PAYS ET POPULATION

La Finlande, dont le nom finnois est Suomi ou Suomenmaa, forme le versant nord-est de la vaste dépression dont le fond est occupé par la mer Baltique, et qui a donné à l'Europe septentrionale sa configuration caractéristique. Le pays est entouré au sud et à l'est par les golfes de Finlande et de Bothnie, tandis qu'au nord-est et au nord il se rattache à la péninsule Scandinave, et vers l'est à la Russie. Les frontières actuelles de la Finlande ont été déterminées par différents traités, ordonnances et décrets impériaux. La frontière fin no-suédoise, déterminée en 1809 et en 1810, part du golfe de Bothnie, suit ie thalweg de la rivière de Torneâ, puis les rivières de Muonio et de Konkamâ et s'en va, après avoir traversé quelques lacs, aboutir au cairn de Koltapahta (69** 4' lat. N. et 20'^ 30' long. E. Greenwich), point de rencontre des frontières de la Finlande, de la Suède et de la Norvège. A partir de ce cairn, la frontière tinno-norvégienne, déterminée par le traité de Strômstad en 1751, s'en va en courbes irrégulières vers la plus haute montagne de la Finlande, le Halditschokko (1,254 m.); de là elle inehne vers le sud-est et l'est jusqu'au 25""^ degré de longitude est, après quoi elle remonte vers le nord en suivant le cours des fleuves d'Enare et de Tana

jusqu'au point le plus septentrional du pays, Rajala (70" 6' lat, 27" long.l, où elle change encore une fois de direction et court vers le sud-est jusqu'à la rivière de Pasvik. Ici commence la frontière finnorusse, déterminée par le traité de Stolbova en 1617; elle traverse le pays dans la direction du sud jusqu'à la rive orientale du lac Ladoga, qu'elle traverse dans le sens du sud-ouest pour aller rejoindre, dans l'isthme qui sépare le lac du golfe de Finlande, le petit ruisseau de Rajajoki qu'elle suit" jusqu'à son embouchure dans la mer. La frontière longe ensuite le golfe de Finlande et va, en passant à l'ouest de l'archipel d'Aland, traverser le golfe de Bothnie. D'après les calculs de la Direction générale du cadastre, exécutés en 1870, la superficie totale de la Finlande, y compris celle des eaux intérieures (sauf les 8,014 km- que comprend la partie finlandaise du Ladoga), est de 371,481 km-, La carte du pays présente un fouillis inextricable de lacs, d'îles et de lambeaux de terre ferme; les côtes, spécialement celles du sud et du sud-ouest, sont déchiquetées en baies et promontoires et bordées de milliers d'îles boisées, tantôt isolées, tantôt réunies en groupes plus ou moins nombreux qui forment le long'de la côte entière de la Finlande un pittoresque archipel, interrompu seulement en deux endroits de la côte ouest. Aucun pays du monde ne peut rivaliser avec la Finlande pour la richesse en eaux intérieures. Les lacs couvrent 1 1,16 "/^ (41,670 km-, y compris la partie finlandaise du Ladoga) de la superficie totale du pays. Le gouvernement le plus riche en eaux est celui de Saint

Michel, où les lacs occupent 24,36 ", „ de la superficie totale; puis vient celui de Kuopio avec 16,34 **/,, d'eau. Le moins riche est celui d'Uleâborg (5,23 "/y). Enfin les innombrables marais du pays occupent plus de 20 "/„ de la superficie totale, soit une surface encore plus considérable que les lacs; mais l'homme et la nature travaillent de concert à leur dessèchement.

Par sa constitution géologique, la Finlande diffère considérablement de la plupart des autres pays de l'Europe, Le sol se compose principalement de roches cristallines dures formées aux époques les plus reculées du globe, telles que granités, gneiss, schistes etc.; elles sont le plus souvent toutes fraîches et non désagrégées jusqu'à la surface. De l'époque où se formèrent ces roches, il n'existe aucune trace d'animaux ou de plantes, aucune pétrification, aucun fossile, aucune trace de houille. Sur ce fond solide de roches anciennes repose une mince couche de dépôts meubles — sables, argiles, graviers — formée pendant l'époque glaciaire, et comme percée de nombreux trous par lesquels les roches primitives apparaissent sous la forme de petites éminences. La répartition de ces dépôts quaternaires diffère essentiellement sur les côtes et dans l'intérieur du pays: ici nous rencontrons principalement les graviers de moraine, tandis que dans les régions côtières prédominent les fertiles terres argileuses. Aussi bien vers les côtes que dans l'intérieur on rencontre de longues chaînes de collines sablonneuses en dos d'âne, environnées parfois de vastes étendues de sable. Les terres argileuses

pénètrent aussi dans l'intérieur du pays, spécialement sur les bords des lacs et des fleuves.

Les principales chaînes de hauteurs de la Finlande sont formées de roches compactes; elles n'atteignent toutefois nulle part des altitudes comparables à celles des vrais pays de montagnes. La contrée la plus élevée est la partie de la La[>onîe d'Enontekis qui pénètre comme un coin entre la Suède et la Norvège ; elle fait partie du ^KÔlenï, l'arête montagneuse de la Norvège, et son altitude moyenne est d'environ 500 mètres. C'est ici que se trouve le sommet le plus élevé du pays, le Haldiischokko, déjà mentionné plus haut, qui élève sa cîme couverte de neiges éternelles à 1,254 mètres au dessus du niveau do la mer. Au nord du cercle polaire il existe un certain nombre d'autres montagnes de 600 à 1,100 mètres d'altitude, tandis qu'au sud de cette ligne aucun sommet ne dépasse 600 mètres. A Kuusamo certains pics atteignent encore 550 mètres, mais plus on avance vers le sud, plus l'altitude diminue. L'altitude moyenne de l'intérieur du pays est comprise entre 100 et 150 mètres, et les collines qui sillonnent ces contrées ne par- • viennent qu'exceptionnellement à 250 mètres. Le pays s'abaisse de plus en plus en allant vers la côte, et la région côtière des golfes de Finlande et de Bothnie ne s'élève guère à plus de 50 mètres au dessus du niveau de la mer.

Si donc la Finlande, surtout dans la région côtière, montre, vue d'ensemble, un niveau particulièrement uni, elle est pourtant très accidentée dans les détails. Ce n'est pas un pays montagneux, mais

pas davantage une plaine; elle forme le type propre d'un paya de petites hauteurs. Cette configuration toute particulière de la surface a été d'une importance très grande pour la culture et pour le développement historique. La division de la Finlande en une foule de petits territoires, par l'alternance de petites collines rocheuses, de terrains de gravier, de lacs et de champs d'argile, a été une des causes pour lesquelles la population, en général, ne s'est pas concentrée dans de grands villages, comme il arrive souvent dans les pays de plaines, mais s'est établie, à la manière des paysans libres Scandinaves, dans des fermes et de petits hameaux isolés. C'est ainsi que s'est éveillé le sens de l'indépendance, qui, à son tour, a activé la colonisation du pays, en ce qu'il poussait le paysan à s'en aller fonder de nouvelles fermes dans les régions incultes plutôt que de rester enserré entre ses voisins dans son pays.

Les tribus dont les descendants habitent actuellement la Finlande n'en ont pris possession qu'à la fin du septième ou vers le commencement du huitième siècle de notre ère, après avoir abandonné déjà depuis un certain temps leurs sièges, situés selon toute apparence au nord du cours moyen du Volga, où elles habitaient entourées d'autres peuplades appartenant comme elles à la grande race des peuples ouralo-altaïques. La population finnoise de la Finlande se divise en trois tribus : les Caréliens, les Tavastiens et les Finnois proprement dits. Les Caréliens furent les premiers colonisateurs du pays; ils s'établirent à l'ouest et

au nord du Ladoga, dans la Carélie actuelle. Ils furent bientôt suivis par les Tavastiens qui s'établirent à l'ouest du grand fleuve du Kymmene dans le pays appelé plus tard le Tavastland, et par les Finnois proprement dits, proches parents des Tavastiens, qui s'établirent dans les régions du sudouest. Dans le cours des siècles, ces trois tribus se mélangèrent à tel point qu'on ne retrouve nulle part à l'heure actuelle dans toute leur pureté les traits caractéristiques, soit physiques, soit linguistiques, qui les distinguaient originairement

La population suédoise immigrée en Finlande habite l'archipel d'Âland, une grande partie de la côte du golfe de Finlande et le sud de l'Ostrobothnie.

Le Carélien diffère essentiellement du Tavastien par ]e type physique, le caractère et les moeurs. Le Tavastien est généralement haut de taille, fort, musculeux, large d'épaules et de visage, avec un nez relevé, des yeux gris et des cheveux châtains ou blond de lin; il est endurant, énergique, travailleur acharné, mais conservateur et très entêté. En été il travaille sans arrêt dès l'aube jusque tard dans la soirée, et se contente de la nourriture la plus frugale. II n'a pas les dispositions poétiques des Caréliens, et il a perdu le souvenir de ses anciens mythes. Le Carélien au contraire est petit et ratatiné, mais vif, alerte et expansif; il a les cheveux noirs, les yeux bruns ou gris et un sentiment très vif pour la musique. Né poète et doué de dispositions musicales, il a conservé jusqu'à nos jours les vieilles chansons épiques du mythe

finnois. Passionné pour les voyages et très apte au négoce, on le rencontre souvent en route pour Saint-Pétersbourg avec sa charrette, ou conduisant sa ïjaia» sur le Ladoga.

Le type suédois est caractérisé par une taille haute et élancée, les cheveux blonds et les yeux bleus, L'Ostrobothnien suédois est surtout connu pour son caractère emporté, son amour-propre chatouilleux et son amour passionné de la liberté. L'habitant de l'archipel d'Âland est marin, armateur ou pécheur. En raison de ses relations constantes avec la Suède, c'est ce pays qu'il connaît le mieux.

Statistique démographique.

La Finlande a l'avantage, comme la Suède, de posséder une statistique démographique qui, par la continuité des données, leur ancienneté et leur unité de plan, semble unique en Europe. Dès 1686 la loi ecclésiastique enjoignait au clergé de tenir au courant certains registres sur la population. Pendant longtemps, ces données restèrent toutefois enfouies dans les archives ecclésiastiques, sans faire l'objet d'aucun travail. Mais en 1749 on décida, sur la proposition de l'Académie des sciences de Suède, que le clergé remettrait au gouvernement, selon des formulaires déterminés, des tableaux annuels des naissances, décès et mariages et, d'abord tous les trois ans, puis ensuite tous les cinq, des tableaux indiquant le chiffre de la population et sa

répartition selon le sexe, l'état civil, l'âge, la langue, le degré de culture etc. etc.

Le 29"" fascicule des publications du Bureau Central de statistique en Finlande comprend un résumé des relevés sur l'état de la population pour les années 1750 à 1890. Il donne en premier lieu le chiffre de la population à la fin de chacune des années de la période. On se bornera dans le tableau ci-dessous à l'indiquer de dix en dix ans, et à y faire en outre entrer certaines données importantes pour la statistique démographique.

Chiffre de la po|mlation.