VI. - !.!•: p. JKAN-HAI'TISTE GURY

iiistiurtioii religieuse, cl (lui n'avaient pas fait leur pieniièie connnunion. Beaucoup d'cnlre eux piofUèreni do leur séjour à l'Iiùpital pour s'instruire des vérités du salut et pour recevoir les sacrcmcuts.

« In jour qu'on avait amené un grand nombre de malades, j'en distinguai un dont la figure intéressante attira mon attention. Je m'approchai de lui, et il me pria de venir le lendemain entendre sa confession. Avant de la commencer, il m'avoua qu'il était un grand pécheur, « etd'ati- <' tant plus coupable, ajouta-t-il, que j'ai reçu de Dieu des « grâces plus signalées et qui tiennent du prodige. En voici « une des plus éclatantes. Pendant la révolution, je fus un « jour poursuivi par des patriotes furieux qui avaient juré « ma mort. Ils étaient sur le poini de s'emparer de ma per- «• sonne, lorsque, désespérant de leur échapper, et sans trop « savoir ce que je faisais, je me précipitai dans un étang <- sur les bords duquel je me trouvais. Au même instant, « j'en sortis par l'extrémité opposée et à plus d'un quart <( de lieue de dislance. Comment cela arriva-t-il? Je n'eu « sais vraiment rien. Mais voyez, mon Père, quelle grâce « de Dieu ! je fus délivré par là de trois dangers irami- « ncnls : danger d'être mis en pièces par mes ennemis, '< danger de me noyer dans l'étang, et surtout danger, ou " plutôt certitude de perdre mon âme pour toute l'éter- " nité. » Il fit ensuite sa confession en versant un torrent de larmes. Puis il me raconta plusieurs particularités de sa vie, où n'éclataient pas moins les traits d'une providence toute miséricordieuse sur lui. Dans le dernier combat où il se trouvait, il ne comprenait pas comment il avait pu échapper à l'affreuse boucherie qu'on avait faite de ses camarades

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aniour de lui. Il n'y reçiit qu'une petite égratignure à la main, en parant un coup de sal)re qui devait lui fendre la tète, (l'était pour guérir cette légère blessure qu'il était venu à riiôplial ; mais il y éprouva ce qui arrivait à tant d'autres : la plaie ne tarda pas à s'élargir. Les grandes chaleurs de l'été qui régnaient alors amenèrent bientôt la gangrène ; elle gagna insensiblement la main, et peu à peu tout le bras jusqu'au coude. Après trois mois de souffrances indicibles, il fallut faire l'ampulalion du bras, et trois jours après, le ])lessé expirait. Pendant ce long martyre, sa patience fut inaltérable, quelque douloureuses que fussent les opérations auxquelles on le soumit pour arrêter les progrès du mal. Il passait presque toutes les nuits sans pouvoir prendre un moment de repos. Son unique consolation était de l'ecourir à Dieu et de lui offrir ses souffrances en expiation de ses péchés. Un jour que je le trouvai plus mal qu'à l'ordinaire, je lui témoignai combien je prenais part à ses douleurs : « Il est vrai, me répondit-il, je souffre beau- « coup; mais c'est si peu de chose en comparaison de ce « que Jésus-Christ a souffert pour moi et de ce qu'ont « mérité mes péchés. Le sentiment qui domine en moi est « celui de la reconnaissance envers Dieu qui semble ne « m'avoir conduit ici que pour me réconcilier avec lui et « pour m'acquitter envers sa justice. Je vois bien qu'il me « faudra bientôt mourir ; mais quel bonheur d'avoir l'es- (i poirde mourir dans son amour! Toute ma confiance est (I dans ses infinies miséricordes. » Durant sa maladie, il avait reçu plusieurs fois les sacrements, et toujours avec la plus tendre piété. »

Dans le courant de l'année 1802, le V. Paccaiiari rap-

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pela lcl\ Gury tic Padoue et lui confia la dirociiuii du no- \\c\i\l qu'il avait établi à Uouie dans la maison de Sainl- Sylvcstic. Le nombre des novices augmenta, surtout en 1803 ; et en 1804 on eu comptait jusqu'à trente-six, non compris les coadjuteurs temporels. Le i\ Gury déploya dans cette charge importante le talent que Dieu lui avait donné pour la conduite des ànies.

Les novices étaient entièrement séparés du reste de la communauté et suivaient un règlement particulier calqué sur ce que prescrit l'Institut de saint Ignace. Les conférences spirituelles, les exercices de chai ité et d'humilité, et différentes épreuves, propres à former l'homme intérieur, étaient régulièrement en usage. La ferveur, l'amour de la règle, régnaient parmi ces jeunes gens. Tous rivalisaient de zèle et d'ardeur pour se former à la pratique des vertus solides. Un grand nombre d'entre eux se soutinrent au milieu de la tempête qui submergea la Société de la Foi K A l'époque du rétablissement de la Compagnie, ils demandèrent et obtinrent d'y être admis ; et ils se sont toujours fait remarquer par leur régularité, leur obéissance, leur humilité.

Parmi eux se trouvait un nègre du Congo, que la Providence semblait avoir conduit comme par la main à la maison de Saint-Sylvestre, pour assurer son bonheur éternel. Prisonnier de guerre à l'âge de douze ans, il avait été emmené à Alexandrie, puis au Caire, où l'avait acheté un Européen qui le vendit à Marseille à un officier français. Celui-ci vint à Rome avec son esclave et le céda au P. Pac-

' Vie du P. Josepli Tarin, p. 1G9 et suiv.

84 M. - LK p. .IHAxN-liAriIsrK GLUY.

canari. On rinsliuisil à Sainl-Sylvcslro, et après une année lie préparation , il roriil le baplèine. C'était un modèle de ferveur et de zèle. On l'admit au no\iciat dans l'espérance ({u'un jour il pourrait rendre de grands scr\ices à la religion, en accompagnant des missionnauTs en Afrique. Après le noviciat, on l'envoya à Spolettc pour y étudier la langue latine. Dans ce voyage, qu'il fit avec un des Pères, il donna une preuve sensible de l'ardeur de son zèle. Les deux religieux s'arrêtèrent le soir dans une auberge pour y passer la nuit. A peine s'étaient-ils mis au lit qu'on vit arriver des jeunes gens de l'un et de l'autre sexe pour se livrer au plaisir de la danse. Dès que notre bon nègre entend le violon , il s'habille, se rend précipiianuncnt au milieu de la réunion, apostrophant avec vigueur cette jeunesse dissolue. A sa vue, les danseurs et les danseuses s'arrêtent, persuadés que c'est un démon qui leur apparaît, et saisis de frayeur, ils prennent tous la fuite. Tout en étudiant la grammaire latine, le pieux néophyte faisait souvent le catéchisme aux enfants, il donnait les plus grandes espérances pour l'avenir, lorsqu'il fut atteint d'une maladie qui l'enleva à l'âge d'environ vingt ans.

Le P. Gury continuait de donner ses soins à la direction du noviciat de Saint-Sylvestre, lorsqu'en 1807 éclata le coup de foudre qui devait amener la destruction entière de la Société de la Foi , déjà fort ébranlée par la conduite peu religieuse de son fondateur*. Le Souverain Pontife Pie VII, éclairé parles rapports secrets qui lui étaient parvenus sur le compte de Paccanari , se détermina à le faire

* Vie du P. Joseph Varin, p. G9.