VAL DÈS - LE AL

I)on Juan de Valdès-Leal nous ramène à Séville. 11 était né à Cordoue, en iG3o, de parents originaires des Asturies, qui, voyant son goût pour la peinture, le placèrent dans l’atelier d’ Antonio ciel Castillo. Fort jeune encore, Valdès-Leal épousa dona Isabcl Carrasquilla , cpii était ce que nous appelons aujourd’hui peintre amateur. Peu de temps après leur mariage, ils allèrent s’établir à Séville, cité que sa population, ses richesses, son grand commerce avec les Indes , enfin son goût pour les arts et les lettres rendaient alors la plus importante de toute l’Espagne. Valdès-Leal y arriva lorsque les peintres et les sculpteurs, d’accord avec l'asistcnte et les veinlicuatros

YAEDES-LEAL.

( ofliciers municipaux ), sc réunissaient pour créer, à frais communs, cette académie de dessin dont Murillo fut le principal fondateur et le président, ayant pour vice-président llerrera-le-Jeune. Valdès-Leal en fut nommé majordome. Il résigna ces fonctions au bout d’une année, les reprit en iG63, les quitta de nouveau deux mois après, fut ensuite nommé président , et garda cette place honorifique jusqu’au mois d’octobre 1666, époque où il en fit, par écrit, 1 abandon formel. Ces renoncements d’emploi, ces espèces de destitutions eurent toujours pour cause son esprit hautain, dominateur, acariâtre, qui 11e lui permit pas de se concilier beaucoup d’amis. Après avoir fait, en 16^2, un voyage à Cordoue sa patrie, où il laissa quelques toiles et où il donna des leçons à Palomino; après un second voyage à Madrid, où il se borna à visiter les galeries du palais de lEscorial, Yaldès-Leal revint à Séville, où bientôt la mort de Murillo lui laissa le premier rang. Huit ans après, en 1690, il éprouva lui-même une attaque de paralysie, qui le rendit incapable de tout travail , et mourut le 14 octobre de l’année suivante.

Protégé par l’archevêque don Ambrosio Spinola, Yaldès-Leal fit des travaux pour le palais de ce prélat et pour la plupart des églises de Séville. 11 fut également chargé de plusieurs gravures à l’eau-forte qu’il exécuta avec succès. Sa manière est celle des artistes superficiels , qui , doués de qualités positives, mais plus par la nature que par l étude et la réflexion, semblent prendre à tàchede faire vite plutôt que bien. Ses tableaux ne s’élèvent guère au-dessus

du genre de l’esquisse; et l’on voit, par quelques-unes de ses toiles, que, lorsqu’il voulait y mettre plus de soin, plus de fini, il tombait aussitôt dans l’afféterie. Cette habitude , ou , si l’on veut , cette nécessité d’exécuter à la luite , fait que ses figures ont toujours des attitudes forcées et violentes, qui paraissent, au premier coup d’œil , accuser des fautes de dessin , et ne lui laissent guère que le mérite d’un coloris énergique et brillant. Plein d’admiration pour lui-même, et fier de cette facilité malheureuse qui condamne les artistes à la médiocrité, Valdès-Léal se moquait de très-bonne foi des peintres qui mettaient une sage lenteur dans leurs travaux. Murillo lui-même ne fut pas à l’abri de ses sarcasmes, de ses grossièretés; mais il n’opposa jamais que son inaltérable douceur aux querelles que lui suscitait à chaque instant la haineuse rivalité de Valdès-Leal. On raconte , à ce propos , que celui-ci ayant exposé dans le chœur de l’hôpital de la Caridad un tableau qui représentait des corps morts et presque corrompus : « Compère, lui dit Murillo, il faut voir ceci en se » tenant le nez à deux mains. » Flatté de ce compliment ( l’orgueil est facile à tromper), Valdès-Leal s’affligea moins des éloges que tout le monde donnait aux chefs-d’œuvre que le grand peintre avait placés dans la même église. Malgré ses défauts, et parce qu’il brilla par deux incontestables qualités , la fécondité de l’invention et la puissance du coloris, Valdès-Leal peut être regardé comme le dernier peintre original dont puisse s’honorer l’École de Séville.

V ALl)KS - LE AL.

11 eut pour élève sou fils don Lucas et sa fille doua Maria. Celle-ci a laissé des portraits estimés. Lucas de \ aidés, né à Séville, en ififii , devint un peintre distingué, surtout pour les fresques, et l’un des meilleurs graveurs de sou pays. Il eut à son tour un fils, don Juan de Valdès, qui continua à exercer l’art de la gravure.