GÉNÉRALITÉS SUR LES MÉTAUX

Les métaux sont solides à la température ordinaire, à l’exception du mercure, qui est liquide.

La plupart des métaux possèdent un éclat caractéristique, qu’ils perdent quand on les amène à un grand état de division, et dounent alors des poudres qui sont ordinairement noires ou grises et redeviennent brillantes lorsqu’on les frotte avec un corps dur.

Les métaux pris en masse sont tous opaques, mais la lumière peut les traverser s’ils sont réduits en feuilles d’une grande minceur. C’est ainsi qu’une feuille d’or battu paraît verte en l'interposant entre l’œil et la lumière.

La couleur ordinaire des métaux est le blanc gris ; cependant l’or est jaune, le cuivre est d’un rouge particulier.

Les métaux sont en général inodores ; cependant l’étain, le cuivre, le fer, le plomb, exhalent une odeur désagréable, surtout quand on les frotte avec la main.

Quelques métaux ont une saveur particulière et désagréable, tels que le fer et l’étain.

Les métaux sont plus lourds que l’eau, à l’exception toutefois du potassium et du sodium : l’écrouissage augmente ordinairement leur densité.

La dureté des métaux est variable ; quelques uns , comme le plomb et l’étain, sont très mous; d’autres, comme le fer et l’antimoine, sont fort durs ; la présence de petites quan-