ACCROISSE

Meuse

Bas— Rhin

Vosges

L'accroissement moyen pour toute la France par département a été de 1216. Donc l'avantage reste encore aux contrées du nord-est, puisque dans les six départements sur lesquels s'étend notre travail, la moyenne est de 1968.

Les naissances des garçons excèdent généra lement d'un seizième celles des filles.

La durée moyenne de la vie humaine, calculée en 1806 par Duvillard, semblait être de 28 ans

et demi. Aujourd'hui, grâce aux progrès que nous avons déjà signalés, les documents statistiques les plus modernes la portent û 33 ou 34 ans; c'est donc, en un demi-siècle, une augmentation de 5 ans sur la durée moyenne de la vie.

Sur 1000 naissances, on peut admettre les résultats suivants aux différentes époques de la vie :

A 10 ans il ne reste plus que 534

L'influence du sexe apporte quelques modifications à ces chiffres; ils sont toujours plus élevés pour les femmes , moins exposées que les hommes aux chances de mort accidentelle ; les cas de longévité sont donc plus fréquents chez elles. Les femmes centenaires sont représentées par 2,4.

La vie est généralement plus longue dans les pays froids que dans les pays chauds.

La misère et l'aisance ne paraissent pas exercer une grande influence sur la longévité.

Nous regrettons de ne pouvoir, spécialement appliquer ces données aux régions qui nous oc-

cupent , mais nous manquons des éléments nécessaires. Cependant il nous semble infiniment probable que la zone que nous embrassons dans nos recherches se trouve dans de bonnes conditions de longévité, et que, sous ce rapport encore, nous devons offrir une moyenne supérieure à la moyenne générale de la France.

Des sexes.

Dieu n'a point appelé l'homme et la femme à jouer le même rôle dans la nature : livrée aux travaux de l'intérieur , soumise aux soins du ménage et de la famille plutôt par suite de son organisation physique et morale que par suite des habitudes sociales, la femme, celte seconde providence de l'homme, a des maladies qui lui sont propres et qui n'atteignent jamais celui-ci. Les mêmes règles d'hygiène ne sauraient donc être absolument applicables à l'un et à l'autre.

La femme, à tous les âges de sa vie, conserve encore certains restes des caractères d'organisation propres à l'enfance ; ses organes n'atteignent jamais un degré de consistance semblable à celui qu'ils acquièrent chez l'homme; ils conservent plus de mollesse et , en quelque sorte , plus de fluidité; la femme est plus impressionnable, et les émotions morales ont en elle plus de retentissement. Elle doit donc, plus encore que l'homme, se soumettre aux conseils d'une sage hygiène et

éviter celte incurie ou ces excès qui porteraient une atteinte non moins grave à sa santé qu'à l'influence morale qu'elle doit répandre sur tout ce qui l'entoure.

« La nutrition et la conservation de son individu, dit M. Michel Lévy en parlant de la femme, n'exigent ni autant de substance ni autant de stimulation que celles de l'homme; les phases de l'organisation sont plus rapides , l'accroissement et le décroissement ont une vitesse plus grande; sa puberté devance celle du garçon, sa fécondité s'éteint avant celle de l'homme. »

Dans les pays soumis à la religion de Mahomet, la femme, destituée de sa dignité originelle, n'est pour l'homme qu'une esclave et un objet de luxe; mais notre .civilisation et l'influence du christianisme ont compris autrement le rôle de celte intime compagne de l'homme. Dans nos contrées, la femme est l'égale de son mari, qui lui rend l'amour et l'estime qu'il en reçoit, et la part afférente à la femme dans la société n'est, sans contredit, pas moins belle que celle qui est réservée à l'homme.

On comprend ainsi que les mêmes règles hygiéniques ne seraient point applicables aux femmes de tous les pays; mais le nord- est n'offre, sous ce rapport, rien qui diffère du reste de la France.

H n'est pas démontré, comme on l'avait cru jusqu'ici , que la femme soit plus précoce dans les pays chauds que dans les régions froides ou tempérées; cette opinion si accréditée a clé for-

tement ébranlée par les recherches statistiques auxquelles on s'est livré en Angleterre.

De la constitution.

Par le mot constitution, on exprime l'état général d'un individu, sa force physique et son degré de résistance à la maladie, son plus ou moins de prédispositions morbides. Un homme est bien constitué lorsqu'il jouit d'une force physique suffisante, qu'il résiste énergiquement aux causes de maladies , qu'il ne porte en lui-même aucun germe de souffrance. — Il est plus ou inoins mal constitué s'il ne remplit pas Tune ou l'autre de ces exigences ; mais il existe une foule insaisissable de nuances entre une bonne et une mauvaise constitution. Ajoutons «railleurs que ce mot de constitution représente une idée vague dont les applications sont souvent fort difficiles.

La constitution est inhérente à l'individu; la maladie, le régime, le climat peuvent la modifier, mais non la détruire.

L'habitant des campagnes jouit en général d'une meilleure constitution que l'habitant des villes , et les contrées agricoles sont plus favorisées sous ce rapport que les contrées industrielles. Sans sortir du cercle qui nous est tracé pour limite, nous pouvons trouver une démonstration évidente de cette proposition , puisque le nord-est est une des régions de la France les plus riches en agriculture et en industrie. .

Les habitants de cette contrée jouissent en général d'une bonne constitution; leur taille est haute, bien prise, la poitrine largement développée ; cependant les membres sont proportionnellement longs et grêles. La difformité connue sous le nom de pied-plat, que bien des gens croient être un cas d'exemption du service militaire, est commune dans les départements de l'Alsace.

M. Villermé a écrit (Annales d 'hygiène, t. 1 , p. 385) que « la taille des hommes devient d'autant plus haute et leur croissance s'achève d'autant plus vile que , toutes choses égales d ailleurs, le pays est plus riche, l'aisance plus générale, les logements, les vêtements -et surtout la nourriture meilleurs; les peines, les fatigues, les privations éprouvées dans l'enfance et la jeunesse moins considérables; en d'autres termes, la misère produit les petites tailles et retarde l'époque de l'évolution complète du corps » .

L'habitant des plaines a une taille plus élevée que l'habitant des montagnes.

La bonne constitution du Lorrain et de l'Alsacien les rend éminemment propres au métier des armes, et nos soldats se glorifient avec raison de compter parmi les meilleurs soldats de la France.

L'habitant du nord-est offre une constitution mixte qui le rapproche à la fois de l'Allemand et du Français proprement dit ; il est Français

par son excitabilité nerveuse; mais il tient quelque chose aussi de la constitution lourde et massive- de l'homme du nord dont il est descendant.

D'après les recherches de M. Quételet , c'est de 25 à 30 ans que l'homme a acquis le plus grand développement de sa constitution et qu'il est le plus apte à l'exercice de ses forces musculaires. A 60 ans, l'homme ne développe plus, avec ses deux mains, qu'environ la force de sa quinzième année. L'homme fait (30 ans) peut porter un poids du tiers environ plus considérable que celui de son corps, poids représenté en moyenne par 89 kilogrammes, celui du corps l'étant par 63 k 6S. La femme au contraire parait n'acquérir jamais une force suffisante pour soulever un fardeau égal au poids de son corps, représenté par 54 k 33, sa force l'étant par 41*2.

On considère généralement, comme indice d'une bonne constitution , l'énergie du système musculaire et le développement de la poitrine , dans nos climats surtout , où les affections pulmonaires enlèvent chaque année tant de victimes.

En effet, il existe une relation évidente entre la force musculaire et la force de la respiration, et le développement de l'une suit rigoureusement les phases du développement de l'autre. Les hommes à système musculaire maigre et chétif s'essoufflent aisément; les hommes à système musculaire athlétique supportent au contraire de grandes fa*

tigues ou de rudes travaux sans que l'appareil respiratoire semble y prendre part.

Des tempéraments.

On a souvent confondu le tempérament avec la constitution , mais c'est à tort : celle-ci indique l'état général de l'organisme en vertu duquel on dit que la constitution est bonne ou mauvaise ; le tempérament indique au contraire la prédominance d'action de certain appareil d'organes , compatible avec la santé , mais assez importante pour modifier l'économie tout entière. La constitution est innée , le tempérament peut s'acquérir.

Nous admettrons l'ancienne et classique division des tempéraments en quatre fondamentaux , pouvant s'unir et se combiner entre eux de manière à donner lieu à des tempéraments mixtes ou composés.