LUMIÈRE

La lumière est la cause de la vision. Les physiciens ne sont pas

d'accord sur la manière dont elle se produit. Descartes suppose que Punivers est rempli d’un fluide extrêmement subtil et élastique, désigné sous le nom d’éiher ; que les corps lumineux éprouvent par une cause quelconque des vibrations, qui se transmettent à travers l’éther comme les ondes sonores à travers l’air; et que les effets produits sur œil sont analogues à ceux produits sur lorgane de l’ouie par les ondes sonores. Newton admet au contraire, qne la lumière se produit par une émission de particules, lancées par les corps lumineux, continuellement dans toutes les directions. La nature de cet ouvrage ne nous permet pas d’entrer dans l'explication de ces deux systèmes, qui ne font rien aux phénomènes ; mais nous croyons devoir dire que le système des émissions est abandonné tous les jours par les physiciens, et que l’on retourne à celui des ondulations.

On appelle corps diaphanes, translucides où transparents, les corps qui se laissent traverser par la lumière, tels sont l’air, l’eau, le verre, &c., et corps opaques, ceux que la lumière ne pénètre pas, comme les métaux, les bois, les pierres, &c.

Cependant au rapport des physiciens, il n’y a pas de corps parfaitement translucides, ds même qu’il n’y a pas de corps parfaitement opaques ; les premiers font toujours perdre une quantité plus ou moins grande de lumière, et les seconds en laissent passer une quantité plus

ou moins grande ; ce que l’on peut prouver d’une manière sensible par

les bois et les pierres en les réduissant à une petite épaisseur. Il est . probable que la même chose à lieu pour les métaux, mais avec une si faible n tensité qu’elle est inappréciable à la vue de l’homme.

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Transmission. Dans un milieu homogène, c’est-à-dire, dans un espace qui est le même dans toute son étendue, la lumière se transmet en ligne droite. En effet, si, dans une chambre obscure, l’on fait pénétrer à travers un petit orifice un faisceau + de lumière solaire, on voit la marche directe de la lumière au moyen de la poussière en suspens dans l’appartement ; et si l’on interpose un corps opaque dans la direction de la lumière, et que l’on a l’æil placé dans cette direction on n’aperçoit plus la lumière.

L’intensité de la lumière décroit comme le carré de la distance au point lumineux, c’est le même principe que pour le son et le calorique.

Vitesse de la lumiere. La lumière ne se transmet pas instantanément du corps lumineux au corps qu’elle éclaire, elle met un certain temps à y parvenir ; mais, comme cette vitesse est très-grande, on ne peut pas l’observer à la surface de la terre où les distances sont trop petites, il faut donc avoir recours aux observations astronomiques. Jupiter est accompagné de plusieurs satellites qui font continuellement leur révolution autour de lui, et qui, parconséquent, s’éclipsent souvent, en plongeant dans l’ombre de la planète. Le premier de ces satellites fait sa rotation autour de Jupiter dans 42 heures et demie. Si l’on observe le moment de l’éclipse de ce satellite par son entrée dans le cône d’ombre projeté derrière la planète, il est clair que cette éclipse a ra eu effectivement lieu avant qu’on l'ait aperçue de tout le temps que lu lumière aura mis a venir de Jupiter jusqu’à nous. Si la distance était constamment la même entre la terre et Jupiter, les éclipses arriveraient nécessairement tous les 42 heures et demie; mais lorsque la terre et Jupiter sont en opposition, c’est-à-dire, lorsque le soleil se trouve placé entre ces deux planètes, l'instant de l’éclipse est retardé, et il n’arrive que 16 minutes et 26 secondes après le moment où il a coutume d’arriver lorsque la terre se trouve entre le soleil et Jupiter, c’est-à-dire, 69 millions de lieues environ plus près de Jupiter. Cette différence dans les éclipses du satellite est donc évidemment due à ce surplus d’espace que la lumière a à parcourir lorsque la terre est en opposition avec le soleil. Or, comme cet espace est le diamètre du cercle de rotation de la terre autour du soleil, et que la lumière parcourt ce diamctre en 16 minutes et 26 secondes, elle viendra donc du soleil à nous en 8 minutes et 13 secondes. En divisant ensuite le nombre de lieues qui se trouvent entre le soleil et la terre par le nombre de secondes que la lumière met à venir du soleil jusqu’à nous, on trouve que la lumière parcourt dans une seconde plus de 70,000 lieues, c’est-à-dire, que dans une seconde de temps, elle peut faire plas de sept fois le tour du monde. Voilà pourquoi l’on voit tou-

jours la lumière d’un canon avant que d’en entendre le coup. Nulle vitesse sur la terre ne peut lui être comparée. L'oiseau le plus rapide, allant toujours avec la même vitesse, mettrait trois semaines à faire le tour du globe, et pendant que la lumière avait parcouru 70,000 lieues, l’oiseau n’a pas eu le temps de faire un simple battement

* On appelle faisceau de lumière un assemblage de rayons lumineux, et l'on

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désigne sous le nom de rayon lumineux chaque ligne droite menée d’un point du corps lumineux à l'œil.

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