FABRICATION BK LA FONTE
Le traitement des minerais de fer dans les hauts fourneaux exige un fondage complet : le fer réduit s’unit au carbone, et produit de la fonte qui est fusible ; les différentes substances qui forment la gangue doivent elles-mêmes entrer en fusion pour donner naissance au laitier.
fabrication de La Fonte. 263
Lorsque la gangue d‘un minerai est argileuse, on y ajoute, pour la faire entrer en fusion, une certaine quantité de carbonate de chaux que les ouvriers appellent ctuline, et qui forme avec la silice un silicate d’alumine et de chaux, fusible à la température élevée du haut fourneau.
Si la gangue est calcaire, on mélange le minerai avec une substance siliceuse que l’on nomme erbue.
Les hauts fourneaux sont garnis dans l’intérieur de briques réfractaires ou de pierres de grès pouvant supporter une température très élevée sans entrer en fusion.
Leur forme est celle de deux troncs de cône opposés base à base, réunis au moyen d’une courbure douce, pour éviter dans l’intérieur du fourneau les angles rentrants qui nuiraient à la marche de lu flamme ou à celle des minerais ; souvent aussi les deux cônes sont opposés base à base, sans courbure douce au raccordement (pl. XXI).
Le tirage d’un fourneau ordinaire serait tout à fait insuflisant pour produire dans le haut fourneau la température qui doit déterminer la fusion du laitier et de la fonte ; on y fait arriver le vent d’une, deux ou trois tuyères à la fois, qui sont alimentées par une machine soufflante mue par une roue hydraulique ou par une machine à vapeur.
Un haut fourneau se compose de différentes parties qui ont toutes un nom particulier. Nous en indiquerons ici quelques nnes.
On appelle gueulard l’ouverture supérieure du haut four* neau, qui est circulaire; c’est par le gueulard que se charge le fourneau , et que l’on introduit des couches alternatives de minerai, de combustible et de fondant.
Les parties du haut fourneau qui se trouvent entre le gueulard et le creuset portent les noms de cuve, ventre, étalages,
C’est dans la partie qui est cylindrique, et que l’on nomme ouvrage, que la température est la plus élevée, et que la fonte
MÉTAl'V.
et le laitier entrent en fusion , pour passer ensuite dans le creuset qui est situé à la partie inférieure.
L’ouverture du creuset est fermée par une forte pierre qui porte le nom de dame.
Au-dessus de la dame est une ouverture par laquelle s’écoule constamment le laitier sur un plan incliné.
A côté de la dame se trouve un canal qui va du fourneau au sol de l’atelier, et qui sert à conduire la fonte lorsqu’on fait la coulée. Pendant la réduction, le trou de coulée est fermé par un tampon d’argile mélangée de poussier de charbon.
La fonte vient s’écouler dans des moules de sable, et forme une masse qui porte le nom de gueuse. Dès que la gueuse est coulée, l’ouvrier a soin de la recouvrir de sable pour rendre son refroidissement plus lent.
La tuyère est l’ouverture par laquelle l’air pénètre dans le fourneau; elle se trouve au-dessus du creuset.
On donne le nom de buse à l’extrémité du conduit d’air. Comme la buse doit supporter une température très élevée, on l’entoure souvent d’une enveloppe dans laquelle on faitcirculer un courant d’eau froide ; on peut alors l’exposer à une température d’un rouge blanc sans qu’elle entre en fusion.
On ne coule la fonte que toutes les douze ou vingt-quatre heures. Ce temps varie avec la hauteur du fourneau et les dimensions du creuset.
L’enveloppe extérieure d’un haut fourneau , appelée muraillement, est traversée par des canaux destinés au dégagement de l’humidité, ce qui évite les fendillements dans la construction.
Le fourneau se charge par le haut ; on construit un chemin incliné qui sert à monter le minerai et le combustible sur la plate-forme. Souvent aussi on adosse le fourneau à une hauteur, en ayant soin de l’isoler du sol pour éviter les infiltrations d’eau.
