PIÈCE DES THERMES

Cette petite pièce, qui fait suite à la galerie et qui, par un arrière-cabinet, communique directement avec la grande salle du Palais des Thermes, mérite bien aussi une petite station. La porte, d'abord, provenant de Poitiers, est comparable à ce que la renaissance a produit de plus parfait, et rappelle beaucoup, comme composition , les arabesques ou vitraux d'Ecouen , dont deux panneaux figurent dans la collection, et comme travail, les belles portes de l'église de Saint-Macloud à Rouen, exécutées par Jean Goujon, moyennant le modeste salaire de quatorze sols par jour (i). Ici, et

(i) M. Langlois, dessinateur habile et archéologue très-instruit, qui consacre ce double talent à l'illustration , par souvenirs, delà ville qu'il habite, nous a cité cette particularité, puisée dans les anciens comptes de l'église Saint-Macloud.

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par une combinaison toute caractéristique de l'époque, au médaillon représentant la Salutation angélique^ sont accolés, Satyres, Faunes, Mercure, Neptune et autres divinités païennes, participant ainsi à l'acte qui devait les détrôner. D'ailleurs, malgré sa capacité restreinte, cette petite pièce contient trois grands meubles, dont un vaste Cabinet d'ébène à deux corps, à doubles portes et à tabernacle orné ; un Buffet à chimères et à grand couronnement, de l'école florentine, et un autre également couvert de sculptures et incrusté de burgau; plus une petite Crédence à pans, fort curieuse, en ce qu'elle porte avec sa date de i524, en sautoir sur le pilastre de droite, le portrait, fort ressemblant, de François à cette époque, et ceux de la reine et de divers personnages (iV

Les divers objets accessoires se composent principalement d'une Boîte à volets, de l'époque de transition, garnie à l'intérieur de nombreux sujets sculptés,

(1) La forme de cette crédence, qui provient du château de Joinville , ne diffère en rien de celle d'autres meubles semblables, placés dans la collection, et qui remontent jusqu'au 14^ siècle. Ses pilastres et médaillons la rattachent aux meubles et fauteuils de l'époque de transition. Toujours est-il qu'elle offre un témoignage de plus à l'appui de ce que nous avons avancé ailleurs, que tous ces grands meubles d'apparat à colonnes, cariatides et tympans, qu'on nous donne tous indistinctement pour du François F"^, ne remontent , en général, tout au plus qu'à Henri II. L'exécution s'en est prolongée avec de simples variations de goût et de travail sous tous les Valois, et avec un caractère de dégénérescence très -marqué jusque sous Louis XIII.

lOO HOTEL DE CLUNY.

et à l'extérieur de deux belles figures peintes (i); d'un Enlèvement en marbre, travail du i 5^ siècle, qu'avaient peut-être entrevu les sculpteurs Flamen ou Renaiidin , auteurs des grands enlèvements du i 7*' siècle , retirés de Versailles en 1716, pour être placés aux Tuileries; d'une Décollation de saint Jean, en bois, style d'Albert Durer ou de son école; d'un Portement de croix, basrelief en cliône d'une riche composition et d'un beau mouvement, et de deux petites statues en marbre, dont une surtout, celle de droite, la Vierge a V oiseau, fait le désespoir des visiteurs, et par suite celui du vi-

(i) L'une de ces figures, le héraut d'armes, portant le tabnr (voir Chapelle, p. 5i, note i) sur l'armure et tenant \epcnnon^ nous offre le costume de guerre de ces officiers de camp et de cour, dont le service multiple n'a pas d'équivalent dans nos usages. Parvenus à ce grade par un long noviciat, comme chevaucheurs et poursuivants d'armes, sur la foi du baptême, reçu de la main du roi, qui le leur administrait sur la téte avec une coupe d'or rcmj)lie de vin, il leur appartenait de consacrer, par leurs recherches héraldiques, l'illustration des familles , comme de stigmatiser les prétentions vaniteuses pai- la destruction des fausses ai moiries. Témoins impassibles dans les batailles, comme dans les pas et défis cV armes ou luttes en champ clos, dont ils étaient les absolus régulateurs, ils devenaient à l'issue, l'espoir du preux , la terreur du félon, et l'arbitre des récompenses comme des punitions. Tour à tour messager d'hymen et de paix, ou trompette de guerre, chargé des défis et sommations, le paladin de cortège devenait tout-àcoup un champion intrépide dans des missions souvent dangereuses, malgré le caractère sacré dont le héraut était revêtu.

Leurs fonctions étaient sans nombre, leurs privilèges trèsétendus, et leurs droits allaient jusqu'à celui de partager le soleil. . . dans les combats à outrance. Voir La Colombière, etc.