VII. — LE P. ANTOINE KOHLMANN

au mois de mars 1833. Los (liiïércnces si profondes qu'il avait remarquées entre l'esprit du catholicisme et celui du protestantisme, ses ra])ports pendant son si-jour en Franco avec plusieurs de nos vénérables évoques, avaient préparé sa conversion. Mais c'était à Rome même, au centre de la catholicilé, que devait se consommer cette œuvre de salut. Ayant entendu par hasard prononcer avec éloge le nom du P. Kohlmann, à propos d'un de ses amis, M. de Schlosser, que le Père avait assisté au moment de la mort, Theincr, malgré ses préjugés contre les jésuites, conçut un vif désir de le connaîtie. S'étant consulté pendant plusieurs jours, il résolut enfin, pressé par une voix intérieure, d'aller trouver le Père : « il m'en coûta beaucoup, écrit-il luimême, pour vaincre toutes mes préventions. Je me promenai pendant plus de deux heures devant la porle du collège du jésuite; je le contemplai de tous les côtés; je le quittai de nouveau pour quelque temps... J'entrai enfin dans cette fameuse maison , entièrement résigné à tout ce qui pourrait m'y arriver. Par bonheur, le P. Kohlmann était chez lui. Pour parvenir à son appartement, il fallait traverser deux longs corridors; oh ! combien mon cœur battait pendant ce temps ! Il me semblait que l'on me conduisait au supplice. Je regardai fixement le Père; je lui adressai quelques questions insignifiantes; et je me convainquis sur-le-champ que ces pieux cénobites ne s'occupent absolument de personne que de celui dont ils portent si dignement le nom. J'épanchai mon cœur tout entier dans le sien. Je trouvai que dans sa poitrine battait un cœur d'Allemand ; et cela suffit pour lui assurer toute ma confiance. »

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Tliciiierconiiiiua ses visitus au P. Kolilinami, et la coiiliancc imiluolle allant toujours croissant, celui-ci crut pouvoir conseiller à son néopiiyle de suivre les exercices de la retraite, qui devait commencer le 25 mars àSaint-Eusèbe. Après bien des hésitations, Theiner y consentit.

L'impression fut profonde : laissons-le raconter luimême les sentiments qu'il éprouva au moment de sa réconciliation avec l'Église et avec Dieu. « Je me rappellerai toute ma vie la scène touchante qui se passa, lorsque, dans la simplicité de cœur qu'exige le grand acte de la confession, je développai au Père la situation de mon esprit, que jusqu'à ce moment il avait plutôt devinée que connue. Nous versâmes tous deux des larmes abondantes, qui devinrent pour nous la source des plus douces consolations. Mais que devins-je ensuite, quand ce même Père, qui venait de rn'adresser un langage si plein de sympathie et si bien fait pour m'encourager, me dit qu'il reviendrait le lendemain de grand matin m'apporter les consolations de la religion, dont j'avais tant besoin, et que je sollicitais avec tant d'ardeur?... Ainsi qu'il me l'avait promis, le Père arriva le lendemain matin de bonne heure K II me dit sur-le-champ d'achever ma confession. A la question si j'étais entièrement convaincu des dogmes de la religion catholique, je répondis par l'assurance la plus sainte et la plus solennelle ; et d'ailleurs cet homme vénérable en avait déjà plus d'une preuve dans mon langage. Il me donna alors l'absolution. . . Combien je me sentis fortifié ! C'était la première fois depuis plusieurs aimées que j'approchais de

* Le mercredi de la semaine sainte, 3 avril 1833.

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iioiivoau des sacrcmonls de noire Église... Je m'étais éloigne de Home, et c'était dans Rome même que j'étais rattaclié à Rome. ^

Rien d'autres conversions furent le fruit du zèle et de la charité du P. Kolihnann. Sa vie était employée sans relâche au salut des âmes. Il passait un temps considérable ausa int tribunal, et il entendait un très-grand nombre de confessions. Les personnes qui désiraient recourir à ses conseils étaient assurées d'élrc toujours accueillies avec une bienveillance el une amabilité pleines de charmes. Il semblait n'avoir d'autre occupation que de traiter avec elles. On comprend à peine comment il pouvait suffire à un travail aussi assidu. Et cependant, grâce au sage emploi de son temps et h son amour pour l'étude, il trouvait le loisir de satisfaire aux devoirs si assujettissants de consulleur de deux congrégations romaines très-importantes, celle des affaires ecclésiastiques et celle des évêques et réguliers. Ces fonctions étaient un témoignage non équivoque de la confiance des Souverains Pontifes. Léon XII, en effet, honorait le P. Kohlmann de son estime et lui en donna plus d'une preuve. Il avait mis sa bibliothèque particulière à la disposition du Père, et le bruit courut môme que ce Pape avait eu la pensée de le décorer de la pourpre romaine. On a conservé encore le souvenir d'une argumentation qui lui fit beaucoup d'honneur.

Un archevêque d'Irlande, Wgr Cullen, alors élève de la Propagande, soutenait une thèse publique. Léon XII était présent, et le P. Kohlmann, au nombre de ceux qui disputaient contre le jeune propagandiste, se fit remarquer par la pureté, par la correction de son style et par sa manière