PROPRIÉTÉS GÉNÉRALES DU BOIS

mande une grande quantité de chaleur pour passer à l’état de vapeup. Dans plusieurs usines, on fait sécher le bois avant de l’employer. Le bois desséché à 100", et exposé de nouveau à l’air, à la température ordinaire, reprend de 8 à 12 pour 100 d’eau.

Les bois contiennent , outre le carbone, l’hydrogène et l’oxygène, qui constituent leur partie combustible, un certain nombre de substances minérales fixes qui forment les cendres. La proportion des cendres est toujours très faible, et varie, du reste, dans le même végétal. Ainsi les feuilles et l’écorce des bois donnent plus de cendres que les branches ; les branches en donnent plus que le tronc.

Les cendres de bois se composent de sels alcalins solubles qui sont formés par la combinaison de la potasse et de la soude avec les acides carbonique, sulfurique, chlorhydrique, et de matières insolubles qui contiennent de l'acide carbonique, de l’acide phosphorique, de la chaux, de la magnésie, des oxydes de fer, de manganèse et de la silice.

Le bois se décompose lorsqu’on le soumet à l’action de la chaleur; il commence à s’altérer vers 140°.

Les produits de la distillation du bois varient avec la nature du ligneux et la température «à laquelle on le décompose. On observe constamment, dans cette distillation, un dégagement de gaz inflammables, de l’eau qui lient en dissolution de l'acide acétique et de l’esprit de bois ; il se forme, en outre, différentes substances goudronneuses.

Le résidu de la distillation est du charbon, qui conserve la forme du bois; les quantités de charbon produites varient avec la rapidité môme de la distillation ; on en obtient de 13 à 28 pour 100.

Les bois d’un tissu compacte et serré, comme le chêne, le hêtre, le charme, se carbonisent plus lentement que les bois blancs, et laissent un dépôt de charbon plus considérable.

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CHIMIE ORGANIQUE

Les charbons produits par les bois légers brûlent rapidement et avec flamme.

On emploie, dans quelques hauts fourneaux des Ardennes , un combustible que l’on désigne sous le nom de bois torréfié ou de bois roux. On le prépare en plaçant du bois ordinaire dans des cylindres de fonte qui sont chauffés par la flamme perdue des hauts fourneaux ; le bois perd ainsi jusqu’à 50 pour 100 de son poids, et produit, en brûlant, plus de chaleur que le bois ordinaire.

Le bois s’altère facilement lorsqu’on l’expose à l’influence simultanée de l’air et de l’humidité ; il se colore, se désagrégé et transforme l’oxygène de l’air en acide carbonique. C’est dans ces conditions que se forment le terreau et la tourbe.