COKE

Le coke est le charbon qui provient de la distillation de la bouille ; on le nomme quelquefois charbon de terre épuré.

La bouille, soumise à l'action de la chaleur, donne naissance à des produits volatils formés principalement d’eau , de goudron, de gaz, et laisse pour résidu le coke, qui a l’aspect poreux de la pierre ponce.

Sa couleur est d’un gris de fer, son éclat demi-métallique; on peut le toucher sans qu’il laisse sensiblement de trace noire sur les mains.

Le coke attire l’humidité de l’air comme le charbon de bois. Dans les temps secs , il abandonne une partie de celte humidité.

Le coke ne brûle facilement qu’en grandes masses et sous l’influence d’un courant d'air rapide ; les fragments incandes cents que l’on retire du foyer s’éteignent aussitôt.

C’est le combustible qui produit, en brûlant, le plus de chaleur; il donne, dans les hauts fourneaux , des résultats que l'on ne peut obtenir avec le charbon de bois. Le coke pèse moins que la bouille, mais plus que le charbon de bois. L’hectolitre de coke en morceaux pèse environ AO à 50 kilogrammes.

On se sert du coke pour le chauffage domestique ; mais on l'emploie surtout pour le chauffage des locomotives et la fonte des métaux. Dans la fabrication du fer, il remplace la bouille, qui ne peut être employée dans le travail des liants fourneaux à cause de sa fusion facile et de la grande quantité de soufre qu’elle contient.

MÉTALLOÏDES

Le coke étant beaucoup moins combustible que le charbon de bois, la carbonisation de la houille s’exécute avec beaucoup plus de facilité que celle du bois. On peut distiller la houille dans des cylindres, comme dans la fabrication du gaz de l’éclairage ; mais , dans ce cas, la fabrication du coke n’est qu’accessoire.

Souvent on carbonise la houille par une méthode analogue à celle que l’on suit dans les forêts pour la préparation du charbon de bois. Dans quelques localités, et principalement dans les environs de Saint-Etienne , on carbonise la bouille dans des tas de forme prismatique, qui ont 15 à 20 mètres de long, 1 mètre de hauteur , 2", 50 à leur base inférieure, et 1“,75 à leur partie supérieure.

Enfin, le coke peut être fabriqué dans des fours en brique de formes variables , ce qui permet de recueillir le noir de fumée qui se forme pendant la combustion incomplète de la houille. On dirige la fumée dans une série de chambres voûtées en briques, où vient se déposer le noir de fumée. En moyenne, 100 parties de houille fournissent 50 à 00 parties de coke.