CRISTAL

On donne le nom de cristal à un verre à base de potasse et d'oxyde de plomb. Le prix élevé des matières qui entrent dans la composition du cristal, et les soins de toute espèce qu’exige sa fabrication, font que le cristal doit être considéré comme un verre de luxe.

Les substances qui servent à préparer le cristal doivent être d’une grande pureté ; il faut que la silice soit autant que possible exempte de fer et de matières organiques. Les sables

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d’Étampes, d’Auinoul, de Fontainebleau, sont ceux ijue l'on emploie de préférence dans les cristalleries; on choisit principalement le sable qui est le plus lin. La linesse du grain est une condition essentielle pour un bon mélange du sable avec les fondants. Pour reconnaître la pureté du sable que l’on doit employer dans la fabrication du cristal, le mieux est de le calciner au contact de l’air à une haute température. Pendant celte calcination , le fer contenu dans le sable passe à l’état de peroxyde de fer, et produit une coloration rougeâtre. Le sable le plus pur est celui qui se colore le moins ; il est du reste presque impossible de trouver des sables qui ne contiennent pas des traces de fer.

Le carbonate de potasse demande une purification préalable, qui consiste à faire dissoudre ce sel dans l’eau, et à le débarrasser par cristallisation des sulfates et des chlorures que le carbonate alcalin peut contenir. Le carbonate de potasse, étant plus soluble que les sels précédents, reste dans les eaux mères ; on l’en retire en évaporant la liqueur à sec.

On ne doit employer dans la fabrication du cristal que des vases et des instruments de fer ; les vases de cuivre seraient attaqués par la potasse et coloreraient le cristal en vert.

On a cherché en vain jusqu’à présent à faire du cristal blanc en remplaçant le carbonate de potasse par le carbonate de soude. Ce dernier sel donne toujours à la masse une teinte verdâtre.

La litbarge du commerce ne peut être employée dans la confection du cristal , parce qu’elle contient des oxydes de cuivre et de fer qui coloreraient la masse vitreuse. On la remplace par le minium, qui est plus pur.

Le dosage des substances qui servent à faire le cristal varie avec la nature du combustible que l’on emploie et la température que donne le four. l'Ius cette température est élevée , et moins on aura de fondant à ajouter ; il en résultera du reste

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do l'économie dons l'opéralion , et une grande qualité dans la matière du cristal produit ; car les fondants sont les corps véritablement dispendieux dans cette fabrication , et, toutes choses égales d’ailleurs, le cristal qui contient le plus de silice est le plus blanc et surtout le plus éclatant. Une construction de four bien entendue, des combustibles de bonne qualité, sont les éléments essentiels d’une bonne fabrication. On ne doit pas chercher dans la préparation du cristal à obtenir une fusion trop rapide. Si, parexemplc, la masse était complètement fondue au bout de quinze à dix-huit heures, il serait convenable de la maintenir encore cinq ou six heures en fusion, afin de laisser le cristal s'affiner etse débarrasser des bulles de gaz qui se trouvent en suspension dans la masse.

Le cristal étant une fois fondu et affiné, on l 'écréme pour enlever les substances étrangères qui remontent toujours à la partie supérieure du creuset , et l’on cueille , au moyeu de la canne, qui est un tube de fer creux, la quantité de cristal nécessaire pour faire une pièce ; en soufflant dans la canne et s’aidant de quelques outils très simples, l’ouvrier donne à la pièce toutes les formes imaginables.

Le cristal peut aussi être coulé dans des moules de fonte ou de cuivre. Depuis quelques années, on suit en France une méthode employée depuis longtemps en Bohême, qui consiste à mouler le cristal dans des moules de bois : ce procédé a l’avantage de laisser au cristal son poli et sa pureté , ce que ne fait jamais un moule de métal. Pour éviter la carbonisation des moules de bois, l’ouvrier a le soin de tremper de temps en temps le moule dans l’eau, et de tourner continuellement la pièce afin que le contact du cristal rouge et du bois ne se prolonge pas trop longtemps. Au moyen de ces précautions, on peut mouler jusqu'à deux cents pièces dans le même moule, sans qu'elles présentent de changements leurs dimensions.

On taille le cristal en l’ébauchant d'abord à l’aide d’une