CONCLUSION

Cois rinstrument et l'objet principal de la philosophie, il àppk*end à se connaître lui-même, en même temps (ju'il étudie le passé de la science. Par l'histoire, le philosophe, au lieu d'être un penseur isolé, se rattache à la chaîné des penseuirs qui l'ont précédé; leurs opinions le confirment dans ses opinions propf es, ou l'engagent à les éprouver par un examen plus approfondi. L'histoire de la philosophie met tout à la fois sous nos yeux un principe et toutes les conséquences que la logique en a successivement déduites à diverses époques. Si ce principe vient à reparaître dans la science, nous savons immédiatement d'où il vient et où il va. Notre esprit, ainsi exercé à suivre dans toutes leurs conséquences des principes déjà connus, devient plus habile à découvrir celles qui sont enfermées dans les principes, plus ou moins nouveaux, qui peuvent se produire de notre temps. '

Si, en nous montrant les erreurs de ceux qui nous ont précédés, l'histoire àe la philosophie nous met en garde contre elles et nous apprend à les éviter, elle nous donne aussi un enseignement salutaire, non pas seulement sur les causes, mais sur la nature même de l'erreur. Elle nous fait voir, en effet.

.9t CONCLUSION,

que Terreur consiste presque toujours dans la préoccupation exclusive d'un point de vue qui, considéré en lui-même, est incontestablement vrai. En général, ce que l'esprit humain affirme exister, existe bien réellement; mais l'erreur commence lorsqu'il affirme que rien n'existe au delà de cet horizon étroit dans lequel il s'est enfermé. La plupart des systèmes sont donc vrais par ce qu'ils affirment et ne sont faux que par ce qu'ils nient : voilà un grand enseignement que nous donne l'histoire de la philosophie, soit pour veiller sur nousmêmes, soit pour être indulgents à l'égard des erreurs des autres.

Si l'histoire de la philosophie est utile pour la philosophie elle-même, elle n'est pas moins utile pour l'histoire de l'humanité. Il est impossible de comprendre les développements et les progrès de l'humanité sans la connaissance de l'histoire de la philosophie, c'est-à-dire de l'histoire de difiTérentes idées que les esprits les plus éminents de toutes les époques ont conçues et enseignées sur Dieu, sur l'homme et sur le monde. Ne sont-ce pas ces idées qui, en tout temps, ont exercé le plus d'influence sur la vie intellectuelle, morale et reli-