RUE DES BEAUX -ARTS

QUATRIEME l^OTICE

SUR

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cultivées dans le jardin de genète Par m. de CANDOLLE,

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J Airhonneur d'offrir à la Société une notice sur quelques .plantes remarquables, cultivées dans notre Jardin botanique. J'ai été guidé dans leur choix, en partie , par leur nouveauté ou leur rareté 9 en partie aussi par llntérét quelles présentent sous le rapport de la théorie de la Botanique. Sans admettre que tous les végétaux , sans exception , soient formés sur un plan unique ^ il est impossible de ne pas reconnaître , qu'au moins les fleurs de tous les végétaux Phanérogames sont composées des mêmes éléments ; que ces éléments y sont disposés d'après des lois simples ^ beaucoup moins variées que Leur apparence ne semble rindiquer, et dont letude

constitue la vraie théorie botanique. Ces lois sont si évidentes dans un grand nombre de cas, qu'on y fait à peine attention; mais la curiosité se réveille lorsqu'il s'agit des plantes dans lesquelles ces lois semblent violées. Lorsqu'on les examine avec attention, on reconnaît quelles étaient simplement masquées , c'est-à-dire que la combinaison de deux ou trois lois diverses > produit une apparence qui semble contraire à Tordre , mais qui rentre dans les cas si nombreux et si variés d'avortements , de soudures et de dégénérescences des organes. Le botaniste fait alors ^ pour reconnaître la symétrie végétale , un travail analogue à celui que fait le minéralo* giste, lorsqu'il démêle la forme primitive des cristaux^ au milieu de leurs formes secondaires. Je sais quMl existe des botanistes, même Irès-éclairés , qui cherchent à proscrire et à tourner en ridicule ces recherches des formes normales des végétaux, comme s'il était possible de reconnaître autrement la vérité ou la fausseté de la théorie ; mais je pense que cette erreur de logique tient, tantôt à un reste d'habitude acquise, tantôt à ce que quelques esprits hypothétiques ont exagéré les lois de la symétrie, en ne les bornant pas à certaines classes, et en voulant les étendre à un règne tout entier. Mais , en évitant des extensions ou fausses ou prématurées ^ je crois que la recherche des cas qui me semblent exceptionnels , est le travail le plus utile qu'on puisse faire aujourd'hui en botanique, et qu'on doit regarder comme un pas fait vers la vérité toute observation par laquelle ces exceptions peuvent rentrer dans la loi générale. Gest là la marche de toutes les sciences mêlées de faits et de théories , et je ne crois pas que le naturaliste puisse s'en écarter

sans danger. J'ose croire que la plupart des descriptions suivantes pourront présenter ce genre d'utilité.