TERRE A FOULON
On emploie , dans le dégraissage des laines et des draps, une argile qui porte le nom de terre à foulon. Avant d’ètre appliquée à cet usage, la terre à foulon est soumise à un lavage qui la débarrasse des cailloux qu'elle contient ordinairement.
En mettant de la terre à foulon sur un drap graissé que l’on passe ensuite au cylindre, l'argile absorbe, par sa capillarité, toute la matière grasse du drap.
VERRE
On donne le nom de verre à une substance, fusible à une température élevée, cassante, dure, transparente, insoluble dans l’eau, formée par la combinaison du silicate de potasse ou du silicate de soude, avec un ou plusieurs des silicates suivants : silicate de chaux, silicate de magnésie, silicate de baryte, silicate d’alumine, silicate de fer.
Lorsque le silicate de chaux est remplacé par du silicate de plomb, le verre est appelé cristal. Le cristal est toujours à base de potasse.
Propriétés sénérnles du verre. — Tous les verres éprouvent une fusion complète sous l’influence de la chaleur ; la nature et la proportion des bases qu’ils contiennent exercent une grande influence sur leur fusibilité : on peut dire d’une manière générale, que la potasse, la soude et l’oxyde de plomb augmentent la fusibilité du verre, tandis que l’alumine et la chaux la diminuent. Les verres à base de soude sont plus fusibles que les verres à base de potasse.
Le verre est élastique et très sonore.
Les verres à plusieurs bases éprouvent, lorsqu’on les chauffe
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dans certaines circonstances, une altération qui porte le nom de dévilrificalion.
La dévitrification des verres a lieu lorsqu'on les fond et qu’on les laisse refroidir très lentement, ou bien quand on les chauffe au point de les ramollir, qu’on les maintient longtemps ci cet état de demi-fusion, et qu’on les soumet ensuite à un refroidissement gradué.
Le verre dévitrifié est très dur, fibreux, opaque, moins fusible que le verre transparent, meilleur conducteur de l’électricité et de la chaleur que le verre ordinaire.
Cette altération du verre a été observée pour la première fois par Réaumur, et étudiée ensuite par MM. Dartigues, d’Arcet, et Dumas ; elle est due à une cristallisation de silicates à proportions définies, qui sont infusibles au degré de chaleur qui a suffi pour fondre ou ramollir le verre.
La production de silicates peu fusibles et cristallisables provient de la volatilisation d’une partie de la base alcaline qui se trouve dans le verre, ou d’un simple partage entre les silicates qui constituent le verre.
Le verre dévitrifié possède la dureté du grès et souvent la blancheur de la porcelaine; il fait feu au briquet, et supporte beaucoup plus facilement que le verre les changements de température. Réaumur avait observé que le verre dévitrifié présentait jusqu’à un certain point l’aspect et l’infusibilité de la porcelaine ; aussi le désigne-t-on quelquefois sous le nom de porcelaine de Réaumur. La dévitrification du verre , et principalement des verres très calcaires, se fait d’une manière facile en les chauffant fortement dans du sable qui absorbe la portion d'alcali qui se volatilise.
Les verres les plus propres à la dévilrificalion sont ceux qui contiennent le plus d’alumine ; viennent ensuite les verres chargés de chaux. Les verres à base de potasse et d'oxyde de plomb se dévitrifient difficilement.
MÉTAUX
Le verre chauffé au point de se ramollir, et refroidi brusquement, devient très cassant; lorsqu’il a été soumis à un refroidissement très lent, il peut résister au contraire, sans se casser, à des changements de température assez brusques. Le verre que l’on refroidit subitement éprouve une espèce de trempe , et se trouve dans un état physique particulier. En faisant tomber des gouttes de verre fondu dans de l’eau froide, on les trempe et l’on obtient de petites masses ovoïdes terminées en pointe, qui portent le nom de larmes botaniques. La masse vitreuse est alors dans un équilibre forcé, qui est maintenu par la solidarité des parties qui sont à la surface, et qui se détruit lorsqu’on produit une solution de continuité dans l’enveloppe ou qu’on en retranche une partie : aussi les larmes bataviques se réduisent-elles immédiatement en poussière avec une légère détonation quand on en casse la pointe.
Un effet du mi'me genre se produit avec un objet de verre que l’on appelle fiole philosophique.
La fiole philosophique est une espèce de tube court et épais fermé par un bout. Ce tube a été obtenu en refroidissant subitement une certaine quantité de verre que l’ouvrier verrier a prise à l’extrémité de sa canne pour juger de l’état de la matière que contient le creuset; les couches intérieures du tube ont éprouvé un refroidissement lent, elles couches extérieures ont été soumises à un refroidissement rapide. Le verre s’y trouve donc dans le môme état que dans les larmes bataviques: aussi le moindre choc appliqué en dedans du tube, une bille, par exemple, qu’on laisse tomber dans son intérieur, suffit pour déterminer la rupture de la liole philosophique.
Des phénomènes du môme genre se produisent dans le verre épais qu’on livre au commerce sans avoir été refroidi lentement.
On doit donc, pour éviter les effets de la trempe, soumettre
VERRE
le verre à un refroidissement très lent qui porte le nom de recuit. Le recuit se pratique soit dans un four dont la température s’abaisse peu à peu, soit dans de longues galeries chauffées sur un seul point, et dans lesquelles les objets de verre, placés dans des caisses de (Ole, circulent lentement sur une chaîne sans fin. On enfourne le verre à recuire par un crtté de ces galeries, et par l’autre on retire le verre recuit.
Le verre qui n’a pas été recuit se fend très facilement lorsqu'on lui fait éprouver un changement de température un peu brusque. Les ouvriers se servent de celle propriété pour détacher de leur canne les objets de verre qu’ils façonnent. Lorsque le verre a été recuit, on le coupe avec un diamant à arêtes curvilignes.
Le verre, en passant de l’état liquide à l’état solide, a la propriété de rester pendant longtemps à l’état pâteux.
L’ouvrier verrier profite de la malléabilité du verre pâteux pour lui donner toute espèce de forme ; il le réduit môme en fils qui ont la ténuité des fils de soie, et qui peuvent entrer dans la confection d’une étoffe.
La densité du verre varie avec la nature des bases qui entrent dans sa composition. Les verres alcalins calcaires sont les plus légers, et les verres plombifères sont les plus lourds.
Cettegrande densité du verre plombifère fait qu’on n'obtient pas sans dillicullé ce verre duns un état homogène ; il se forme toujours dans sa masse des stries pesantes que l’on a beaucoup de peine à répartir uniformément.
Les corps désoxygénants agissent, sous l’influence de la chaleur, sur des verres qui contiennent des oxydes de fer, de manganèse, de cuivre, et surtout de plomb. Dans ce cas, l’oxyde est réduit , et le verre prend une teinte noire. Ce phénomène se manifeste surtout lorsqu'on chauffe du cristal dans un courant d’hydrogène ou simplement à la lampe d’émailleur.
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Les verres bien fabriqués sont considérés comme insolubles dans l'eau ; toutefois l’eau agit sur eux à la longue, et tend à les décomposer en silicate alcalin soluble et en silicate terreux insoluble.
Les vitres des anciennes maisons présentent extérieurement une surface dépolie, qui est produite par l’action de l’eau sur le verre.
Certains verres, tels que le crown-glass, le verre à glaces, sont souvent assez hygrométriques pour se recouvrir d’une couche d’eau, lorsqu’on les expose à l’air humide.
Les alcalis en excès , chauffés avec du verre, le rendent attaquable par les acides.
Les acides peuvent agir à la longue sur tous les verres ; ils tendent à s’emparer des bases et à éliminer la silice. On constate cette action en laissant séjourner de l’acide sulfurique dans une bouteille de verre; cet acide forme des sulfates avec les bases du verre, et finit quelquefois par percer la bouteille.
Fabrication du terre. — Les matières qui entrent dans la fabrication du verre sont ordinairement la silice, le carbonate de soude ou le carbonate de potasse, le sulfate de soude, le carbonate de chaux et le minium. On a proposé aussi l’emploi du sulfalede baryte, des laves volcaniques et du feldspath.
La silice décompose, sous l’influence de la chaleur, les carbonates alcalins et calcaires , et forme avec leurs bases des silicates doubles fusibles.
Le carbonate de soude peut être remplacé dans la fabrication du verre par le sulfate de soude, qui est d'un prix moins élevé. Le sulfate de soude ne pouvant être décomposé par la silice qu’à une température qui déterminerait l'altération rapide du creuset , on mélange le sulfate de soude à une certaine quantité de charbon qui s’empare d’une partie de l’oxygène de l'acide sulfurique , et facilite la formation du silicate de
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soude. On emploie en général 1 partie de charbon pour 43 parties de sulfate de soude. Il faut reconnaître, du reste, que si la fabrication du verre avec le sulfate de soude est économique, elle donne des produits moins beaux que ceux qui sont obtenus avec le carbonate de soude.
Les matières à vitrifier sont presque toujours frittées et soumises ensuite à une température d’un rouge vif, dans des creusets de terre réfractaire.
Nous présentons (pl. XVIII, fig. A3) le dessin d’un four à verrerie, qui suffit pour indiquer la forme de cet appareil, et qui nous dispense d’en donner une explication détaillée.
Pour chasser autant que possible les Au/friqui se produisent constamment dans la fabrication du verre, on maintient pendant longtemps le verre fondu à une température très élevée avantde l’employer ; on facilite aussi le dégagement des bulles de gaz, en introduisant dans le verre de l’acide arsénieux, qui, tout en agissant comme corps oxydant, se volatilise et entraîne les bulles qui pourraient rester en suspension dans la masse vitreuse.
Indépendamment des bulles, le verre peut contenir encore des nœuds blancs, des filandres, des stries, des cordes. Les nœuds blancs sont des pelotes de sable non fondu ; les stries, les cordes, les filandres , proviennent d’un défaut d’homogénéité dans la masse vitreuse, et sont dues à une fusion froide, ou à un mélange incomplet des matières avant leur enfournement.
Certains corps étrangers contenus dans les sels alcalins employés à la fabrication du verre peuvent nuire à sa transparence. Tels sont les sulfates qui restent dans la masse vitreuse par suite d’une fusion froide, elforment ce qu’on appelle le fiel de verre ou sel de verre.
Lorsque le sable employé dans la fabrication du verre est fortement ferrugineux, l’oxyde de fer se réduit sous l’influence
