CUIVRE

Le cuivre esl connu de toute antiquité. Il se trouve à l’état natif, et cristallisé sous des formes differentes qui dérivent du cube; mais le plus souvent il est en masses amorphes, en fragments, en feuillets ou en grains.

Le cuivre esl d’un brun rouge très éclatant ; il acquiert une odeur désagréable par le frottement entre les doigts; il est très malléable et très ductile. Le cuivre occupe le troisième rang parmi les métaux pour la malléabilité, et le cinquième pour la ductilité ; il est plus dur que l'or et que l’argent. Après le fer, c’est le plus tenace de tous les métaux : un fil de cuivre de 2 millimètres de diamètre exige un poids de 137 kilogrammes pour se rompre.

Le cuivre entre en fusion à la température de 27» du pyromètre, ce qui correspond environ à 788* centigrades.

Le cuivre, porté à une température très élevée, sc volatilise sensiblement et produit des vapeurs qui donnent à la flamme une belle couleur verte; il n’est pas cependant très volatil.

Le cuivre a peu d’aflinité pour l’oxygène; il se conserve indéfiniment sans altération dans l’air et l’oxygène secs. Mais lorsqu’on le maintient dans l’air humide, il se recouvre d’une couche verte que l’on nomme improprement vert-de-gris, et qui est un hydrocarbonate de cuivre.

Qunnd on chauffe le cuivre à l’air à une température peu élevée, il se forme, à la surface du métal, une couche rougeâtre de protoxyde de cuivre. Si l’on prolonge l’action de l’oxygène, le protoxyde de cuivre se change en bi-oxyde, qui est noir.

Le cuivre ne décompose l’eau qu'avec une extrême lenteur.