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LIEUTENANT GÉNÉRAL

Combat de Saint-Gast (1758).

Armand Vignerot-Duplessis-Richelieu, duc d'Aiguillon, naquit le 30 juillet 1720 et entra au service dans les mousquetaires en 1737. Il fut fait brigadier d'infanterie en 1743, maréchal de camp en 1748 et lieutenant général en 1758. Le duc d'Aiguillon fit les campagnes de Bavière (1742), de la Haute-Alsace (1743), d'Italie (4744, 1745, 1746) et de Gênes (1748).

En 1753, il fut nommé gouverneur de Bretagne, el chevalier du Saint-Esprit en 1756.

Le fait principal de son histoire militaire est la victoire de Saint-Cast, qu'il remporta, en 1758, sur les Anglais qui avaient débarqué en Bretagne, et dont nous donnons la relation à la fin de cette notice.

Déjà, quelque temps avant ce combat, le duc d'Aiguillon avait mécontenté, par sa sévérité, le parlement de Bretagne, qui avait résisté à diverses mesures financières du gouverneur, M. d'Aiguillon était détesté des

parlementaires, comme appartenant au parti opposé au duc de Choiseul et comme ami des Jésuites, Le parlement de Rennes et le procureur général, M. de la Chalotais, atlaquaient sans relâche le gouverneur; les Etats de la province se mirent bientôt de la partie, M. d'Aiguillon voulut soumettre le parlement de Rennes; mais ce n'était pas chose facile, Tous les parlements étaient alors en lutte avec le Roi; celui de Paris prit fait el cause pour le parlement de Bretagne et rendit, en 1770, un arrêt qui déclarait le due d'Aiguillon prévenu de faits qui entachaient son honneur, el qui le suspendait des fonctions de la pairie jusqu'à son jugement, Pendant ce temps le duc d'Aiguillon accusait M. de la Chalolais d'un complot tendant à renverser les lois de la monarchie, et le faisait arrêter el emprisonner, Il fallut, pour terminer cette longue lutte, que Louis XV nt un lit de justice et jusüfiàt le gouverneur de Brelagne des accusations dont il était l'objet.

L'année suivante (1771), le duc d'Aiguillon, protégé par Me Dubarry, remplaca le duc de Choiseul au ministère des affaires étrangères, auquel 1} joignit en janvier 1774 le ministère de la guerre. Ge fut pendant que d'Aiguillon était ministre que S'accomplit le premier partage de la Pologne, fait qui lui à été sévèrement reproché.

Le duc d'Aiguillon fut renvoyé du ministère à la mort de Louis XV et exilé en 1775.

I mourut le 4% septembre 1788.

Belation du combat de Saint-Cast' (Mi septembre 1758).

L'année 1758 s’ouvrait en pleine guerre de Sept Ans, Les Anglais se figurèrent que, malheureux dans l'Inde et en Prusse, nous devions l'être également en Bretagne, Dès le début de la guerre, le génie avait représenté la nécessité de mettre Saint-Malo en état de défense : il n'avait été écouté qu’à demi, et la principale mesure prise par la Cour avail été la nomination du marquis de la Châtre au commandement supérieur de la ville et des environs. Le marquis aimait ses aises : n'apercevant rien de pressé dans son commandement, il faisait un voyage d'agrément sur la côte méridionale, lorsqu'il reçut un soir, à Port-Louis, du duc d'Aiguillon, gouverneur de la province, l'ordre de partir à l'instant même pour Saint-Malo, qu'on croyait menacé, Il y arriva le 2 juin, La ville n'avait de défenseurs que le régiment de Boulonnais, réduit à un bataillon, et le marquis s'arrangea pour avoir des renforts vers le 15: mais, le 4, un signal donné par le canon du fort de la Latte, et répété par toutes les batteries de la côte, vint le surprendre au milieu d'un diner splendide. C'étaient les Anglais qui avaient l’indiscrétion de se présenter onze jours avant celui où il les attendait et sans qu'aucun des préparatifs nécessaires pour les recevoir fût achevé. On courut au rempart: le (emps était brumeux; on aperçut pourtant dans une éclaircie la flotte ennemie mouillée sur le Vieux-Banc, à dix milles au nord-ouest. Quelques-uns prétendirent (peut-être cette opinion leur était-elle inspirée à leur insu par la crainte de

1. Nous avons emprunté cette remarquable relation à un article de la Revue des Deux-Mondes de 1851, les Côtes de Bretagne, par M. BAUDE,

laisser refroidir le diner) que les Anglais marchaient sur Brest; les officiers du génie crurent le danger plus pressant, ei heureusement leur avis prévalut. « On courut donc la

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nuit les rues de Saint-Servan, et l'on prit aux cheveux, pour

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armer les forts de la mer, tout ce qu'on put attraper »: on

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lendemain à midi, 115 voiles ennemies mouillaient en rade

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de Cancale, et le comte de la Tour-d'Auvergne, colonel du régiment de Boulonnais, occupait la pointe de la Chaîne avec 300 de ses soldats et 100 dragons. À quatre heures, une frégate de 50 canons s’embosse devant la batterie du Bar-Brûlé, au sud de la pointe; un simple canonnier de

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