UNE CAVERNE SITUÉE DANS LA COMMUNE DE BOUVIGNES

Deux cavernes s'ouvrent dans la vallée de la Meuse sur les confins sud de la commune de Bouvigncs. Cet endroit^ dont j'ai figuré la coupe à propos de mes recherches sur la constitution du calcaire carbonifère (1), s'appelle dans le pays Tienne des Valches (montagne des vaches); il présente un grand pli synclinal coupé par une série de failles qui ont singulièrement disloqué les couches vers l'axe du pli.

Les cavernes sont creusées dans les marbres noirs qui, synchoniques avec ceux de Bâchant, forment la partie inférieure de l'assise que j'ai désignée par le n° 5 dans le calcaire carbonifère. Ces couches sont très-tissurées.

L'une des cavernes est située à 80 mètres environ audessus de la Meuse; il se nomme Trou Clabeati. Comme il

(1 ) Bulletins de V Académie royale de Belgique , 2 e série , t. XV , p. 86-

se prête peu à une exploitation, je n'y ai pas fait de

fouilles.

L'autre caverne est appelée Trou Madame. C'est un cou loir étroit, ouvert à ses deux extrémités et dont les allures sont irrégulières (fig. i). A quelque distance de l'ouverture A, qui est à 30 mètres au-dessus du fleuve, il présente une galerie latérale étroite C qui aboutit elle-même à un couloir D parallèle à la caverne principale.

Avant de faire connaître les observations auxquelles ses dépôts meubles ont donné lieu, il est bon de présenter le résultat de mes observations sur la répartition des dépôts quaternaires dans les cavernes que j'ai explorées jusqu'à ce jour.

J'ai établi que les dépôts quaternaires de la province de Namur, aussi bien ceux des cavernes que ceux de l'extérieur, se répartissent en quatre termes stratigraphiques, qui se groupent fort naturellement deux à deux. Ce sont : le dépôt de cailloux roulés , le dépôt argilo-sableux stratifié, qui se relie au premier, le dépôt à cailloux anguleux et le dépôt de limon siliceux ou terre-à-briques, qui se relie de son côté au dépôt de cailloux anguleux.

Les dépôts de cailloux roulés et de limon stratifié contiennent la faune du mammouth; le dépôt de cailloux anguleux qui, avec la terre-à-briques, forme un groupe bien distinct, contient la faune du renne.

Les termes de cette série slraligraphique ont, à ciel ouvert, une répartition relative bien déterminée.

Le dépôt de cailloux roulés recouvre les trois terrasses des vallées.

Le dépôt argilo-sableux n'atteint que jusqu'à la l>ase de la terrasse supérieure.

Les dépôts à cailloux anguleux et de lerre-à-briques s'étendent sur tout le pays.

Il était important de déterminer la répartition de ces dépôts dans les cavernes.

Les cavernes profondes et étroites ne contiennent sur toute leur longueur qu'un seul des dépôts quaternaires observés à l'extérieur : le dépôt argilo-sableux stratifié. Formé de gros sables à la base, il passe bientôt au limon argileux, qui est divisé par des veines de graviers ou des nappes de stalagmite en séries répétées, dont la constitution habituelle est: 1° argile sableuse grise avec gros blocs provenant des parois de la caverne ; de nombreux débris de la faune du mammouth s'y trouvent souvent; 2° limon fluviatile comme celui déposé aujourd'hui par nos rivières. 11 surmonte l'argile grise.

Près de l'ouverture de ces cavernes profondes et étroites, le dépôt argilo-sableux est recouvert par le dépôt à cailloux anguleux, qui s'atrophie rapidement.

Le trou de la Naulette peut servir d'exemple pour ce cas fort fréquent chez nous (Notices préliminaires, t. I, 3, p. 16, et t. H, p. 4).

Si la caverne est large, ce dépôt à cailloux anguleux s'étend plus avant dans le souterrain, tout en diminuant assez rapidement d'épaisseur.

Les trous de Chaleux et des Nutons de Furfooz sont de bons exemples de cette répartition (Ibid., t. I, 1, pp. 10 et 12).

Enfin, si la caverne offre au dehors une dépression qui est le prolongement de sa paroi inférieure, cette dépression contiendra le dépôt de cailloux roulés. Exemples : trou du Frontal (Ibid., 1. 1, 1 , p. 5), l'entrée du trou de la Naulette.

Ainsi donc, en règle générale, le dépôt de cailloux roulés n'existe que dans des cas spéciaux dans les cavernes, mais quelle que soit leur longueur , elles ont été envasées sur une grande échelle : elles contiennent dans toute leur étendue le limon argilo-sableux stratifié.

Le dépôt de cailloux anguleux est épais à l'ouverture des cavernes, mais il diminue rapidement de puissance plus avant et il disparaît bientôt si la caverne est étroite.

La terre-à-briques y est exceptionnelle; le trou de Chaleux l'a seule montrée d'une manière incontestable (i).

Le dépôt argilo-sableux stratifié du trou Madame s'étendait sur toute la caverne, conformément à la règle précédente. Mais le dépôt à cailloux anguleux, au lieu de le recouvrir aux deux ouvertures, n'existait qu'à l'entrée B et non à l'entrée A. Cela me porte à croire que cette dernière est due à un éboulement récent de la roche qui, du reste, s'y prête parfaitement, vu son état fissuré et la disposition verticale des bancs.

Pour démontrer cet éboulement, il eût fallu en retrouver les débris sur le talus qui s'étend de la caverne à la Meuse. Mais pour cela, ce point eût dû être observé à peu

(1) Les cavernes qui font exception à ces règles devront être soumises à une discussion particulière. Ces cavernes où le dépôt à cailloux anguleux existe seul , sont les trous de Ponl-à-Lesse , le trou qui igné , le trou Reuviau, le trou Saint-Barthélémy, le trou Rosette?, le trou de Gendron et le trou de Falmignoul. Je me bornerai aujourd'hui à dire que ces cavernes ont été mises en contact avec l'extérieur par des éboulis locaux et non par le façonnement des bords des vallées par les fleuves pendant Page du Mammouth. J'espère le démontrer plus tard par l'état actuel des abords de ces cavernes. J'ai montré dans une autre occasion la cause de la composition des sédiments meubles de la caverne de Falmignoul.

près un siècle plus tôt; le rocher y a été l'objet d'emprises considérables pour rétablissement d'une grande route sous Napoléqn I er , puis postérieurement d'un chemin de fer et d'un chemin de halage , de sorte que les abords de la caverne sont complètement différents de ce qu'ils étaient naturellement.

Mais les produits de cet éboulement existaient encore dans la caverne même, près de l'ouverture A. Là, les lieux avaient été conservés dans leur état naturel et de grosses pierres provenant du toit de la caverne étaient à la surface du sol ; elles y sont donc tombées postérieurement au dépôt des couches quaternaires.

D'ailleurs l'observation de l'état actuel de la voûte et des parois de l'entrée dont la surface était rugueuse faisait assez pressentir que de vastes éboulements s'étaieut produits. Le mode de corrosion affectant les parois de la caverne est le même que celui des parois des filons de minerais de fer du pays. Cet état normal des parois des cavernes contraste fortement, on le conçoit, avec les parties où des éboulements ont eu lieu. Aussi peut-on déterminer très^approximativement, avant d'y commencer l'exploitation des dépôts quaternaires , la quantité d'éboulis qu'on y rencontrera.

Que l'une des ouvertures de cette caverne soit due à un éboulement récent , cela a, en définitive, peu d'importance ici. Mais ce phénomène est, je crois, commun chez nous. Comme j'ai pu l'étudier dans le trou Madame, j'ai cru devoir l'examiner attentivement.

Les terrains meubles qui en recouvraient la paroi inférieure près de l'entrée B , sont (fig. 2) :

De bas en haut :

1. Argile jaune très-compacte, homogène, montrant en contact avec le rocher une veine de pyrolusite.

2. Dépôt argilo-sableux stratifié, contenant localement de petites nappes de stalagmite.