BEC E U R A

Le plus il 1 ustre continuateur de Berruguete, dans ce grand œuvre de l’enseignement des trois arts libéraux en Espagne, c’est incontestablement Becerra , comme lui, comme son maître, peintre, sculpteur, architecte. Gaspar Becerra était né quarante ans plus tard, en j5ao, dans la ville de Baeza, fils cl’ Antonio Becerra et de Leonor Padilla. 11 comprit , par l’exemple de Berruguete , qu’il fallait aller puiser les leçons de l’art aux mêmes sources, et il se rendit en Italie, où il fut disciple, non de Raphaël , comme l’ affirme Palomino , puisque Raphaël était mort un an avant sa naissance, mais peut-être de Michel-Ange, et certainement de leurs élèves. Il étudia principalement sous la di-

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rection de Vasarî , qu’il aida à peindre la salle de la chancellerie à Rome, et qui fait de lui la plus honorable mention. Vasari raconte, entre autres choses, qu’une tavola (tableau sur bois) de Becerra , représentant la Nativité de la Vierge, eut l’honneur d’être placée à côté d’un cadre de Daniel de Yolterre, dans l’église de la Trinité-du-Mont. Ce fut aussi Becerra qui fit les dessins d’un livre d’anatomie, publié à Rome, en 1 554 > Par le docteur Juan de Valverde, livre destiné à la fois aux peintres et aux chirurgiens, et qui exécuta deux statues anatomiques, fort estimées dans les écoles.

Après avoir épousé à Rome, le 1 6 juillet 1 556, sa compatriote Paula Velâzquez, Becerra revint en Espagne. Philippe II fit pour lui ce qu’avait fait Charles-Quint pour Berruguete. Il le chargea de divers travaux dans l alcazar de Madrid et dans le palais du Pardo; puis, pour lui témoigner sa royale satisfaction , il le nomma son sculpteur , en i562, et, en 1 5(53, son peintre. L’on a conservé la cédule de cette dernière nomination, que je vais traduire, à titre de document curieux :

« Considérant la suilisance et habilité de vous , Gaspar » Becerra, notre grâce et volonté est de vous recevoir, » comme nous vous recevons par la présente, pour notre » peintre, afin que vous ayez à nous servir, et que vous » nous serviez, et que vous vous occupiez en toutes les » choses de votre profession qui, par nous ou par nos » ministres en notre nom , vous seraient commandées et » ordonnées; et que, pour le travail que vous aurez à faire

BECEHRA.

»> en conséquence , vous ayez et receviez de nous ù raison » de Goo ducats de salaire par chaque année; en outre,

» qu’on ait à vous donner, à nos liais, toutes les couleurs » et autres matériaux quelconques qui seraient nécessaires » pour les œuvres que vous feriez; de même, les ouvriers » et aides nécessaires, lesquels ouvriers vous aurez à ad- » mettre de l’habileté que vous verrez convenir , suivant » la qualité de l’œuvre que vous ferez; et les journées de » gages qu’ils auront à gagner leur seront comptées et » payées par nos olliciers des œuvres ( bâtiments) où vous » seriez actuellement occupé , car vous ne devez y mettre » rien de plus que le travail et l’industrie de votre per- » sonne. Mais nous voulons et ordonnons que , pour les » journées qui seront à paver aux ouvriers qui vous aide- » l'ont dans les ouvrages que vous ferez , vous vous soyez » d’abord entendu et concerté avec nosdits olliciers, » afin qu’on voie d’avance, selon la qualité du temps, » ce qu’il sera juste qu’on leur donne de gages. Desquels » Geo ducats, vous aurez à jouir et jouirez depuis le » y septembre de l’année passée i5G2 , époque où vous êtes » parti de votre maison pour nous suivre, et doréna- » vaut tout le temps que vous nous servirez comme il » a été dit, sous l’obligation que vous vous transporterez » et résiderez dans les endroits où il vous sera commandé » de faire de telles œuvres, sans que, pour raison du » déplacement ou des déplacements que vous auriez à » faire pour aller d’un lieu à un autre, on ait à vous » payer d’autre salaire, ni frais aucun, mais seulement

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» lesdits 600 ducats à l’année. En conséquence, etc. »

Pour remplir l’emploi auquel l’appelait cette cédule royale, Becerra peignit plusieurs fresques dans les grandes salles de l’alcazar de Madrid, sur des sujets mythologiques ou allégoriques , et des arabesques dans les petits appartements. Tous ces travaux ont péri dans l’incendie qui dévora ce vieux palais le 24 décembre 1 ^35 ; mais une fresque de Becerra, conservée dans une ancienne pièce du palais du Pardo, et représentant l’histoire de Méduse, Persée et Andromède , atteste encore à quel degré de perfection il avait atteint dans l’arrangement d’un sujet, l’expression des têtes et le dessin de toutes les parties.

Toutefois, Becerra, comme Berruguete , fut plus grand sculpteur que grand peintre. Cean-Bermudez n’hésite point à dire qu’il surpasse en ce genre tous les artistes espagnols qui l’avaient précédé, et qu’il ne fut égalé par aucun de ceux qui le suivirent. Le morceau qui passe pour son chef-d’œuvre estime statue de N otre-Dame-de-la Solitude ( Nues t.ra-Seiïora-de-la-Soledad ) qui lui fut commandée par la reine dona Isabel de la Paz , et qu’on plaça dans la chapelle du couvent des pères Minimes, à Madrid. On raconte, au sujet de cette statue , plusieurs histoires miraculeuses que le moine F ray Antonio de Arcos a recueillies dans un livre publié tout exprès en 1640. Mais, laissant de côté les prodiges religieux pour s’en tenir à ceux de l’art, on ne peut nier que cette statue, où sont merveilleusement exprimées la tendresse , la douleur, la résignation , ne soit un chef-d’œuvre digne des plus grandes époques et des plus grands noms.

BECERRA.

Après avoir travaillé à Grenade, où il peignit une célèbre Mise au Tombeau , et dans quelques villes des Castilles, Becerra termina en 1 56g le grand retaille de la cathédrale d’Astorga. Cet ouvrage avait coûté 3o,ooo ducats, et cependant le chapitre en fut si satisfait qu il donna de plus* à l’artiste 3,ooo ducats de gants (de gratification), et une charge de greffier ( escribano ), que Becerra vendit encore 8,000 ducats. Il venait d’atteindre à la gloire et à la fortune, lorsqu’il mourut û Madrid, en 1570, n’ayant pas plus de cinquante ans. 11 fut enterré dans une chapelle du couvent de la Victoria, qu’il avait achetée pour en faire son tombeau.

Le plus éminent des élèves de Becerra fut Miguel Barroso, né à Consuegra en 1 538, homme d’une grande science, car il savait le latin , le grec et quelques langues vivantes. Philippe II le nomma son peintre en i58g, avec 100 ducats par an, et l’occupa aux travaux de 1 Escorial, où Barroso mourut le 29 septembre i5go.

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LES CASTE LLO

ET GRANELO.

A l’époque où Becerra mourut , un artiste italien venait d’arriver en Espagne pour aider ù l’œuvre entreprise par les deux illustres élèves de Michel-Ange; c’était Giam-Battista Castello , appelé le Bergamasque , parce qu’il était né h Bergame. Philippe II le prit à son service , comme peintre et architecte, par cédule du 5 septembre 1 56^, lui attribuant un salaire de 3,ooo réaux par an , avec des conditions semblables ù celles qu’on a vu imposer à Becerra. Le Bergamasque travailla de compagnie avec celui-ci aux fresques de l’alcazar de Madrid, et il allait entreprendre d’autres travaux , où il devait employer différents artistes appelés par lui d’Italie , lorsque la mort le surprit en i56q.

LES CASTE LJ A) ET GRAiNELO

Ce fut lui, d’après le P. Sigüenza , qui donna le plan du grand escalier de l’Escorial, l'une des plus belles parties de ce royal monastère.

C’est dans la notice qui sera consacrée aux étrangers peintres en Espagne qu’auraient dû se trouver ces courtes indications sur le premier des Castello; mais il était impossible de le s éparer de ses fils, tous deux peintres, et tous deux, comme élevés en Espagne , appartenant à l’école espagnole. L’aîné se nomma Nicolas Granelo , et je n’ai pu trouver dans aucun de ses biographes la raison qui lui lit prendre ou donner un autre nom que celui de son père. Le plus jeune fut appelé Fabricio Castello.

A la mort du Bergamasque, Nicolas Granelo, chargé, presque enfant, de soutenir sa mère et son jeune frère Fabricio , auquel il transmit les leçons que lui avait données son père, recevait de la munificence du roi cinq réaux par jour (vingt-cinq sous). Ce modique salaire fut porté à quinze ducats par mois, lorsqu’en 1071 Philippe II le nomma son peintre, puis à vingt ducats en 1577. Vers cette époque, Granelo fut chargé, de concert avec Francesco d’Urbino, de peindre à fresque la voûte du Zaguan , ou pièce intermédiaire entre les deux salles du chapitre , h l’Escorial. Cette peinture, qu’il exécuta dans le genre qu’on nommait alors grotesques (1) , et que nous appelons ara-

(1) Voici l'origine de ce mot : Lorsqu'en faisant des excavations dans l'église de Saint- Picrre-aux-Liens , a Rome, sous Léon X, on découvrit les ruines du palais de Titus , les ornements en peinture qui furent trouvés intacts furent nommés, parce qu’on les tirait des grottes ( grute ), gruteschi ou groteschi. » C'étaient, dit le P. Sigüenza, divers animaux, des oiseaux

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besques , lui fit grand honneur et le mit en évidence. Le roi le chargea, en 1 584 » avec son jeune frère Fabricio et deux autres artistes , de peindre, également â fresque, dans la salle des batailles , à l’Escorial , le combat de la Higueruela (que gagna Jean II , ou plutôt son général don Alvaro deLuna , contre les Mores de Grenade), et la bataille de Saint-Quentin. Le premier de ces ouvrages est devenu un précieux document archéologique, caries armes, les armures, les bannières , les instruments de musique, 1 ordre des cavaliers et des fantassins, tous les objets enfin de l’art militaire au commencement du XVe siècle, ont été copiés, par Granelo et ses compagnons, d’une ancienne toile, de cent trente pieds de long , trouvée dans de vieux coffres à l’alcazar de Ségovie , et sur laquelle les peintres de ce temps avaient figuré la même bataille.

Ces ouvrages terminés, Granelo et son frère furent mandés au château d’Alba de Tonnés , où ils peignirent, à fresque, dans X armeria ( salle d’armes), trois des batailles gagnées par le célèbre duc d’Albe , don Fernando Alvarèsde Toledo. Granelo mourut à Madrid en i5q3, et sa veuve, Geronimade la Parra , reçut du roi un secours de 3oo ducats pour élever quatre enfants qui lui restaient. Outre les peintures à fresque dont il fut chargé , Granelo peignit à l’huile

» étranges , des morceaux «l'étoffes, des fragments d’architecture, frontons, » corniches, des figures d’anges ou de démons , des médailles et cent autres » singeries » Unélève de Raphaël , Jeand'Udine, ayanttrouvé moyen d’imiter le stuc avec du marbre pilé, mêlé de chaux et de térébenthine blanche , mit à la mode ce genre de fresques, dont Raphaël fit usage dans les loges et le galeries du Vatican.

LES CASTELLO ET GRAM El A).

plusieurs portraits fort remarquables, que l’exactitude du dessin linéaire plus que la vigueur du modelé, le fini et la sécheresse des détails , rendent semblables aux anciens portraits flamands.

Son frère Fabricio , dont 1 histoire se trouve étroitement unie è la sienne, lui survécut vingt-quatre ans. 11 travailla aux fresques du Pardo, et l’on trouve la mention d’un payement de 268 ducats qui lui fut fait en 1611, pour avoir coloré quarante-huit bustes de saints ou saintes exécutés en bronze par Juan de Arfe, pour le reliquaire de l’Escorial.

Le fils de celui-ci, Félix Castello, né à Madrid en 1602, apprit de son père les éléments de l’art, et se perfectionna ensuite sous \incenzo Carducci. 11 mourut également à Madrid en i656, laissant la réputation d’un peintre fort distingué. Plusieurs bons tableaux de sa main sont restés dans le couvent des capucins de la Paciencia et dans celui de Santa-Bârbara à Madrid. On conservait aussi, dans la salle des rois, au palais du Buenretiro, une Attaque de forteresse et un Passage de rivière par des troupes espagnoles , qui prouvaient la variété de son talent. Ce dernier tableau est maintenant au musée de Madrid , où il occupe un rang très-honorable au milieu des chefs-d’œuvre qui l’entourent.

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