BRIQUES

On appelle briques des matériaux artificiels destinés à la construction des bâtiments ou des fourneaux.

Les propriétés des briques doivent varier suivant les usages auxquels on les applique. Il faut qu'une brique que l’on destine aux bâtiments soit assez solide pour être taillée nettement, et cuite à une température assez élevée pour ne pas se laisser dégrader par les agents atmosphériques. Une bonne brique pour construction ordinaire supporte une pression assez forte sans s’écraser ; elle ne doit pas se désagréger dans l’eau , ni en absorber une trop grande quantité, ce que l’on constate en pesant une brique avant et après l’immersion dans l’eau.

La nature présente souvent des terres qui sont immédiatement propres à la fabrication des briques de construction. Ainsi, à l’embouchure des grands fleuves, on trouve presque toujours de la terre qui convient à la fabrication des briques pour construction ; du reste, la terre franche, c’est-à-dire la terre végétale jaune la plus commune, convient généralement à la fabrication des briques.

Les briques employées pour la construction des fourneaux doivent être réfractaires, et résister pendant longtemps à l’action des cendres du combustible. Les briques réfractaires sont faites avec de l’argile plastique ne contenant ni gypse, ni calcaire, ni fer oxydé ; celte argile est soumise à un lavage qui la débarrasse des substances étrangères qu’elle contient. On la dégraisse avec du ciment de cette argile, fait exprès et réduit en poussière. Le sable même le plus pur, mélangé à l’argile, ne formerait pas des briques infusibles. Une bonne brique ré-

fraclaire doit être à peine colorée, parce que l’oxyde de fer, qui colore les briques en rouge, leur donne de la fusibilité.

Les briques se façonnent à la main ou à la mécanique ; deux ouvriers, en travaillant à la main, peuvent faire de six à sept cents briques par jour.

Les briques se cuisent à la tourbe, à la bouille ou au bois. Le fourneau dans lequel les briques sont cuites est construit, presque en totalité, avec des briques que l’on destine à la cuisson ; la base du fourneau est la seule partie qui soit faite avec des briques anciennes. Un fourneau contient environ quatre cents milliers de briques; il faut de vingt à vingt-cinq jours pour les cuire.

Le procédé flamand, dans lequel les briques sont cuites avec la bouille, est le plus économique.

TUII.ES, CARREAUX.

La fabrication des tuiles et des carreaux a beaucoup d'analogie avec celle des briques, mais elle n’exige pas que la terre soit réfractaire.

Les bonnes tuiles sont imperméables à l’eau ; les tuiles poreuses sont constamment humides, les mousses s’y développent facilement et déterminent leur altération.

Pour rendre les tuiles imperméables, on augmente la densité de la pâte, ou bien on les recouvre d'un vernis plombeux que l’on obtient avec le sulfure de plomb, qui porte le nom iValquifoux.