ET LB POÈTE KOERIVEE

de choses belles mortes d'une mort prématurée 1 mais vous, insensibles au sort , le temps vous a en vain menacés, et j'entends sortir de vos branches agitées ces mots : Tout ce qui est grand triomphe de la mort.

> Et vous avez triomphé ! Vous verdissez frais et hardis. Aucun pèlerin ne passe devant vous qu'il ne se repose sous vos ombrages. Et même quand à Tautomne tombent vos feuilles , toutes mortes qu'elles sont, elles vous servent encore. Filles bienfaisantes, c'est leur chair et leur sang qui se mêlent à la terre pour nourrir la beauté de votre prochain printemps .

> Belles images de Pancienne loyauté allemande, vous avez vu de meilleurs temps ; c'était le temps de la vie, de la hardiesse, du mépris de la mort, de la fondation des états ; hélas ! que sert-il de renouveler nos douleurs ? l\ est une douleur que tout le monde se confie à l'oreille : Peuple allemand, peuple souverain , tes chênes sont debouts et tu es tombé ! >

Tantôt ce sont quelques vers à la vue du buste de la reine de Prusse , de cette j eune femme , si belle et si courageuse, qui mourut frappée au cœur de la honte de sa patrie.

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« Comme elle dort doucement ! Ses traits re$<

> pirent encore je ne sais quel air de vie. Âh! puis-

> ses- tu dormir jusqu'au jour ou ton peuple la- » vera dans le sang la rouille de son épée , dor-

> mir jusqu'à la nuit , la plus belle des nuits, qui » Terra briller sur les montagnes les signaux de ia ■ guerre. Eveille-toi , alors, éveil le- toi, sainte pa-

> tronne de l'Allemagne : sois sou ange, l'ange de

> la liberté et de la yengeance ! •

Gesver$), ces chansons circulaient de bouche en bouche. Le matin l'étudiant s'instruisait avec Fichte aux maximes du stoïcisme moderne ; et cette doctrine généreuse qui , dans la métaphysique comme dans la morale, attribue tout à la force de l'homme, qui lui apprend qu'avec son intelligence il crée le monde , et qu'avec sa vertu il le maîtrise, cette doctrine , qui fait de l'homme un dieu, rendait plusamère à toute cette jeunesse l'idée d'être esclave. Le soir, dans les tavernes, les portes closes , elle chantait en chœur les hymnes de Kœrner.

Ce n'est pas ici le serment pittoresque du Grûtli aux rayons de la lune et à la face des Alpes : figurez-vous une tabagie pleine de la fumée des pipes , des tables , des pots de bière, un poéle immense, et tout autour des jeunes gens qui boivent à pleins gobelets ; ils trinquent à l'Allemagne ! à la mort des tyrans! « Camarades! crie l'un d'eux,

> la chanson de Kœrner : Les hommes et les là-

> ches; »et alors, posant sa pipe sur la table , il

IT LB POtTB KOSlHBt. 69

chante , et toute la table répète en chœur : • Le peuple se lève, l'orage commence, fi du

■ lâche qui reste la main dans son manteau ; fi d»

■ poltron qui se cache derrière le poêle ! Va, tu « n*es qu'un misérable! Loin de toi les baisers des

• jeunes filles allemandes ; loin de toi la joie des

• chansons allemandes; loin de toi l'ivresse des

• vins d'Allemagne; mais nous, trinquons, trin-

> qnons d'hommes à hommes ; trinquons, et Tépée.

> hors du fourreau! •

Que faisaient pendant ce temps nos jeunes ad* rainistrateurs envoyés pour gouverner l'Allemagne? D'un ton fat qui se sentait du pédant littéraire et du vainqueur armé, ils disaient auK Allemands de se façonner à Tesprit de Voltaire et à l'administration de Bonaparte. Qu'ils devaient déplaire, grand Dieu ! et blesser le cœur du peuple, Iors> que, conquéfans dédaigneux, agréables matérialistes, ils riaient des défaites de l'Allemagne, des rêves de ses spiritualistes et de la mélancolie de ses poètes ; quand, fiers de notre langage français, ils se moquaient de ce qu'ils nommaient le jargon de l'Allemagne ! £t cependant ces vaincus nettoyaient leurs épées, ces philosophes enrôlaient des soldats, ces poètes faisaient des chansons de guerre, ce jargon s'enrichissait de mots de malédiction et de vengeance, et un jour, au signal qui partit du Nord, quand les flammes de Moscou vinrent luire aux yeux de l'Allemagne : c Aux armes ! cria

> Kœnier ; aux armes ! répéta le peuple. Le phé-

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» nix de la Russie s'est élancé du bûcher, jeane, > immortel, et déployant ses ailes qu'a ranimées » la flamme; c'est notre guide et notre augure : » Aux armes, compagnons! >

Alors toute l'Allemagne se soulève avec un horrible bruit d'armes et de soldats : partout retentissent des cris de liberté agréables aux oreilles des rois, et des cris de fanatisme agréa^ blés aux oreilles des philosophes; guerre aux tyrans ! guerre aux impies! Les princes se font démagogues, les professeurs se font officiers et leurs élèves soldats. On Ta au combat comme hier on allait au cours.Lesleçonssedonnent sur le champ de bataille^ leçons de gloire et de liberté. De vieux vétérans de caserne et de bivouac se mêlent à ces jeunes bandes de théologiens et de philosophes^ et Blucher marche avec Jahn.« Dieu est à nos cô- • tes, crient les proclamations des rois; nous 9 affrontons l'enfer et ses alliés. Toute distinction » de naissance, de rang et de pays est bannie de » nos légions ; nous sommes tous des hommes » libres !» Croyez le.jeunes gens, et combattez dans cette foi ! mourez dans cette foi ; ce n'est pas vous que je plains, car vous n'avez pas été parjures, et tous, vivans ou morts, vous avez tenu ce que vous aviez promis, c'est-à-dire de sauver la patrie.

Noble Allemagne ! quels jours alors d'enthousiasme ! £t nous, France, quels "tèinps alors de tristesse ef de malheur! car enfin tandis que les appels des rois et des poètes réveillaient tous les

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cœurs allemands, nos soldats faibles, et à demi gelés, trayersaient lentement ces villages, ces hameaux déjà presque ennemis. Partout sur leur passage des regards farouches etirrités, des mains qui tressaillaient et se posaient sur la garde des épées ; partout la vengeance, quand ils avaient tant besoin de pitié: et point de repos, point de halte! Derrière eux retentissait, comme pour presser lecr fuite, un long cri de révolte et de guerre : « Au Rhin ! au Rhin! » C'était le refrain de Kœrner, formidable refrain qu'entonnait une nation tout entière. C'est en vain qu'à Lutzen et à Dresde nous fîmes reculer pour un instant ces terribles chansons ; elles revinrent grossies de je ne sais combien do cent mille voix, et en dépit de nous elles éclatèrent bientôt sur les rives du Rhin.

II y a une chanson de Kœrner qui semble l'histoire de cette guerre nationale de l'Allemagne et de ses phases diverses, depuis ses commencemens jusqu'à son triomphe. C'est la chanson des chasseurs noirs , la chasue guerrière de Lutzotv. Analysons-la rapidement.

Les guerres nationales commencent d'abord par des insurrections et des révoltes. La patrie n'a pas dès le commencement une armée régulière prête à servir sa colère ; elle n'a d'abord que des aventuriers, des guérillas, des brigands. C'est de ce nom que le vainqueur les nomme dans ses bulletins. Ainsi commença la résistance de

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l'Allemagne. Ainsi commence la chanson de Kœrner. Ce sont d'abord deê Klephtes cachés au fond des bois. On entend parfois dans }a forêt des bruits de pas, on Toit marcher des rangs noirs et sombres. Le cor résonne : et quand tous deman* dez quels sont ces noirs compagnons , c'est la chasse sauvage, la chasse guerrière de Lutzow.

» Qu'est-ce qui court dans le feuillage des bois? Qu'est-ce qui s'élance de montagnes en montagnes ? Silence ! c'est l'embuscade nocturne... J'entends un cri de hourrah et la fusillade éclate : ils tombent les soldats mercenaires de la France; et quand tous demandez quels sont ces noirs chasseurs, c'est la chasse sauvage, c'est la chasse guerrière de Lutzow. »

Les Klephtes sont dcTcnns de hardis partisans; bientôt ils vont être une armée nationale : ils touchent au Rhin. C'est là que la tyrannie va se cacher; vain abri*

» Des bras noirs et robustes fendent le fleuve et saisissent la rame ennemie , et quand vous demandez quels sont ces noirs nageurs , c'est la chasse sauvage, la chasse guerrière de Lutzow.

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« Qa'est-ce qtxï meurt à la lamière du soleil , couché sur un lit d'ennemis palpitans ? La mort s*empreint dans les convalsions de sa figure et menace ses compagnons , mai§ les braves n*ont pas peur de la grimace de la mort; ils n'ont pas peur; la patrie est sauvée ! Et quand vous demandez quels sont ces noirs mourans, c'est la chasse guerrière de Lutzow.

f C'est la chasse sauvage , la chasse allemande aux bourreaux et aux tyrans. Ne pleurez donc pa» nos morts , ô ' vous qui nous aimez ! ne pleurez pas. La patrie est libre et l'aurore de la liberté touche à son midi. Qu'importe que nous ayons payé cela de notre sang; on dira de siècles en siècles : C'était la chasse sauvage, c'était la chasse guerrière de Lutzow. »

Ce qui fait le génie de Kœrner , c'est son patriotisme et son enthousiasme : ce n'est point un Tyrtée de cabinet qui, au coin de son feu, fait des chansons guerrières ,^ c'est un soldat, c'est un volontaire des chasseurs noirs, Tépée au flanc , le mousquet sur le dos ; il s'est enrôlé pour sauver sa patrie, pour puiiir ses tyrans. Poète et soldat , 8on génie comme son courage s'échauffe au feu de la guerre. Tout est poésie pour lui : la flamme 1. 10

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da mousquet, c^est rétincelle de la liberté; le sang qui rougit les campagnes, c'est la pourpre de Paurore, de l'aurore de la liberté. Est-il blessé et se oroit-il près de mourir; cette mort pour la patrie ya s'embellir d'images et d'illusions : ses dernières pensées, comme celles de toute sa vie , sont teintes des couleurs de la poésie allemande. 11 voit planer devant ses yeux de gracieux fantô* mes ; les cris des mourans se changent en aocens mélodieux. Ce qu'il a tant rêvé, ce qu'il portaitau fond du cœur, il va le voir, il va le posséder pour toujours; déjà cet objet des ardeurs de sa jeune âme, ce qu'il nommait tantôt la liberté, et tantôt Tamour, voltige devant lui comme un brillant séraphin... Voifè avec quelles idées on mourait dans ces bandes enthousiastes. Certes, ce n'est pas là la mort d'un grenadier de la garde, qui est tombé à son rang, et qui meurt gravement avec Tidée de n'avoir manqué ni à la consigne, ni à l'honneur; non, c'est une mort de rêveur et de poète, c'est une mort allemande. Une fois cependant Kœrner semble se plaindre de la mort ; une fois il ne la trouve pas belle et douce. Il était en faction aux bords de l'Elbe , et il entendait tonner les canons et retentir les trompettes ; on allait se battre , et lui, il lui fallait rester tranquille, tranquille « comme le douanier qui garde » la rive d'un fleuve, et peut-être mourir obscu- » rément. Ah! dois-je donc mourir en prose ? » s'écrie-t-il. Poésie! poésie! rends-moi le champ » de bataille, et la mort à la clarté du jour ! »

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Lesvœax deKœrner furent remplis : il mourut à la bataille de Dresde , le S6 août 1818 , mais ce fat un jour de défaite ; c'était presque mourir eu prose. Quelques heures avant sa mort, il composa une chanson, la plus belle peut-être et la plus originale, celle qui peint lé mieux son enthousiasme de poète , de soldat et de jeune homme. C'est la Chanson de VÈpée ; nous ne voulons pas l'altérer en l'abrégeant , et nous la donnons tout entière comme un monument curieux de poésie et d'histoire.

Ls CAYALIBB.

« Dis-moi , ma bonne Epée, Fépée de mon flanc, pourquoi Téclair de ton regard est-il aujourd'hui si ardent? Tu me regardes d'un œil d'amour, ma bonne Ëpée , l'Epée qui fait ma joie. Hourrah !

> C'est que c'est unbrate cavalier qui me porte; voilà ce qui enflamme mon regard : c'est que je suis la force d'un homme libre ; voilà ce qui fait ma juie. Hourra h !

Il CIVAUEB* .

. » Oui, mon Epée, oui, je suis un homme libre, et je t'aime du fond du cœur : je t'aime comme si tu m'étais fiancée ; je t'aime comme ma maîtresse chérie. Hourrah !

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l'£pée.

» £t moi> je me suis donnée à toi ! à toi ma vie» à toi mon âme d'acier ! Âh ! si nous sommes fiancés , quand me diras-tu : Viens , yiens , ma maitresse chérie ! Hourrah !