CARBONE

Les chimistes donnent le nom de carbone à un corps simple qui , à l’état de pureté, constitue le diamant, mais qui peut être noir et opaque, et forme alors le charbon dont on se sert comme combustible.

Avant de décrire en particulier les propriétés des principales espèces de carbone, nous donnerons d’abord les caractères que l’on peut toujours constater dans toutes les variétés de ce corps.

Propriétés du carbone. — Le carbone est solide, inodore, infusible et fixe.

Plusieurs de ses propriétés physiques, telles que la couleur, l’éclat, la dureté, la densité, la sonorité, la faculté de conduire la chaleur et l’électricité, sont éminemment variables ; aussi pourrait-on être porté à considérer comme des corps

MÉTALLOÏDES

appartenant à des espèces différentes le diamant, le graphite, le noir de fumée, l'anthracite, le coke, le charbon de bois, qui ne sont cependant que des variétés du carbone, puisque comme lui ils se combinent directement avec l’oxygène sous l'influence de la chaleur, et produisent de l’acide carbonique, ce qui est la propriété caractéristique du carbone.

Le carbone brûle d'autant mieux dans l'oxygène et dans l'air qu’il est plus léger; toutefois, dans un courant d'oxygène pur et sous l'influence d'une température élevée, le charbon le plus dense et le plus dur, qui est le diamant, brûle facilement.

L’hydrogène, bien qu’il forme de nombreuses combinaisons avec le carbone, est sans action directe sur ce corps. Le soufre, chauffé avec le carbone, distille sans se combiner; mais lorsqu’on fait passer la vapeur de soufre sur du charbon incandescent, ces deux corps s'unissent pour produire un liquide connu sous le nom de sulfure de carbone.

Les propriétés que nous venons de faire connaître peuvent être considérées comme les propriétés caractéristiques du carbone, et se constatent dans ses différentes espèces. Nous examinerons maintenant chacune de ces espèces en particulier, en commençant par le diamant, qui est du carbone pur et cristallisé.