, fument et boivent trois paysans. L'hôte est debout â côté d'eux : le dos au feu , le bras gauche sur les reins, un pot dans la main droite , il semble attendre le moment de demander le montant des écols. L'ensemble, les détails, le coloris, la touche, tout est plein d'esprit et de vérité. Toutes les personnes qui ont eu l'occasion de considérer ce charmant tableau se rappelleront sans doute le naturel , les tons chauds et brillants, l'admirable effet pittoresque de la ligure placée sur le devant, qui remplit sa pipe

' Haut 1 p. 6 p.; 0n,487. Larg. 1 p. 8 p.j 0»,541.

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en tournant ses regards yers le spectateur; elles se rappelleront les traits énergiques de ce personnage principal, la lumière large qui frappe sur sa tète, sur sa redingote grise et jaunâtre, sur son bonnet bleu , sur ses chausses et son habit d'un gris foncé, et rhabileté avec laquelle Tartiste a su faire dominer cette figure, sans rien sacrifier de ce qui Tenvironne, dans un ensemble dont tous les tons sont clairs, dorés et argentins. On pourrait dire que ce personnage n'est pas peint: il semble avoir été placé vivant au milieu du tableau; il rappelle ce mot ingénieux d'un ancien, au sujet d'un satyre qui dormait, modelé par Stratonicus : Stra-' tonicus n*a pas sculpté ce satyre^ il fa trouvé endormi, et U Va posé sur ce vase^.

Le pinceau savant et facile de Téniers n'a rien oublié pour produire une harmonie parfaite. Sur le devant, frappe une vive lumière. A gauche, le fumeur qui allume sa pipe, subordonné à la figure principale, porte un vêtement gris bleuâtre, qu'égayé un bonnet rouge. A ses pieds, un pot de grés ; derrière lui, un grand mur et la voûte convexe d'un caveau, sur laquelle on a jeté, auprès d'un vieux panier, quelques poignées de paille, offrent des tons fins et dorés. A droite, une cloison de bois et des vases de faïence rougeâtre répètent ces mêmes tons, sans cependant trop captiver les regards qui se portent d'eux-mêmes vers le groupe des deux figures. Les teintes du second plan ont la même transparence, maiB bien moins d*éclal. L'âtre est plein de fumée ; le fbu ne brille qu^au pied de la table ; les vêtements des trois bu- -veurs ne présentent, avec des tons variés, qu'un ensemble azuré, argentin et grisâtre. Qu'on nous permette encore quelques détails : comment reconnaître sans intérêt les moyens simples et ingénieux par lesquels un peintre tel que Téniers répand dans ses ouvrages cette apparence de vérité qui produit l'illusion ? D'un côté, vers le milieu de la profondeur du tableau, est un long balai, vivement éclairé, dont le manche repose contre la cloison ; au-dessus, se fait remarquer une serviette blanche; du côté opposé, une fenêtre, qui ne se montre qu'à moitié, répand vers le groupe des buveurs un jour faible et mystérieux : la di-

1 Plin., lib. XXXIÎI, cap. xii.

i88 cuefs-d'ceuvre D£ la peinture.

versité de ces effets de lumière contribue à séparer les deux plans , amène en avant le groupe principal , repousse vers le fond les figures secondaires , et établit un accord suave entre toutes les parlies. C'est en liant â son sujet de nobles édifices^ des pyramides, des colonnes, des armes, des autels, qu'un habile peintre d'histoire sait, par des masses heureuses de demi-teintes, faire distinguer les plans, donner de la profondeur à la scène, et enrichir les fonds de ses compositions. Téniers, qui prend pour modèles des intérieurs de chaumières et de tabagies de villageois, emploie les moyens que lui présentent les habitations de ses héros. Heureux qui peut associer comme lui à une grande intelligence rhabileté nécessaire pour l'exécution ! Trop souvent, d'excellents dessinateurs^ des maîtres pleins de génie, négligèrent Tart de plaire par cette vérité de la perspective aérienne, qui charme tous les esprits, et sans laquelle, à proprement parler, il n'est point de peinture.

Ce tableau est une des conquêtes de nos armées. Il est peint sur bois.