GARCIA HIDALGO

du couvent de San-Felipe-el-Real , Garcia-Hidalgo acquit une réputation méritée , que Palomino , son ennemi , n’a pas voulu consacrer dans son livre. Le nom de Garcia- Hidalgo n’y est pas même prononcé. Ce peintre a dessiné, gravé et publié, en 1691 , un petit cahier ( una carlilla ) tles principes du dessin où se trouvent réunis de bonnes leçons et de bons exemples.

ECOLE DE MADRID

CLAUDIO COELLO

Claudio Coello (qu’il ne faut pas confondre avec Alonzo Sanchez -Coello , le peintre favori de Philippe II , dont nous avons précédemment tracé 1 histoire), tient à peu près’, dans l’Ecole espagnole, la place qu’occupe Pierre de Cortone ou Carie Maratte dans l’Ecole italienne. Lui aussi, artiste digne de ce nom, chercha à lutter contre la décadence, qui déjà l’entourait de ses ruines, en réunissant dans sa manière les stvles des grands peintres qui l’avaient précédé; lui aussi fut, dans sa patrie, le dernier de ceux qu’on appelle les maîtres anciens.

Son père, Faustino Coello, Portugais d’origine et tourneur en bronze de son métier, était venu s’établir à Madrid;

CLAUDIO COELLO

c’est dans cette ville que naquit Claudio, I on ne sait précisément en quelle année, mais â coup sûr vers le milieu du XVIIe siècle. Pour qu il pût l’aider dans le travail de la ciselure, son père lui lit apprendre le dessin à l’école de Francisco Rizi. Ce maître, voyant les heureuses dispositions du jeune apprenti , engagea son père à lui laisser étudier la peinture, et Claudio , mettant à son travail l’application la plus assidue, ainsi que 1 intelligence la plus précoce, parvint en peu d’années à surpasser tous ses condisciples. 11 était encore dans l’atelier de Rizi, qu’il peignit le maître-autel du couvent de San- Placido , un saint Roch pour la paroisse de San-Andr'es , enfin le retable principal de l'église de Santa-Cruz. Son maître lut si content de ce dernier ouvrage, qu’il consentit à s’en dire Fauteur pour qu on le payât un plus haut prix.

Lié bientôt d’une étroite amitié avec don Juan Carreno, peintre de Charles II, Coello put pénétrer dans les résidences royales, et étudier à son aise les œuvres des maîtres. Comme presque tous les Espagnols, il préféra pour modèles les grands coloristes, Titien, Rubens, Van-Dyck. A l’arrivée de JosefDonoso, qui revenait de Rome, où il avait étudié la peinture à fresque , Coello fut chargé d exécuter avec lui des travaux importants dans la cathédrale de Tolède, dans la chartreuse de! Paular, dans les églises de Sa/i-Isidro-td-Real, de la Trinidad , de San- Razilio , et dans l’alcazar de Madrid. Il peignit encore, de compagnie avec Donoso, les arcs de triomphe qui furent dressés à Madrid pour l’entrée de Marie-Louise d Orléans,

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première femme de Charles II ; puis il alla exécuter à Saragosse , en 1 683 , diverses peintures à fresque dans le couvent des Augustins, appelé de /a Manteria. De retour à Madrid en 1 684 , il fut nommé peintre du roi , puis , en 1 686 , pintor de câmara à la mort d’Herrera le jeune, et enfin, lorsque Carreno mourut, il lui succéda dans tous ses titres, même celui de valet de chambre , ayant obtenu de plus une pension de 3oo ducats pour son jeune fils Bernardino, et une autre sur la cassette particulière, qui fut continuée à sa veuve doua Bernarda de la Torre.

La mort de Francisco Rizi lui ôta son dernier émule. Elle lui fournit également l’occasion de produire son plus grand ouvrage, celui qui doit désormais conserver et honorer son nom. Pour en comprendre le sujet, il faut savoir que, depuis l’année i5qa, on conservait à l’Escorial une hostie (forma) provenant de je ne sais quelle église de Hollande, ou, disait-on, des disciples fanatiques de Zuingle l’avaient profanée par un indigne sacrilège. Charles II imagina , en 1684 , d oter cette hostie d’un reliquaire où elle gisait cachée, pour la mettre en évidence sur l’autel de la sacristie. C’est ainsi qu’il voulut remercier le ciel de la délivrance de Vienne menacée par les armées ottomanes. Mais le retable de cet autel n’était pas assez riche pour une telle destination; le roi chargea Rizi d’en élever un nouveau, tout en bronze et en marbre , et de peindre le tableau qui devait servir de voile à l’ostensoir. Rizi fit exécuter le retable, mais il mourut ne laissant du tableau qu’un dessin. Cocllo reçut du roi la mission de 1 achever, ^ approuvant

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pas le point de vue qu’avait adopté Rizi , Coello dut changer toute l’ordonnance de la composition. Sur une toile d environ six mètres de hauteur et seulement trois de largeur , il avait à représenter la procession royale qui porta l’hostie à sa nouvelle place, en choisissant l’instant ou le prêtre donne la bénédiction aux assistants agenouillés. Il fallait une grande adresse pour ajuster un tel sujet aux proportions de la toile, et pour éviter la monotonie des attitudes. Ces difficultés furent vaincues par Coello avec un extrême bonheur, et les portraits du roi, du prieur, du premier ministre duc de Medinaceli et d’une cinquantaine d’autres personnages, se trouvèrent merveilleusement encadrés dans cette vaste scène, surmontée d’une dévote allégorie. Ce tableau , que l’on appelle et cuadrode la Forma , coûta à Coello plus de trois années d’un travail assidu; il n’en fut détourné que pour peindre quelques fresques dans les chambres de la reine, où il représenta I histoire de Psyché.

Après avoir terminé cet immense ouvrage, qui lui valut d unanimes éloges, après avoir achevé quelques petits travaux pour la seconde femme de Charles II , Marie-Anne de Ncubourg, Coello succéda à son maître Rizi dans l’emploi de peintre de la cathédrale de Tolède. C’était en i (S«) i . Il réunissait alors toutes les hautes positions de l’art, et personne ne lui disputait la suprématie, qu’il devait à son mérite plus qu’à la faveur. Cetle situation honorable et brillante ne dura pas longtemps. Au mois de mai de 1 année suivante, ifiqa, on appela en Espagne

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Luca Giordano, pour lui donner à peindre le grand escalier et les absides de l’église à l’Eseorial. Coello était sensible , jaloux peut-être , et portait à l’extrême cette susceptibilité fière que les Espagnols appellent pundonor. En se voyant préférer un étranger, à lui qui venait d’orner d’une belle œuvre ce même Escorial , il jura de ne plus prendre les pinceaux. Depuis lors, en elFet, il se contenta d’achever un Martyre de saint Etienne qu’il avait commencé pour les Dominicains de Salamanque. Mais le chagrin mena Coello plus loin que l’abandon de son art; il altéra sa santé, et frappa son esprit d’une sombre mélancolie. Inconsolable de ce qu’il appelait un outrage , Coello mourut moins d’un an après 1 arrivée de Giordano , le 20 avril 1 6q3. On 1 enterra dans la paroisse de San-Andrès , à Madrid.

Il 11a manqué à Claudio Coello que de naître à une époque antérieure, pour avoir été l’égal des grands peintres auxquels il survivait. L’esprit, les connaissances, la passion de son art, 11e lui manquèrent pas plus que les dons naturels, la sûreté du coup d’œil et le sens du coloris. Malheureusement, au temps où il vécut , la décadence était partout ; le mauvais goût dans les lettres et les arts marchait de pair avec 1 avilissement de la monarchie et de la nation. Au lieu de l’occuper, au sortir de l’atelier, à des travaux graves et sérieux, on lui fit barbouiller à la détrempe des sacristies et des boudoirs. De plus fortes natures se fussent gâtées à ce métier. Et cependant, les connaisseurs les plus difficiles maintiennent Coello dans un rang honorable , et

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l’appellent le dernier peintre de l’Espagne. Comme on avait dit d’Annibal Carrache qu’il réunissait en lui les diverses qualités de ses prédécesseurs, ou a dit de Coello qu’il joignait au dessin d’Alonzo Cano le coloris de Murillo et l'effet de Velâzquez. Cétait vrai pour l’un comme pour l’autre , et au même degré. Du reste , Coello ne s’abusa point sur la déplorable tendance de son époque, et, tout en luttant contre le mal , il le vit sans remède. Ln de ses amis, don Cristoval Ontanon , disait , en lui annonçant la prochaine arrivée de Giordano : « Celui-là vient vous apprendre à gagner beaucoup d’argent. » — « Oui, répondit Coello; mais il vient aussi nous absoudre de bien des fautes, et nous ôter bien des scrupules. » C était prédire la ruine de l’art.

Claudio Coello a laissé deux élèves de quelque mérite , Sébastian Mufioz et don Teodoro Ardemans. Son grand et magnifique tableau de la Forma est comme enseveli, avec tant d autres, dans les catacombes de l’Escorial; mais le musée de Madrid possède deux sujets mystiques qui, sans avoir la même importance, recommandent suffisamment son nom et sa mémoire.

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