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l'aiilre n'avait pas les (jualilés requises; eiifin l'im d'eiUic cii\ exerça de son mieux les fonctions de supérieur. C'était une position critique pour les jeunes novices (jui avaient donné toute leur confiance au P. Leblanc, cl qui s'adressaient à lui de préférence dans leurs difficultés. Mais le l'ère se conduisit avec une charité, un oubli de lui-même et une adresse qui maintinrent l'union et l'iiarmonic. Dans ses conversations particulières, lorsqu'on lui exprimait quelques doutes : « Voyez, disait-il à ces jeunes gens : ou bien je suis votre supérieur, ou bien je ne le suis pas. Si je suis votre supérieur, je vous dis de faire ce que Fancien Père ordonnera. Si je ne suis pas votre supérieur, nous lui obéirons à plus forte raison l'un et l'autre. » De la sorte les esprits se calmèrent, et la paix continua de régner dans la maison. On reçut enfin au bout de trois mois la lettre du P. Général qui nommait le P. Leblanc supérieur ; il déclarait eu même temps que la qualité de novice n'était nullement incompatible avec celle de supérieur, et citait même en preuve la conduite de saint Ignace. On lit en effet, dans l'histoire de la Compagnie ^ que le saint fondateur avait désigné, pour remplir les fonctions de recteur du collège de Coïrabrc, le P. Jacques Miron, qui n'était pas encore prêtre, et n'était même que simple novice. Le Fv. P. Général prescrivait en même temps que, dans les difficultés que pourrait susciter le gouvernement, on se conduisît en tout d'après les conseils de Mgr l'évêque de G?.nd.

Cependant Guillaume-Frédéric de Nassau, que les trai-

^ Hlst. soc. Part, i, lib. 3, n"' 39 et 83.

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t('s (le 181") avaieiil j)I;icé à la tète de la Ilollaiule et de la Belgiciue, avec le litre de roi des Pajs-Bas, oubliant qu'il avait à gouverner deux peuples de religion difîércnte, sa • criliait les intérêts de la Belgique catholique à ccu.v de la Hollande cahiniste. Conseillé par les protestants exaltés et par les ennemis de tout culte, il froissait les Belges dans leurs sontinients religieux et inaugurait cette série d'actes tracassieis qui anienèient la perte de la plus belle partie de ses États. La persécution commença, comme de coutuuie, par les Jésuites. Ces Pères, sans prendre aucune part aux débats leligieux et politiques sur l'interprétation de la loi fondamentale, vivaient heureux et paisibles dans leur retraite de Dislelbeige, sous la conduite du P. Leblanc.

Mais voici que tout à coup, au mois de juin 1816, un commissaire du gouvernement leur signifie qu'ils aient à se séj)arer immédiatement. Le P. Leblanc entendit cette injonction sans se troubler, et il accueillit l'envoyé royal avec une si parfaite urbanité, que celui-ci ne put se défendre d'un sentiment d'étonnement et de bienveillance. Le supérieur lui déclara néanmoins au nom de tous <■ qu'ils ne se sépareraient que sur un ordre de l'évèque : qu'un mot de sa part suffirait ; mais que, si le prélat ne le prononçait pas, ils ne céderaient qu'à la violence. »

Cette réponse du P. Leblanc fut communiquée à l'abbé Lesurre, vicaire général de Gand. L'évèque était absent; il écrit que c'est le devoir d'un capitaine de ne point abandonner, sans les défendre, ses fidèles soldats; qu'il ne permettra pas que les Jésuites soient exposés aux traits de leurs ennemis, et qu'il faudra le percer lui-même pour arriver jusqu'à eux. Puis, il ajoute : « Je veux que toutes