SAVONS

Il résulte des belles observations de M. Clievreul que la saponification est une opération qui a pour résultat de transformer, sous l'influence des bases, les corps gras neutres en glycérine et en acides gras qui s’unissent à la base employée pour faire le savon.

Les savons sont donc de véritables sels formés par la combinaison des acides gras avec les oxydes métalliques. Ceux dont on fait le plus fréquent usage dans le commerce ont pour base la soudeou la potasse, et pour acides, les acides stéarique, margarique, oléique et palmitique. La grande ressemblance que présentent entre eux les divers acides gras se poursuit dans leurs combinaisons avec les bases, c’est-à-dire dans les divers savons. La consistance des savons est d’autant plus grande que le point de fusion de la matière grasse avec laquelle ils ont été préparés est plus élevé. La soude forme des savons beaucoup plus durs , toutes choses égales d’ailleurs , que la potasse.

Les savons à base de potasse, de soude et d’ammoniaque sont seuls solubles dans l’eau ; tous les autres sont insolubles dans ce liquide, et peuvent être obtenus par double échange, comme les autres sels que l’eau ne dissout pas. C’est ainsi que si l’on verse de l’oléo-margarate de potasse ou de soude (savon) dans de l’azotate de chaux ou de cuivre, on obtient un précipité qui consiste en oléo-margarate de chaux ou de cuivre.

Les savons à bases alcalines sont solubles dans l’alcool et

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l’éther ; les savons métalliques proprement dits, à l’exception des savons de cuivre, de protoxyde de fer et de manganèse, sont insolubles daus ces liquides. Les huiles grasses et l’essence de térébenthine peuvent aussi dissoudre ces derniers savons.

Les acides décomposent les savons en s’unissant à leurs bases et en éliminant les acides gras qui viennent nager à la surface des dissolutions aqueuses dans lesquelles ils sont insolubles.

Les savons solubles se préparent soit en unissant directement les acides gras à la potasse et à la soude, soit en traitant les huiles, les graisses et les suifs par des dissolutions alcalines bouillantes. Celte opération, qui constitue la saponification, exige beaucoup de temps et de patience pour être amenée à son terme. Dans les laboratoires, on prépare le savon de soude ou de potasse en faisant bouillir dans une capsule de porcelaine un mélange de 100 parties d’un corps gras neutre (huile d'olive, suif, axonge, etc. ) avec 20 à 25 parties de potasse ou de soude caustique, et 200 à 250 parties d’eau. Le mélange doit être sans cesse agité avec une baguette de verre : l’eau , à mesure qu'elle s'évapore , .est remplacée par de l’eau distillée bouillante. On reconnaît que la saponification est terminée quand une petite quantité de matière, essayée avec de l’eau pure, s’y dissout entièrement et sans laisser apparaître aucune trace de matière grasse. On juge encore que le savon est bien préparé quand les acides chlorhydrique ou sulfurique en séparent un acide gras entièrement soluble dans l’alcool.

Nous avons dit que les savons insolubles peuvent être obtenus par double décomposition; mais ceux à base de protoxyde de plomb, de chaux, de baryte et de strontiane, peuvent aussi être préparés de la même manière que les savons alcalins, c’est-à-dire en faisant bouillir directement ces

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oxydes avec de l’eau et des corps gras neutres. Il se forme ainsi des savons insolubles, et Tenu relient de la glycérine.

L’emplâtre simple de plomb se prépare toujours dans les pharmacies en soumettant à l’ébullition un mélange d’huile, de litharge et d’eau.

On distingue dans le commerce les savons en savon s mous et en savons durs. Les savons mous sont toujours à base de potasse, et se font avec des huiles de chènevis, de lin, de colza, etc.

Les savons durs sont à hase de soude ; on les fabrique avec de l’huile d’olive, du suif, des graisses, etc., c’est-à-dire avec des corps gras qui contiennent une grande quantité de matière solide.

Les savons peuvent être coagulés par un grand nombre de sels alcalins; nous citerons principalement les carbonates de potasse et de soude, le chlorure de sodium, le sulfate de soude, le chlorhydrate d'ammoniaque, etc. Celle propriété est mise à profit dans lu fabrication des savons. Lorsqu'on juge, à certains caractères physiques, que la matière grasse est complètement saponifiée, pour la débarrasser de l’excès d'alcali avec lequel elle est toujours empâtée, on jette dans la cuve du sel marin qui détermine la séparation du savon et de l’eau alcaline.

On interpose souvent dans le savon, au moment où il va se solidifier, un savon d’alumine ferrugineux, coloré en vert, qui forme ce qu’on appelle la madrure ou la marbrure du savon.

La présence d une marbrure dans un savon a l'avantage d'indiquer à peu près à coup sûr la proportion d’eau qu’il retient, car cette opération n’est praticable que lorsque le savon ne contient pas plus de 30 pour 100 d’eau.

Dans la préparation des savons noirs et de quelques savons de toilette, on fait réagir l’alcali sur le corps gras ; mais on

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