RÉSERVOIRS EN MAÇONNERIE

grandes facilités de construction ; mais la forme circulaire ou celle d’un polygone régulier procurent une bien plus grande économie, en exigeant moins de périmètre d’enceinte pour une meme capacité du réservoir. Les parois de réservoirs de ce genre pourraient se construire entièrement en béton. Les murs s’élèvent alors par petites parties, en pilonnant le béton dans un encaissement mobile en planches, exactement comme on fait pour le pisé.

Quelquefois, au lieu de donner au mur un talus régulier, on trouve plus commode, pour l’exécution, d’en diminuer successive ment l’épaisseur par des retraites. La ligure 168 donne le prolil d’un mur de réservoir établi dans ces conditions.

Lorsqu’on a sur place du sable et de gros graviers, bien exempts de terre, le béton ne revient pas quelquefois à plus de 8 ou 10 fr. le mètre cube, et dans ces conditions, des réservoirs de quelques centaines de mètres cubes, construits en béton, ne sont pas d’un prix absolument inabordable. Le procédé Coignet consiste principalement dans l’emploi de très-peu de chaux et de très-peu d’eau pour la confection du béton. C’est alors, par la compression qui résulte d’un pilonnage énergique, qu’on obtient le ramollissement momentané et la grande cohésion ultérieure du mélange. L’inconvénient de ce procédé, d’ailleurs excellent, est d’exiger beaucoup de main-d’œuvre. Quand on devra employer

&16 CHAP. Vlll — RENSEIGNEMENTS COMPLÉMENTAIRES, le béton par masses im peu considérables, on trouvera généralement économie à employer les quantités de chaux ordinaires, ainsi qu’un mélange moins sec, et à n’avoir besoin que d’un pilomiage modéré.

Quand la disposition des lieux permet d’établir le réservoir en partie en contre-bas du sol environnant, et en partie seulement hors de terre, il résulte de la règle que j’ai donnée au commencement de cet article que l’épaisseur des murs de pourtour peut être beaucoup diminuée pour une même capacité du réservoir. Il y a plus: le déblai pouvant être rapporté extérieurement autour du réservoir, il arrive presque toujours, pour peu qu’on puisse abaisser le fond, que l’on peut en quelque sorte confectionner le réservoir rien qu’avec la terre, et que la maçonnerie n’a plus guère à remplir que le rôle d’un revêtement destiné plutôt a assurer l’imperméabilité qu’à résister à la poussée de l’eau. Supposons qu’on ait abaissé le terrain de 1 mètre sur toute la superficie que doit occuper un réservoir ; supposons que la terre provenant de la fouille ait été placée tout à l’entour, bien pilonnée, et disposée de manière à donner, sur la circonférence du réservoir, une surélévation de 1 mètre, le remblai se raccordant en pente douce avec le sol des environs. Si nous voulons avoir 3 mètres de hauteur d’eau, nous aurons à construire un mur d’enceinte qui, partant du fond de l’excavation, devra dépasser de 1 mètre seulement le sommet du remblai. Or, un mur d’une soixantaine de centimètres d’épaisseur suffira dans ce cas.

A moins que le réservoir ne soit établi sur un terrain à la fois très-solide et très-imperméîîble, il sera généralement nécessaire d’en garnir le fond d’une couche

RESERVOIRS EN MAÇONNERIE.

(le béton convenablement pilonnée, et dont Fépaisseiir ne saurait être de moins d’une vingtaine de centimètres. Il faudrait éviter d’établir un tel revêtement sur un terrain compressible qui, par son tassement ultérieur, déterminerait la rupture de la couche du béton.

APPENDICE

Note sur les récentes applications agricoles des eaux d’égout des villes.

A mesure que les villes, plus peuplées, élargissent leurs enceintes, à mesure surtout que les habitudes de propreté et de bien-être pénètrent parmi les populations, on sent de plus en plus la nécessité d’un réseau de canaux souterrains, propre à débarrasser à la fois les rues des eaux pluviales et de toutes celles qui sont plus ou moins impures et chargées d’immondices. Les plus grandes villes ont donné les premiers exemples ; un certain nombre ont aujourd’hui terminé le grand travail de la confection de leurs égouts ; d’autres commencent seulement à se mettre à l’œuvre ; mais partout l’opération sera forcément accomplie dans un temps qui ne saurait être bien éloigné. Dans quelques localités, plus particulièrement en Angleterre, on ne s’est pas contenté d’assainir la voie publique; on a été plus loin, et l’on a tranché la difficile question des fosses d’aisances et de la vidange, en mettant les latrines en communication directe avec les égouts.

QUESTION DES EAUX D’ÉGOUT

Mais ce n’était pas tout de créer des égouts sous les rues : il fallait leur trouver un exutoire. Or, depuis l’époque où les Tarquins construisaient le grand égout de Rome, une seule et même idée s’était jusqu’à nos jours présentée à l’esprit des hommes : envoyer les immondices à la rivière. A mesure que la population s’est accrue, et surtout à mesure que les égouts eux-mêmes se sont complétés, les inconvénients du procédé employé sont devenus manifestes. D’une part, les matières solides, tenues en suspension dans le courant impur, ont formé dans le lit des rivières des attérissements dont on peut donner une idée en disant que la ville de Paris n’a pas dépensé moins de 120,000 fr. en un an, rien qu’en frais de draguage dans la Seine. D’autre part, les matières organiques, sous toutes les formes, ont donné lieu à une fermentation putride si intense, que l’eau des rivières en aval des grandes villes est souvent devenue impropre aux usages domestiques et industriels, et que ces fleuves, qui auraient dû porter partout la vie, sont devenus des foyers d’épidémies et d’infection.

Il y a déjà longtemps que la question des égouts préoccupe les édilités des villes dans presque toute l’Europe. Les esprits les plus éminents l’ont étudiée. Mais telle est la filière inévitable par laquelle semblent devoir passer tous les progrès, que, dédaignait les moyens les plus simples qu’on avait pour ainsi dire sous la main, on s’est consumé pendant longtemps en efforts stériles, dans la poursuite de solutions dispendieuses et compliquées. Au lieu d’essayer résolument, dès le principe, l’application directe des eaux d’égout à l’agriculture, on a cherché le plus souvent à les désinfecter tant

APPENDIGK.

bien que mal, à grand renfort d’agents chimiques et d’appareils mécaniques, dans l’unique but de pouvoir continuer à les verser ensuite dans les rivières.

La question agricole, ou pour mieux dire la question des subsistances, a pourtant bien aussi son importance. Tandis que de partout les denrées affluent vers les villes, n’est- il pas juste et nécessaire que celles-ci rendent h la terre, sinon la totalité, du moins la plus grande partie possible de ce qu’elles lui ont enlevé ? On évalue, en nombre ronds, la quantité d’eau d’égout fournie journellement par une ville à un nombre de mètres cubes égal au dixième du chiffre de la population. Mais ce n’est là qu’un minimum, et dans certaines localités, la quantité s’élève presque à un mètre cube par jour pour trois habitants seulement. Prenons le moindre chiffre ci-dessus : l’eau d’égout de Paris contient 40 grammes d’azote par mètre cube. En adoptant cette teneur, et en se rappelant d’ailleurs que les chimistes considèrent comme fumier normal celui qui renferme 0,004 de son poids d’azote, on arrive facilement à celte conclusion : que les eaux d’égout des villes représentent, comme fumure (en ne considérant, pour cette évaluation approximative, que l’azote, Félément le plus précieux des engrais), une production de 1 kilogramme de fumier par jour et par habitant. Pour une ville de o0,000 âmes, c’est 4a fumure d’un hectare par jour, de 365 hectares par an ; et comme c’est déjà beaucoup que de faire revenir tous les deux ans une telle fumure sur le même champ, c’est à peu près l’entretien de la fécondité de 1,000 hectares dans les conditions ordinaires de ce qu’on peut appeler une bonne culture.

Enfin la question vient de faire en France un pas

QUESTION DES EAUX D’ÉGOUT

décisif, grâce à l’intelligente initiative des ingénieurs du service municipal des eaux et égouts de Paris, grâce surtout à M. Alfred Durand-Claye, qui dirige avec autant de zèle que de talent toute la partie du service relative â Futilisation des eaux d’égout. Déjà une partie considérable du courant impur qui était versé dans la Seine, près d’Asnières, est relevée par des pompes à un niveau qui lui permet de couler ensuite librement dans des canaux à la surface du sol, et la plaine de Genevilliers, dont le sol aride donnait à peine quelques maigres récoltes de seigle, se couvre de luxuriantes cultures maraîchères, de jardins et de constructions. De nouvelles machines à vapeur se montent ; des canaux se construisent chaque jour, et les populations rurales, dégagées désormais de toute prévention, s’empressent de tirer parti de l’eau fertilisante aussitôt qu’elle peut être mise â leur disposition. Ce n’est pas, au surplus, à Paris seulement que la question est entrée dans la voie des applications pratiques couronnées de succès. Un habile ingénieur agricole anglais, M. Bailey Denton, a prouvé de son côté que les eaux d’égout des villes pouvaient être utilement appliquées aux cultures maraîchères, et cela sans qu’il fut nécessaire de disposer de terrains d’une nature particulière, ni de consacrer â cette destination spéciale de bien grandes superficies. Reims vient de suivre la même voie que Paris, et avec les eaux qui naguère encore infectaient sa rivière, elle fertilise maintenant une partie d’un plateau crayeux. A l’étranger, on pourrait citer des exemples du même genre : Dantzick est actuellement en train de convertir en cultures maraîchères les vastes plages de sable qui l’avoisinent.

APPENDICE

S’il est vrai que la question des eaux d’égout n’ait été résolue qu’ après beaucoup de tâtonnements et de lenleurs, il faut reconnaître qu’elle présentait quelques points assez délicats sur lesquels il était indispensable qu’on fût d’abord fixé. Jusqu’ici, les eaux d’égout n’avaient guère été appliquées avec succès qu’à l’irrigation des prairies. J’ai cité lejs marcites de Milan (voir p. 270 et 274), exemple qui, peut-être, n’a pas encore été parfaitement compris (voyez p. 306), et qui mérite d’être étudié et médité de nouveau. Mais quoi qu’il en soit, l’emploi des eaux d’égout, tel qu’il a lieu sur les marcites de la Lombardie, suppose la dilution du volume déjà considérable de ces eaux dans une masse d’eau naturelle presque dix fois plus grande encore, ainsi que l’application de cette eau à une superficie équivalant à un ou deux hectares par mille habitants, ce qui, pour une ville comme Paris, supposerait la conversion en prairies de l’énorme superficie de plus de 20,000 hectares. On conçoit que de tels chiffres soient de nature à effrayer les administrations municipales, et qu’en présence de l’inertie, pour ne pas dire de l’opposition, qu’on rencontre le plus souvent dans les populations des campagnes, la création d’aussi vastes prairies ne saurait être réalisée dans un avenir prochain. La culture des terres labourées, au contraire, se prête d’une manière merveilleuse à l’utilisation immédiate des eaux d’égout, ces eaux étant employées dans l’étiit même où elles sortent des collecteurs, et un seul hectare de terre à sous-sol perméable pouvant en absorber et en utiliser jusqu’à 50,000 mètres cubes et au delà dans le cours d’une année.

Je viens de dire que le sol doit être perméable; c’est

QUESTION DES EAUX D’ÉGOUT. 635

là en effet la condition indispensable à l’emploi de grands volumes d’eau sur des espaces restreints, et c’est parce qu’on avait méconnu cette condition que plusieurs tentatives ont échoué dans le principe ; c’est ce qui est arrivé notamment pour l’eau des égouts de Londres, que l’on a cherché à utiliser sur une ferme en terrain éminemment argileux. La vallée de la Seine forme une vaste bande limitée de part et d’autre par des coteaux qui, dans les environs de Paris, n’a pas moins d’une quinzaine de kilomètres de largeur, et dont le sol, presque plan, à l’exception de quelques collines qui surgissent ça et là comme des îlots, est formé d’un diluvium^ c’est-à-dire d’un immense dépôt de gros sables et de graviers. C’est au travers de cette vallée que le fleuve a tracé les méandres de son lit actuel. La seule plaine de Genevilliers, entourée par un circuit de la Seine et située juste en face de l’embouchure du grand égout collecteur, contenait environ 2,000 hectares de terrains disponibles. C’était là certainement une circonstance éminemment favorable à l’entreprise qui se poursuit en ce moment. Mais ce qu’il importe de remarquer, c’est que les mêmes dispositions géologiques, qu’on constate dans la vallée de la Seine, se rencontrent également dans une grande partie des vallées des autres rivières le long desquelles se sont bâties les grandes villes. D’ailleurs, bien d’autres formations nous donnent de vastes étendues de terrains perméables. Les plateaux crayeux et les sables abondent en France, et presque partout, en définitive, on peut trouver des étendues plus ou moins considérables de terrains absorbants. Enfin, il est aujourd’hui reconnu que le drainage peut se concilier avec l’irrigation (chapitre lï, p. 142 et suivantes ;

APPENDICE

chapitre YI, p. 256 et Fiiivantes), et qu’à défaut de terî*ains natnrellemeot perméables et commodément sitp.és, il est possible d’en créer artificiellement partout.

Pour en revenir aux irrigations des environs de Paris, je dirai que l’eau des égouts collecteurs, qui se trouve à un niveau inférieur de quelques mètres à celui de la plaine, est aspirée par des appareils centrifuges mus par la vapeur. Par suite d’une combinaison aussi simple qu’ingénieuse, qui consiste à accoupler sur un même arbre de rotation deux roues à ailettes qui agissent successivement sur la même colonne liquide, on est arrivé à réduire dans des proportions considérables l’énorme vitesse qui était en pratique le seul défaut de ces élévateurs à force centrifuge (1). L’eau aspirée est en même temps refoulée dans des conduites en fonte de grand diamètre, qui traversent la Seine sous les tabliers des ponts, puis elle est répartie dans la plaine par de petits canaux dont les principaux, un peu plus élevés que la surface générale du sol, sont revêtus d’une légère maçonnerie en briques et en ciment. Le reste n’est plus qu’une irrigation ordinaire, généralement pratiquée suivant la méthode que j’ai décrite sous le nom d’irrigation à la raie (voir le chapitre 11, p. 68). L’administration livre l’eau d’égout aux cultivateurs aujourd’hui presque gratuitement ; mais il est probable qu’elle arrivera peu à peu à tirer de la vente des eaux, qui ont été si longtemps une charge, un revenu assez important.

Je n’entrerai pas dans des détails plus circonstanciés, chacun pouvant lire la brochure de M. A. Durand- Claye sur la situation de ta question des eaux d! égout

(1) Voyez Les pompes centrifuges simples et accouplées, par Alfred Durand-Claye. Brochure in-S». Paris, Dunod, éditeur, 1873.

QUESTION DES EAUX D’ÉGOUT

et leur emploi agricole en France et à l’étranger (1), ainsi que l’exposé, par le même auteur, des essais et des travaux faits à Reims (2). Ceux que la question intéresse ne sauraient mieux faire, au surplus, que de se rendre compte par eux-mêmes des remarquables résultats obtenus à Genevilliers, sûrs qu’ils sont de trouver auprès de M. Alfred Durand-Glaye le plus gracieux accueil et tous les renseignements qu’ils pourront désirer.

(1) Brochure in-8o. Paris, Dunod, éditeur, 1873.

(2) Bulletin de la Société des agriculteurs de France ^ n» 7 de 1873. Prix : 50 centimes au siège de la Société, rue Le Peletier, 1, à Paris.