XL — LE P. LOUIS BÂRAT

temps pour moi-même. Aussitôt après le lever le reste de la communauté vint aussi prier auprès des dépouilles d'une âme si chère à Dieu dans un sentiment unanime de vénération et de confiance. Le visage de Thomme de Dieu, si serein pendant sa vie, le parut encore davantage après sa mort

LE P. CHARLES BRUSON

Charles Bruson naquit, le 2 juillet 176&, à Gondé-sur- Noireau en Normandie. Nous sommes privés de toute espèce de détail sur son enfance , sa jeunesse et ses études classiques; nous savons seulement qu'en 1785 il entra dans la Congrégation des Eudistes, qu'il étudia la tiiéologie à l'université de Caen, et qu'il fut ordonné prêtre à Séez en 1790.

Il occupait une chaire de théologie dogmatique et d'Écriture sainte au séminaire de Séez, lorsque fut décrétée la constitution civile du clergé. Fidèle à Dieu et à l'Église, il refusa le sacrilège serment, et toutefois il i^éussit à se soustraire à la persécution pendant les jours mauvais, sans être obligé de s'expatrier. Il put même, mais au prix des plus grands dangers, exercer en secret le saint ministère et procurer aux catholiques les secours de la religion.

Lorsque la paix fut rendue à TÉglise, désespérant de voir se relever la Congrégation de Ëudîstes, et désirant néanmoins se procurer les avantages de la vie de commauauté à laquelle il avait voué ses premières années, Tabbé Bruson tourna ses regards vers la Société des Pères de la Foi. Il y fut admis par le P. Yarin dans un voyage que ce Père fit en Normandie vers la fin de décembre 1800*. Quelque temps après» les Pères de la Foi ayant formé à Amiens, dans l'ancien collège des Pères de l'Oratoire, un établissement d'instruction secondaire , le P. Bruson fut chargé de le diriger, et remplaça le P. Jennesseaux ^ qui avait présidé à sa fondation. Ce pensionnat prit de rapides accroissements, et dès le commencement de l'année 1803, il comptait plus de 200 élèves^.

Le P. Bruson gouverna pendant 2 ans' le collège d'Amiens, et fut envoyé ensuite dans celui de Bellcy, où il demeura deux ou trois ans. Pendant son séjour dans ce collège, il eut la consolation de présenter une trentaine d'élèves choisis au Pape Pie Yll, qui se rendait à Paris pour le sacre et le couronnement de l'empereur Napoléon. La députation s'avança jusqu'à Pont-de-Beauvoisin, distant de cinq lieues de Belley. Le Pape accueillit ces jeunes gens

* Ft> du P. Fort», p. 137.

* On nous a conservé les noras et les emplois de ceax qui composaient alors cette malsoii : F. Bruson , supérieur $ P. Gayet, ministre et profiureor ; ?• Sellier, encore laïque, professeur de rhétorique et de mathématiques ; P. de Sambucy, professeujp de seconde et père spirituel ; P. Varlet , professeur de troisième ; P. Fauveau, professeur de quatrième ; P. Trauvelot, professeur de eiUQuiènie ; P. Loriquet, professeur de sixième et préfet des études.

* Vie du F. Varin, p. 143.

avec ane bieiiTeilIance tonte {laternelle : non-seoteiiieiit il les admit, ainsi qne leurs maîtres, an baisement des pieds, mais le lendemain ils eurent le bonheur d'assister è la messe dn Saint-Père.

Environ un an après, le P. Yarin ayant fiait un voyage en Belgique, saisit cette occasion de visiter Mgr Fallot de Beaumont, évèque de Gand et de Bruges. Ce prélat, dont l'immense diocèse n'avait qu'un seul élablissemcnt |)our l'éducation de la jeunesse, proposa au Père de confier à la Société la direction d'un petit séminaire qu'il voulait former* è Boulers, dans un ancien couvent d'Augustins. Le P. Yarin accepta ; et de retour en France, il choisit pour celte mis» sion les PP. Leblanc^ et Bruson, et les envoya avec un Frère coadjuteur, vers la fin d'avril 1806, afin de préparer le local. Ils trouvèrent cette maison dans un état de dégradation complète. Une seule chambre fermait à clef. Leurs premières chaises furent leurs valises et leurs caisses de voyage; leur première table, un mauvais tonneau servant à étayer les écliafaudages des maçons ; leur premier repas furent les restes de viandes qu'ils avaient apportés; leurs premiers lits, quelques bottes de paille recouvertes de leurs manteaux. I^es réparations furent longues et dispendieuses, malgré le zèle et l'activité que déployèrent le P. Bruson et son compagnon. Pendant plusieurs mois, ils éprouvèrent toutes les rigueurs de la pauvreté, et tous les labeurs attachés aux fondations nouvelles. Les Belges, témoins et victimes des excès auqnels s'étaient portés les révolutionnaires français dans leur pays, semUiient vouloir en foire subir

' ^olic«n»l,p. 7.

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la peine aux Pères, en les laissant dans Pindigcnce. Ils se déflaient même de leur doctrine, et parurent peu empressés à leur confier Féducation de leurs enfants. Mais insensiblement la vérité se fit jour; les préjugés se dissipèrent. Les Belges comprirent que tous les Français n'étaient pas des impies, et que les directeurs de Roulers ne méritaient pas Pabandon où ils les laissaient. La confiance et une confiance sans réserve succéda aux soupçons malveillants. Quatre jeunes ecclésiastiques du séminaire de Gaud étant Tenus seconder les Pères français , le nombre des élèves s*accrut rapidement; et on en comptait quatre-vingts pour la rentrée du mois d'octobre. Peu de temps après arrivèrent de France les PP. de Hasque et Douche pour remplacer le P. Leblanc, qui était allé reprendre son poste au collège d'Amiens. A la fin de l'année 1806, la distribution des prix eut lieu avec une grande solennité , et les exercices liKéraires qui la précédèrent contribuèrent à établir de plus en plus la réputation des maîtres et des disciples. Le nombre de ceux-^ci augmenta encore l'année suivante; tout faisait présager pour cet établissement le plus brillant avenir, quand le coup qui renversa les autres collèges des Pères de la Foi, vint frapper celui de Roulers.

Cependant, grâce au zèle indusirieux du P. Bruson, l'existence de petit séminaire ne fut pas compromise. Dès que l'ordre de dissolution lui fut parvenu , il se hâta de le communiquer aux vicaires capitulaires de Gand et leur proposa de nommer supérieur un prêlre respectable du diocèse, qui avait déjà passé un an dans la maison, et qui en connaissait parfaitement l'esprit et la marche : on

décida en même temps qu'on appellerait deux autres prêtres aussi désignés par le P. Brusôn, pour remplir les fonctions d'économe et de père spirituel des élèves. Le Père fit remarquer encore que l'ordre d'expulsion ne regardant que les prêtres, les scohstiques pourraient continuer l'enseignement avec le concours de quelques jejines ecclésiastiques qu'on tirerait du grand séminaire; qu'en ne divulguant pas ces mesures, on pourrait éviter tout éclat, et, sans donner prise à la malveillance, conserver l'établissement. Ce plan fut adopté et mis à exécution. Les seuls parents des élèves furent mis au courant; et comme ils étaient les premiers intéressés à garder le silence, ces diangemenls furent à peine sensibles.

Après avoir pourvu à tout, le P. Bruson, avant que de rentrer en France, se rendit à Gand pour saluer le nouvel évéque, Mgr. Maurice de Broglie, qui venait prendre possession de son siège. Le prélat fit les plus vives instances pour retenir auprès de lui un homme qui jouissait dans son diocèse d'une réputation justement acquise de mérhe et de vertu. Le P. Bruson en référa au P. Yarîn, son supérieur, et ayant obtenu son consentement, il se fixa en Belgique et s'établit au séminaire de Gand dans les premiers mois de l'année 1808. La Belgique devint dès lors pour lui comme une seconde patrie.

Le P. Bruson ne demeura pas oisif dans cette retraite ; il s'y livra avec assiduité à l'exercice du saint ministère. Un des plus grands services qu'il ait rendus à la Belgique fat de mettre en honneur la pratique des Exercices 3pirituels de saint Ignace à peu près inconnus dans le pays. Les fruits en furent extraordinaires parmi ces religieuses

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populations. Les heareox résultats de ces premiers essais eacouragèrent l*hoinine apostolique, et lui inspirèrent la pensée défaire participei* les prêtres aux mêmes avantages. Il forma le projet de les réunir pour les exercices d'une retraite. Le succès surpassa son attente. La retraite, en renouvelant les ecclésiastiques dans la ferveur de leur vocation 9 exerça la plus salutaire influence sur toutes ks paroisses; et les bénédictions que Dieu répandit sur ce genre de ministère déterminèrent le P. Bruson à s'y vouer tout spécialement. Telle fut pour la Belgique Torigine de ces retraites de prêtres aujourd'hui si généralement en usage, et qui contribuent si eflBcacement à entretenir dans le clergé la vigueur de l'esprit sacerdotal.

Le P. Bruson se livrait tout entier à ces œuvres de zèle, quand il apprit que les jeunes scolastiques attachés au petit séminaire de Roulers étaient fortement sollicités de s'agréger à l'université impériale : c'était une concession à laquelle il ne croyait pas qu'ils dussent se prêter. Il alla donc les trouver secrètement, et les affermît dans la résolution de se refusera un acte pour lequel tous avaient d'ailleurs témoigné une extrême répugnance. On se tira de ce mauvais pas en s'engageant à payer la rétribution universitaire. Depuis ce moment le petit séminaire de Roulers jouit d'une assez grande tranquillité; elle ne fut troublée qu en 1812 , lors de la persécution suscitée contre i'évêque de Gand à la suite du concile de Paris. Quelque temps avant cette époque 9 le P. Bruson s'était consacré au service des hôpitaux militaires , ainsi que quelques-ans de ses jeunes confrères, d'abord professeurs au petit séminaire de Roulers. Ils eurent la consolation de ramener à Dieu un

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grand noodire de ces pauvres malades ; mats trois d*eatre eux soccombèrent victimes de leur charité ^

Ces services raadus à l'armée semblaient de natare^à concilier au P. Brason la bienvdUance de l'autorité. Iln'eo fut pas ainsi Toutes ses démarches étaient surveillées: ou lui suscitait mUle tracasseries. On le regardait comme un des principaux moteurs de Topposttion que le gouvernement rencontrait dans le clergé belge fort attaché k l'Eglise «t à son chef. Le préfet général de la police, comte Real, avait précédemment exigé que le P. Bruson sortit du séminaire de Gand, où il était resté trois mois seulement II avait ensuite insisté auprès de Tévêque pour qu'il le tenvoyât de son diocèse. Enfin il ordonna au Père de choisir pour sa résidence ou Mâcon, ou Verdun, on Anxerre^ Le P» Bruson ne crut pas devoir encore céder k l'orage. Il produisit des certificats des médecins, attestant que l'état de sa santé ne lui permettait pas de se mettre en route. On l'obligea alors de se renfermer dans ia ville de Gand, et de se présenter tous lés huit jours à la préfecture. La rigueur de cette surveillance s'adoucit insensiblement » et il suffisait que le Père se présentât quand il était appelé. Ce fut dans une de ces circonstances que le préfet, cherchant à l'intimider, lui dit avec humeur : » Vous êtes ici un certain nombre de prêtres ennemis bien connus de l'empereur. Ignorez-vous que, s'il le voulait, d'un souffle il vous anéantirait tous? * Le P. Bruson ne crut pas devoir IsHSser passer inaperçu un propos qui semblait égaler à IMeu même ie chef de l'Etat: « Je ne suis, répliqna-t-il

* Leurs noms méritent (Tétre conservés ; ce sont les PP. Charles de Penaranda et deux frères Busen.

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cette aflaire se négockit entre Mgr de BrogUe et les Pères, et où roQ ooncertaît Téiablissemeat d'un noviciat avec le P. Footeyne, missîouoaire à Amsterdam et ééàégûé à cet effet par le R. P. Brzozowski» on iocideiit faillit renverser ce projet. Mgr Tévêqne de Gand exprima un d^r très^ prononcé que le P. Bruson reprit la direction du petit sé> miiiaîre de Rooiers. Le Père ne crat pas pouvoir se prêter à cette ei^ence, voulant» comme le reste de ses confrères, se remettre entre les mains du P. Fonteyne, son supérieur régulier. Monseigneur fut Uessé de ce refus, et en témoigna un vif mécontentement. Heureusement le P. Fonteyne, étaot arrivé sur ces entrefaites, sut, dès la [Nremière entrevue, se concilier la bienveillance de Tévêque. Il lui fit comprendre qu*il était bien préférable de laisser au P. Bruson, comme à tous les autres, le temps de faire d*abord le noviciat. Le prince-évéque se rendit à ses raisons et n'insista pas davantage.

Le P. Bruson fut donc admis au noviciat^ avec le P. Leblanc et plusieurs autres que le P. Fonteyne reçut dans la Compagnie. Ils en commencèrent lesexercices à Rumbeke, et les continuèrent à Distclberge ^

Le P. Fonteyne, leur supérieur et premier mattre des novices, qui mourut à Distelbeiige, avait d*abord, par un billet cacheté, désigné le P. Bruson pour le remplacer provisoirement en cas de décès, et en attendant les ordres du R. P. Général. Mais ayant appris que le P. Bruson éprouvait une extrême répugnance pour cette charge, n'osant prendre sur lui de décider la vocation d'un grand

' Notice n» 1, p. 13.

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nombre de jeunes gens qui se présentaient, et d*exerGer les fonctions de supérieur à l*égard de quelques anciens Pères, il substitua le nom du P. Leblanc à celui du P. Bruson.

. Lorsque, au mois de juin 1816, les Pères, forcés d'abandonner leur retraite de Distelberge, reçurent une si courageuse hospitalité dans le palais épiscopal de Gand S le P. Bruson alla d'abord chercher un asile chez d'anciens amis, et y demeura quelque temps. l\lais après le départ des jeunes gens pour la Suisse, en 1818, il se fixa définitivement à Gand avec le P. Lemaître.

Depuis'' celte époque, c'est-à-dire depuis 1818 jusqu'en 1831, le P. Bruson fut chargé d'admettre dans la Gompagnie tous les jeunes Belges qui Sê rendirent successivement au noviciat, en Suisse, et pourvut, de concert avec le P. Lemaître, à leur subsistance, ainsi que nous le racontons ailleurs ^.

Gependant le P. Bruson continuait de donner des retraites aux prêtres : il avait formé pour ce ministère quelques jeunes Pères destinés à lui succéder. Ils s'y livraient avec ardeur, lorsqu'en 1819, le roi Guillaume, poursuivant le cours de ses vexations anti-catholiques, défendit ces sortes de réunions, sous le prétexte hypocrite qu'elles étaient contraires aux lois de la résidence, et qu'elles nuisaient au salut des peuples privés par là de la présence de leurs pasteurs.

Enfin en 1830, le P. Bruson cessa Texercice actif du

^ Notice n'' i, p. 16.

• Notice n'* l,p. 19.

ministère. Les supérieurs le fixèrent alors dans la maison de Gand ; mais, accablé d'infirmilés, il ne loi fut plus possible de se livrer au dehors aux oeuvres de zèle. On lui confia, dans Tintérieurde la maison, différentes fonctions, entre autres celles de Père spirituel et de confesseur. Il s*-cn acquitta avec fruit. £n 1832, la Belgique ayant été érigée en province de la Ck)mpagnie, le P. Bruson fut nommé consulteur de province, et il remplit cet o£Bce jusqu*à sa mort, arrivée à Gand le 31 janvier 1838.