MÉLANCE INTIME DES MATIÈRES

Lorsque les matériaux des pâles céramiques sont amenés à

MET Al

l’état de ténuité voulue, on en opère le mélangé au moyen île l’eau. Les matières doivent être prises à l’état de bouillie claire ; une trop grande proportion d’eau déterminerait la séparation des matières solides suivant l’ordre de leurs densités.

Le mélange, une fois formé, ne peut être abandonné à luimême , d’abord parce qu’il n’est pas maniable , cl ensuite parce que les substances qui le composent, étant d'inégale pesanteur, pourraient se séparer.

L’opération qui enlève à la pâte son excès d'humidité porte le nom de ressuyage ou raffermissement des pâtes ; on l’exécute en exposant la pâle à l'air, ou en la plaçant dans des caisses poreuses de plâtre, ou dans des cuves de terre cuite légèrement chauffées.

La pâle, amenée par le ressuyage à un état de fermeté suffisant pour être travaillée , a besoin d’être pétrie , battue , maniée , pour acquérir l'homogénéité désirable. L’opération du pétrissage, essentielle pour la plupart des pâtes, est exécutée par un ouvrier marchant pieds nus sur une aire de bois ou de pierre , qui pétrit la pâle en piétinant du centre à la circonférence.

Dans les fabrications de poteries communes, telles que celles des briques, des tuiles, de la faïence commune, etc., on emploie la pâte dès qu’elle a subi les préparations précédentes; mais pour les fabrications de poteries fines, on soumet la pâle à une façon préparatoire qui porte le nom dVèauchage, et ensuite au battage et au coupage.

Une dernière opération contribue à donner à la pâte une homogénéité parfaite ; elle consiste à abandonner pendant plusieurs mois la pâte dans des caves humides : on l’appelle pourriture des pâtes.

Un séjour dans un lieu humide fait éprouver aux matières organiques contenues dans la pâte une sorte de putréfaction, les noircit, et détermine probablement dans la niasse un dé-