DE CET OUVRAGE

JL'espRIT d'observation conduit à la connaissance des faits; l'observateur ks recueille, les rassemble, et de leur comparaison naissent ies principes. Les principes se lient entre eux par des correspondances qu'il faut découvrir.

L'esprit d'observation agissant ici dans une sphère plus élevée , s attache à discerner ces correspondances; il détermine les rapports qui existent entre les principes; et ainsi se tracent de premières ébauches qu'on appelle théories:

tel est le premier état des sciences.

Les théories, d abord vagues et indéterminées, cherchent en même temps

à se développer et à se circonscrire.

L'eiprit d'observation déduit, des conséquences pratiques, des principes qu'il avait d'abord découverts ; l'expérience va bientôt venir à son aide.

Les arts sont nés de la diversité des aptitudes, de l'urgence des besoins et de la commune nécessité d'y pourvoir..

Dans ia première époque de ieur origine , ies arts , inexpérimentés et timides, procèdent pour ainsi dire par instinct; mais les observateurs dont j'ai parlé plus haut, et qui ont conçu les théories, pressentant l'utilité de leur application , ont déjà réduit en règles les conséquences qu'ils avaient tirées de leurs principes. Ces règles vont désormais servir à éclair rer la marche et à diriger la pratique des arts. Cet état de choses forme le . second période des arts et des sciences.

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Dans ce période , une nouvelle scène vient s'ouvrir à l'esprit d'observation ; ics nouveaux procédés des arts seront autant d'expériences qui lui serviront à vérifier ses premières données; une moisson de faits plus abondante et plus riche s'offrira à son avide curiosité; il rectifiera ses principes ; il modifiera lea premières règles qu'il avait d'abord tracées. Ce période est celui où les arts et les sciences se prêtent un mutuel appui : la sphère des unes s'élève et s'agrandit, la pratique des autres se perfectionne ; et dans un tel état de choses, il est douteux si les arts sont plus redevaoles aux sciences, ou si les sciences sont plus redevables aux arts.

Cet état est ^e troisième et dernier pé^ riode des sciences et des arts.

Il faut observer que cette correspoh-

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daiice si désirable entre les hommes qui cultivent les sciences et ceux qui cultivent et pratiquent les arts , tient à des circonstances qui leur sont étrangères, et qui, malheureusement, ne sont pas invariables. Les lois qui s'altèrent ou s'améliorent, les mœurs qui s'épurent ou se dépravent, les variations enfin qui surviennent dans la situation politique dts États, sont les principales causes du changement de ces circonstances. Au reste , quelles qu'elles soient, et quelle que soit leur nature , du moment où elles agissent, leur effet inévitable est d'arrêter la marche progressive des arts ou des sciences, et même de les faire rétrograder, si elles mettent des entraves à la' correspondance qui doit exister entre les classes des hommes qui les cultivent; ou bien.

si elles lèvent ces entraves , de favoriser feurs progrès.

De ce développement, résultent diverses conséquences, qui sont d'autant pius incontestables, qu'elles se déduisent naturellement de leurs principes : elles sont d'ailleurs évidemment vérifiées par les faits.

I ." Les progrès des sciences et des arts sont d'autant plus considérables, plus rapides et plus constans, qu'ils sont plus simultanés.

2." La correspondance entre les sciences et les arts leur est d'autant plus favorable , qu'elle est entravée par moins d'obstacles, qu'elle est plus intime et plus constante , qu'elle met enfin les classes • d'hommes qui les cultivent à portée de se communiquer plus facilement, les uns les résultats de leurs re-

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simples indications , de rintérêtqu« les gouver^ nemensont à favoriser les bonnes exploitations, et de quelle importance est pour leur trésor tout ce qui tend à l'amélioration des travaux de Fagriculture.

J'en marquerai un dernier exemple dans ce tableau : le bénéfice du fermier n'est que de 36 francs sur chaque arpent cultivé en produit de pommes de terre; mais si à cette culture il joint la facile industrie d'une féculerie, qui ne demande que le travail de râper le fruit et de séparer la fécule du parenchyme et de la partie extractive par de simples immersions dans des baquets pleins d'eau, le produit s'élèvera de 35 f r. à une moyenne- entre 3oo à 900 francs. Et si l'on faisait suivre ce travail de celui d'une distillerie, j'ignore quel serait précisément l'accroissement du bénéfice du fermier. Mais on m'a montré que par les droits que l'état perçoit sur la fabrication des eaux-de-vie, les soixante arpens que le fermier, à qui je dois toutes ces notions agricoles, exploite en culture de pommes déterre rapporteraient plus de 36,ooo francs au trésor, en sus de ses prélèvemens ordinaires. Il ne me reste plus à faire que quelques obsar vations sur b reoite.

3^ La rente ostan grand sujet de discussion

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parmi les^^économistes^ Adam Smith a pensé qu'elle entrait comme un des composans dans la valeur^ échangeable des produits; et la plupart des économistes qui l'ont suivi ont soutenu uneopinion contraire. Sur ce point on peut É3Ûre une remarque : parmi les nombreux disciples d'Adam Smith, il en est un très-grand nombre qui ont semblé croire que relever une erreur dans les ouvrages du maître, c'était faire faire un pas à la science dont il a été un des plus heureux promoteurs. Mais une «erreur a fort bien pu être remplacée par une autre erreur, et la science n'a rien gagné à un tel échange. J'obsei*verai encore que la différence dés opinions sur toute sorte de sujets controversés, n'est, le plus souvent, qu'une différence de définition, et ce genre de différence est surtout très-fréquent dans ceux qui appartiennent ' à la discussion d'une science peu avancée. Dans le sujet que j'examine, il importe avant tout de s'entendre. La rente aurait une mesure toat-à*fait arbitraire de la part du pi:*opriétaire, s'il n y avait dans le pays qu'une propriété, un fermier et lui; cehii<-ci mettrait en balance le prix du travail de la culture et la valeur des produits, et sur le bénéfice qui en reviendrait.

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il ferait telle part qui lui conviendrait au fermier.

Mais il n'en est pasi^ ainsi; il y a dans tout pays un nombre considérable de propriétaires , de propriétés et de fermiers; la mesure de la rente exigée ou offerte doit donc se trouver dans un accord et dans la moyenne de toutes les concurrences ; mais ici le travail de la recherche de cette mesure se complique de deux grandes causes d'inégalité; la première est celle de la fécondité plus qu moins grande du sol, et la seconde de la faculté plus ou moins productive du travail de l'exploitation; car le travail est une cause de fécondité comme le sol lui-même, et un bon travail est beaucoup plus productif qu'un mauvais travail.

Il y a , ou du moins il peut y avoir une rente partout où un surplus de produit ressort de la balance entre les prix des travaux et la valeur des produits. Quelque minime que soit la valeur de ce surplus , il peut être partagé entre un pro* priétaire et un fermier ; et si ce surplus n'existait pas, la culture devrait être abandonnée ; car le défaut absolu d'épargne est une cause nécessairement destructive de la propriété. La mesure de toutes les rentes doit donc être diverse

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comme la fécofidité de tous les sols et la faculté productive de toutes les exploitations, cette mesure n'est pas arbitraire ; maïs elle ne peut être ni constante ni uniforme. Les bonnes terres peuvent être détériorées par une mauvaise exploitatioiDL, et les bonnes exploitations peuvent améliorer les terres les plus stériles. Un fort habile économiste a établi, dans la Bibliothèque de Genève, que la rente des bonnes terres n'était que la différence qui existe entre leurs facultés productives et celles des moins bonnes terres , que la vente de celles-ci n'était que la même différence entre elles et les mauvaises , et que , s'il n'y avait dans un pays que des terres également bonnes, il n'y aurait pas de rente. ' le crois que cet ingénieux écrivain n'a pas tenu^assez de compte de la différenée des exploitations. Dans un pays où les facultés productives du sol seraient partout égales, la différence des exploitations y porterait bientôt l'inévitable principe d'inégalité qui ne leur serait pas venu de la nature. Le plus bel attribut de l'espèce humaine , est une aptitude de perfectibilité dont la Providence a doté notre intelligence , et^ qui , par l'empire que nous pouvons exercer sur notre volonté, nous porte sans cesse à sortir des voies de l'imitation, pour aller plus

( yiii ) cette science serait ia seule qui n'aurait hors d'elle aucune correspondance, par la. voie de laquelle elie pût s'assurer d'un moyen constant d'application et de vérification pour les règles pratiques qu'elle aurait déduites de ses, principes; et réduite ainsi à ses propres, moyens , elle serait , tant que cet état durerait , condamnée à n'avoir pour bases que des données in^rtaines,.

des observations vagues, et une série, incomplète de principes hasardés, in-s^ suffisans ou sans accord. L'exemple de cette conséquence se prend malheureusement ici dans le sujet même que je me propose de traiter, je veuX; dire, dans l'Economie politique.

II y a bientôt cinquante ans que les principes de cette science ont été , pour la première fois, exposés par

Adam Smith, avec autant de méthode, d'étendue et de clarté, qu'il était possible à un esprit supérieur de ie faire j mais le système de cet écrivain , qui est celui de la science elle-même, embrasse un sujet immense et dont il n y a pas un seul détail qui ne soit digne d'une profonde méditation ; et en même temps il ny a point dans cette science def sujet d'observation qui ne, demande à être. défini et apprécié avec la plus grande exactitude. Comment 1% portée de la vue d'un homme, quels, qu'aient été sa patience et son génie, aurait-elle pu saisir tous les points , di$-. cerner toutes les partie:^ , et s'étendre aux dernières limites d'un aussi vastes sujet l

L'économie, politique, considérée comme science, est restée à-peu^près

au méttitf point où i'a baissée Adam Smith , et elfe y sera éternellement stationnaire, s*il ne tui arrive pas de partager enfin un jour avec {es autre»

sciences , i'avantagé de voir ses règfes constatées , vérifiées ou contredites par la pratk[ue des arts auxquels tes principes de sa tÉféoric doivent s^appliquer. L'économie politique est à ces arts ce ^ue l'asilponomi^ est à fart ^ ia navigation, ce que la chimie est à ia foule de professions dont ses découvertes éclairent et enrichissent i'infdtistrie.

}{ faut k dire , ce n'est pas !a faute' d'Adam Smith et des écrivains de sott école , ce n'est- pas ia faute de cevht tfuif âaa^ d'autres pays-, se sont livrés après eux à cette curieuse et intéres- ^nte étudie, si iears observations et leurs tratvaux n^ortt pa> fatit avancei*

(«M davantage !a science qu'ils ont cvttivée et ep'Hs cultivent avec une si vive et si stérile ardeur. Les principes sont des faits généralisés ;; mais ce n'est que par des expériences subséquentes que i^ rectitude de ces génératrsatiom peut être vérifiée : tes préceptes, les règles que les sciences déduisent de htofi principes, ne sont autre: chose <p^un appel qu^eiies font à ces expériences j et ce n'est que quand les arts corres^ pondans ont répondu: à cet appel., qu'eiles peuvent aller en avani», «tî pas^ ser du premier au second pévi^dis- de leurs progrès.

Maintenant quels sont ks artst éhm l'exercice correspond aux théorissî é»

l'économie poiidque ! à. qui', sont êssi tinés ses obseniations > ses-: principes^, ses règles, ses maxtBies î à i'expénience

jïe quelle classe d'hommes appeileiteiie de la rectitude de ses préceptes î Voilà sur cet objet les seules questions qui restent à établir ; la réponse est facile.

L'économie politique est fa science des administrations. Pour lès hommes privés, elle est purement spéculative; pour elles seules, elle est pratique, il suffit de voir ce qu'elle cherche, ce qu'elle étudie, ce qu'elle a en vue.

Qu'on la suive à son début et dan$ ic cours de ses travaux, on verra qu'elle embrasse dans son objet le système entier de tous les rapports sociaux; mais que de difficultés n'a-t-elle pas à surmonter! D'abord elle cherche à démêler dans ce système , qui est en même temps si immense, si complexe et si mobile , le jeu de tous les res-

( xnj ) sorts qui impriment, reçoivent, trans-»

mettent , ordonnent ou dérèglent le mouvement de toutes les espèces d'industries. Dans le nombre infini de ces ressorts , elle voudrait sur- tout pouvoir saisir et suivre l'action de ceux de ia production et de la reproduction; elle voudrait bien être en mesure de discerner toutes les corres* pondahces qui font ressortir, de l'activité constante et alternative de ces deux ressorts, tous les genres de travaux, leur objet, leur motif, leurs effets ; l'épargne , son utilité, son but, SCS résultats; la propriété, sa nécessité, sa diversité, ses droits; le commerce, ses immenses mouvemens, l'organisation qui lui est propre , que les lois contrarient souvent, mais qu'elles ne peuvent changer, sa balance, dont les

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causes et tes effets sont si mai appréciés» et qui n'est ni un bien ni un mai, mais seulement une indication de rapports respectifs ; l'argent et toutes ses destinations» l'idée exagérée qu'on se forme de son importance , les causes qui accélèrent, ou ralentissent, ou arrêtent sa circulation , les ejfets de son abondance ou de son insuffisance, ses sup< plémens dans ce dernier cas ; le crédit, ses avantages, ses inconvéniens , ses abus, ses mensonges, ses dangers; l'impôt , ses variétés , son influence sur les divers systèmes de la propriété , sur le commerce , sur la circulation , sur le crédit. Voilà, dans une faible et bien incomplète ébauche , quels sont les principaux objets que l'économie politique propose aux recherches des personnes qui se consacrent à cette

étude. Mais il est évident que cet horizon est trop étendu pour des obser* valions individuelles, sans concert, sans durée, et que les administrations qui , par les rapports de leurs nombreux agens à tous les objets indiqués , et par la perpétuité de ces rapports , et par l'avantage que l'autorité dont elles sont investies donne à leur surveillance , et par le privilège qu'elles ont de faire parvenir aux gouvernemens les résultats de leurs observations et de leur su^érer des changemens désirables dans les lois et les réglemens qui les régissent; il est évident, dis-;e, que lesadministrationsseulespeuventseconder utilement le zèle des propagateurs des principes de l'économie politique, et faire faire à cette science des progrès qu'elle ne fera jamais j tant qu'elle ne

( xvj ) sera pas réênement et de fait ce qu'elle n'est aujourd'hui que de nom , je veux dire, ia science des administrations.

Toutefois > il ne faut pas que de légitimes regrets dégénèrent en téméraires censureSi Nulle Classe d'hommes, nulle institution n'est ennemie de seis intérêts , et de trop sensibles avan* tages devaient résulter de la correspondance dont j'ai indiqué les motifs et le but, pour qu'on ne doive pas être convaincu que de grands obstacles se sont par-tout opposés à son établissement, puisque nulle part elle n'est parvenue à s'établir. Du reste, rien de ce qui, dans la nature comme dans la société , porte en soi un germe de grande et générale utilité , ne peut s'opérer que par degrés. Un premier pas à faire après ia profession et la propagation des

{ «vin

principes fontîaméritauîi: de ^économie politique > est d'apercevoir et de signaler les avantages et la nécessité d'une correspondance active et constante entré les hommes qui professent ces principes et \ei classes de ceux qui doivent en tirer des conséquences pratiques : c'est ce but que j'ai voulu atteindre. Ce qui reste à faire est de recommander ' et de rendre facile l'étude des prin^ èipes aux agences, qui seules peuvent être les vrais instrumens et les vrais organes de cette correspondance.

Les savans qui, parmi nous, ont èherché à en répandre la connaissance ; ont déjà beaucoup fait pour ce désirable objet. Je citerai avec plaisir un, écrivain distingué, à qui nous devons une élégante traduction de l'ouvrage d'Adam Smith; elle est enrichie de

( ^»f ) notes ïnBftiinent instructif es, qui en sont comme une sorte de compiémeat çias;stque^ ainsi que l'ouvrage qu'elles sont destinées à éctaircir. Je citerai enc<^r4& un autre écrivain ^rès-recommandabie et plus récent y qui a reproduit sur un plan plus méthodique les mêmes pria»

erpesy auxquels il a su donner, dans beaucoup de parties, de riches et eu-, rieux développem^s* L'un et l'autre ont fait pour la science ce qu'il est possible de faire ; ils ont favorisé sa propagation et facilité son étude.

' Je n'ai certes et ne puis avoir, en traitant après eux le même sujet, auçtme prétention, de concurrence. L'objet qv^e. ir'ai en vue est tout-à-fait spécial. Atta^ché par goût et par devoir à une admi" nistration dans laquelle ;'ai vieilli, /ai senti depuis long- temps combien H

iséfaftutlleà ses agens^aux agens même de totit^s les administratioiifi^ de xon^ lictîtré les priticipes de l'économie pofiti€[iié, 4it totnbien ieurs observations^ si elles étaient faites sur ^n Yasie piaii ^tisuivies ayec persévérance > pourraient seirir en même temps aux progrès de ià science «t à i'intérét des goiiveme«' mens. Dans cette vue, j'ai cherché \i f4ife) pourieur usage comme pour ie liHen , un traité élémentaire » dans lequel fe me suis sur-tout attaché à faire ressorîit les rappotts qui lient les diverses parties de l'administration publique aux divisions correspondantes de la rliéotrie. C'est moins un livre, il faut le dire, qu'une tentative pour arriver un jour, et par des progrès successifs, à un système pratique d'observations , établi sur un grand ensemble de moyens com«>

binés €t persévéramment mis èiîijdeuyre.

par une direction puissante et iéciairéçjj Ainsi, cet essai est proprenient; uq travail de bureau, qui a pour, objet éloigné un système général dobjerr vations méthodiques sur tout ce qui tient aux pius importans intérêts des sociétés, et pour objet prochain ,, un cours , ou , si l'on veut » un projet d'instructions préparatoires, auxquelles je ne me dissimule pas que la cjasse générale des lecteurs pourrait justement reprocher d'être dogmatiques, abstraites et totalement dépourvues de toute espèce d'agrément, si je ne prenais soin de lit prévenir que ce n'est pas pour elle que j'écris, et que les personnes pour qui j'ai entrepris et à qui je consacre cç travail , ne lisent que pour étudier , n'étudient que pour apprendre, n'ap-

prennent que pour mieux savoir, et que tout ce qu'elles demandent à ceux dont elles reçoivent les conseils, c'est de la précision, de l'exactitude et de la clarté , convaincues qu'elles sont , que les lectures agréables et faciles ne servent qu'à l'amusement de l'esprit, mais qu'en toute sorte de sujets, soit pratiques, soit de simple théorie , l'instruction ne s'acquiert effectivement qu'à l'aide d'une attention sérieuse , laborieuse et continue.