X. — I.I-: 1'. i'.-.i. l'icoT i)i; ci.oiîiviKUE. zo

lU'iiU'iUs (jui st'iiiaioiil jiailoiil le trouble vl la discorde. Sur tout le voie il usait d'une libcité vraiment aposloli- (lue, cl loin de retenir la vérité captive, il l'exposait ï^aus déguisement, le jonr de !a fêle de rAnuoucialion, il s'éleva fortement contre les écarts du vice et les séductions de l'impiété; mais il ne crut pas déroger h la règle qu'il s'était prescrite de s'interdire toute allusion politique, en I s'cxpriniant avec énergie sur la sainteté des vœu.v de religii)!! et sur l'utilité des Ordres mona tiques dont l'Assemblée nationale venait de décréter la destruction. Ce sermon [iroduisit une sensalion extraordinaire parmi ses auditeurs. Le lendemain, comme il descendait de chaire, on vint le sommer de comparaître de\anl la municipalité. Il s'y rendit sur-le-champ eu sur[)lis et en bonnet carré. On lui fit des reproches amers sur le sermon de la veille. Pour toute justification, le P. de Clorivière se contenta de développer en présence de ses accusateurs les passages les plus remarquables de son discours, qui ne renfermaient que la morale incontestable de l'Kvangile : puis s'adressant nominaiivemenl à un certain abl)é Gautier, prêtre apostat, qui remplissait les fonctions de maire, il lui demanda avec une modeste assurance si, comme prêtre et théologien , il trouvait quelque chose de répréhensible dans son discours? En d'autres circonstances , répondit le magistrat, ^e ne le condamne au pas ; mais il nesi pas sage pour le îonps OH nous vivons, et vous vous ferez martyriser. Je ne suis pas digne d'une si grande grâce , reprit le prédicateur, mais si telle était la volonté du Seigneur, je Cen bâtirais du fond de mon âme. C'est là du fanatisme, s'écria le maire. J'accepte cette dénomination, répartit le P. de

30i X. — LE P. l'.-J. PICOT DE CLOIUVIKHE.

Cloiivicrc; clic dC honore ; et, dans votre bouche, elle est un t('moi(jna(je de mu fidclilc à mes devoirs. Pour vous, tnonsieur, ajoula-l-il, 7-cmplisse::, puisf/uil vous plail (lifisi, les fonctions nouvelles (pie vous vous êtes imposées; (puint à moi, je nen connais pas d'autres (pie celles du minislirc de Jésus-Christ : j'espère les remplir toujours avec fidélité, et n'abandonner jamais la bannière de mon divin chef.

Celte fermeté évangéliquc, jointe au refus qu'il avait fait coiistaminent de prêter le serment à la constitiiiion civile du clergé, ne manqua |)as d'irriter conue lui les partisans de la révolution, et de lui susciter des difficultés et des embarras. Il prit donc le parti de se soustraire par la fuite à la persécution qui devenait de jour en jour plus menaçante, et de se retirer momenlanément h Jersey. Peu de temps après néanmoins, il rentra en France dans rinlcnlion de se rendre à Home avant de passer aux Etats- Unis, où l'appelait le docteur Carroll ', son ami, évoque de Baltimore. Il arriva à Paris vers la fin de septembre 1790. Mais pendant son séjour dans cette ville, voyant un si grand nombre de prêtres et de pasteurs abandonner la France pour mettre leur vie en sûreté, il lui sembla qu'il pouvait, en y restant, s'employer utilement h la gloire de Dieu et au salut des âmes ; et (jue s'il avait des dangers à courir, il aurait aussi une abondante moisson à recueillir; plus abondante peut-être qu'aux Etats-Unis. Cédant à ce mouvement de la grâce, il renonça à son projet de départ pour l'Amérique.

' Sotice, n" 7, page llO.

'X. — LE l\ P.-J. PICOT DE CLORIViftRE. ;)0S

Ino dôicrmiiiation si généreuse mérile toute notre admiration : elle ne doit pas cependant nous porter à déverser le blànie sur les prêtres qui, pour échapper aux rigueurs de la persécution, crurent devoir tenir une conduite diiïérente et quitter le sol de la patrie, lis obéissaient, n'en doutons pas, à une disposition particulière de la Providence, qui voulait les conserver dans des vues de miséricorde sur la France, et les lui rendre dans des temps meilleurs. Mais pouvons-nous trop louer l'Iiéroïfiuc dévouement de celui qui, résolu de s'expatrier avant le commencement de la persécution , abandonne son premier dessein au moment du péril, afin de rendre dans sa patrie plus de services à la religion ?

Ce fut vers cette époque qu'après y avoir mûrement réfléchi devant Dieu, et avoir pris le conseil des personnages les plus vertueux et les plus éclairés, il conçut et exécuta le plan d'une double association d'hommes et de femmes, destinée à remplacer, autant que possible, les Ordres religieux supprimés par le décret révolutionnaire du 13 février 1790. Nous avons dit un mot de celle institution dans la vie du P. Varin '.

Aux termes de la loi, le serment de la constitution civile du clergé devait èire exigé des seuls ecclésiastiques qui remplissaient des fonctions publiques. Le P. de Clorivière n'occupant aucun emploi n'y était pas astreint, et ne pouvait par conséquent être inquiété pour refus de serment. Il crut cependant que la prudence lui faisait un devoir d'user de la plus grande circouspection dans toutes

' Vie du P. Varin, p. 108.

Sf.G X. — l.i: V. l'.-J. PICOT DE CLORIVIÈlî!-:.

ses démarches. Il se coiulainna donc à une vie tout à f;iit retirée dans un iunnhle n])i)ailcnient, au troisième étage d'une maison située dans le faubourg Saint-Victor, n'ayant pour confident et pour témoin de ses bonnes œuvres qu'un bon frère des écoles qui lui servait de domestique. Il se flattait par là d échapper aux recherches des persécuteurs; mais les temps devenant de plus en plus mauvais, on exerça une surveillance |)Ius active, et l'on parvint à découvrir son nom et soji domicile. Les agents de la i)olice se i)iésentèrcnt chez lui dans le dessein de se saisir de sa personne, et de le traduire à la section ; de là il eût été vraisemblablement conduit au Luxembourg, ou à l'abbaye de Saint- Germain, ou aux Carmes qui avaient été convertis en maisons de détention ; et l'on peut facilement conjecturer quel eût été son sort. Il rencontra les agents sur l'escalier au moment même où il venait de fermer la porte de son appartement, et où il se disposait à .sortir. Ils lui demandèrent si le citoyen Clorivièrc était chez lui : Non, répondit-il ; et comme ils paraissaient indécis sur la conduite qu'ils devaient tenir, il ajouta : Si vous voulez l'ailciulre, je vais vous ouvrir la porte de sou appartement dont f ai la clef, ils le prirent sans doute pour le frère qui le servait, et ne firent aucune instance, se promenant de revenir dans un moment plus opportun, et de ne pas laisser échapper leur proie. Pour lui, il ne jugea pas à propos de s'exposer à une seconde visite de ce genre. Il se retiia d'abord à la campagne; ensuite il revint à Paris et alla habiter une maison de la rue Cassette, peu éloignée du couvent des Carmes, où peu de jours après eut lieu le massacre de tant de confesseurs de la fui. Il