DU CALORIQUE

La cause inconnue qui produit en nous la sensation que nous appelons chaleur a reçu le nom de calorique. On l’appelle aussi simplement chaleur.

Pour constater que la chaleur est sans pesanteur, il suffit de peser successivement le même corps chaud et froid ; on ne trouve pas de différence appréciable avec nos instruments les plus délicats. La température d’un corps est sa chaleur sensible ; elle dépend de la quantité de chaleur qui se dégage à cet instant du corps pour se porter dans l’espace ou sur les corps environnants. L’impression produite sur nos organes et qui sert de définition à la température, c’est-à-dire, par laquelle nous désignons ce que nous appelons chaud et froid, ne peut pas en être une mesure, parce que les sensations du froid et du chaud n’ont rien d’absolu en elles-mêmes, et qu’elles sont toujours le résultat de la comparaison avec la sensation précédente.

Nous avons déjà dit que le fluide de la chaleur augmente le volume des corps ; de tous les effets produits par la chaleur, celui qui à paru le plus propre à mesurer l’intensité de la chaleur, est Cette dilatation que tous les corps éprouvent, par l’accumulation du calorique. C’est aussi sur cet effet que sont fondés tous les instruments que l’on appelle thermomètres. Ces instruments sont formés d’un tube de verre droit, très-capillaire, bien cylindrique, fermé par sa partie supérieure, et terminé à sa partie inférieure par un réservoir sphérique. Le réservoir et une partie du tube sont remplis de mercure, d’alcool, ou de tout autre liquide. Lorsque l’instrument s’échauffe, le liquide se dilate et monte dans le tube, il descend au centraire, quand l’instrument se refroidit. Pour graduer cet instrument, on le plonge dans de la glace fondante, et l’on marque o à l’endroit ou s’est arrêté le mercure. Pour avoir l’autre extrémité de l’échelle, on expose le thermomètre à la surface d’une eau en ébullition, et l’on marque l’endroit où s’est arrêté le mercure dans son ascension. L’on divise ensuite l’espace intermédiaire

çn 80 ou 100 parties egaies, suivant que l’on veut avoir l’échelle de rhéaumur ou l’échelle centigrade. L’échelle est toujours prolongée audelà de 100 degrés, et au-dessous de zéro pour mesurer les tem[)ératures supérieures et inférieures. Dans la construction de ces instruments le mercure est préféré à tous les autres liquides.

PyromUrcs. On désigne sous le nom de pyromètres les instruments destinés à mesurer les hautes températures des corps. Le plus en usage est le pyromètre de Wedgewood. Il se compose d’une plaque métallique et de deux règles de cuivre ou de laiton légèrement inclinées l’une vers l’autre ; sur la longueur totale l’on fait 240 divisions, que l’on appelle degrés du pyromètre de Wedgewood. Si l’on veut au moyen de cet instrument mesurer la température d’un foyer, l’on prend un tourteau cylindrique d’argile pétrie, que l’on a fait sécher à la température de l’eau bouillante, et qui, placé dans la rainure lormée par les deux règles, s’arrête à la division o. L’on place le tourteau d’argile dans le foyer dont on veut connaître la température; l’argile éprouve un retrait par la chaleur, qui augmente régulièrement avec la tempé- • rature, et lorsqu’elle est refroidie elle ne revient pas à ses dimansions primitives. On engage le cylindre dans la rainure, et le degré jusqu’où il pénètre indique la température du foyer en question. Nous n’avons aucun moyen de comparer les degrés du pyromètre avec ceux du thermomètre ; et lorsque nous disons que chaque degré du pyromètre équivaut à 72 degrés du thermomètre, nous obéissons plutôt à une convention qu’à la vérité.

La raison pour laquelle l’on se sert de mercure plutôt que d’autres liquides dans la confection des thermomètres, c’est qu’il est à peu près le seul liquide qui se dilate régulièrement depuis son degré d’ébullition jusqu’à une petite distance de son degré de congellation. Pour les autres liquides, leur dilatation est beaucoup plus grande dans les degrés élevés que dans les degrés inférieurs ; l’eau, par exemple, se dilate beaucoup moins de 5®. à 10®. que de 50®. à 55®.