CHARBON

Le choix et la préparation du charbon sont d’une grande importance dans la fabrication de la poudre.

PÜl'DRE A TIRER.

Tous les bois ne sont pas également propres à fournir du oharbon pour la poudre.

Le bois de bourdaine est presque exclusivement employé en France pour la fabrication du charbon destiné aux poudres de guerre et de chasse. Les bois de bourdaine , de peuplier, d’aune, de tremble, de tilleul et de saule, sont à peu prés également propres à la fabrication du charbon qui doit entrer dans la composition de la poudre de mine. Au besoin, les charbons de ces diverses espèces de bois serviraient pour toutes les poudres.

On coupe les pousses de bourdaine lorsqu’elles ont cinq ou six ans au plus ; on leur enlève l’écorce, qui laisse en brûlant plus de cendre que l'aubier, et l’on choisit les brins dont le diamètre varie entre 0n',016 et O01, 030.

Le charbon est préparé en fosses ou en vases clos.

Daus la carbonisation en fosses, on établit une fosse de 3 mètres de long et 12 décimètres de profondeur, dont les parois sont de briques; on y introduit des bottes de bois du poids de 15 kilogrammes, soutenues par une perche longitudinale, en laissant dans la fosse un vide que l’on remplit avec des branchages. On y met le feu, qui bientôt se répand dans la masse, et détermine l’affaissement du bois.

A mesure que le vide se produit, on le remplit avec de nouvelles bottes de bois, de manière à combler la fosse.

Quand la combustion ne s’opère plus avec ilanime, on considère la carbonisation comme achevée ; pour arrêter la combustion, on recouvre la fosse d’une couverture ou d’un couvercle de tôle mouillé, puis d’une certaine quantité de terre. La fosse ne peut être vidée que deux ou trois jours après que le feu est éteint ; sans cette précaution, le charbon encore chaud s’enflammerait à l’air.

Ce procédé donne du charbon qui a besoin d’être trié avee le plus grand soin, pour en séparer les corps étrangers et

MÉTAUX

les parties mal cuites, que l’on nomme brûlot» ou fumerons.

Le rendement en charbon propre à la fabrication de la poudre est de 20 pour 100.

Les parois des fosses qui sont de briques se dégradent rapidement. La direction des poudres a remplacé les fosses par des chaudières de fonte, sur lesquelles on place un couvercle de tôle pour étoulTer le feu. C’est ainsi qu’on prépare maintenant tout le charbon destiné aux poudres de guerre.

Carbonisation en vase* dos. — Cette carlronisation s’opère en chauffant le bois dans des cylindres de fonte semblables à ceux qui servent a produire le gaz de l’éclairage.

Les matières volatiles se dégagent par un tube, qui les mène dans une cheminée. Cette distillation se fait à une température qui n’atteint jamais le rouge. Elle doit être conduite lentement lorsqu’on veut préparer du charbon pour la poudre de choix : la distillation du bois, pour la poudre royale, dure environ douze heures. On obtient ainsi du charbon roux. C’est un charbon qui contient beaucoup d'hydrogène et d’oxygène, et qui est plutôt du bois torréfié réduit à l’état de fumeron, que du charbon pur. Le charbon roux ne contient pas au delà de 70 à 72 pour 100 de carbone.

100 parties de bois sec donnent environ 40 parties de charbon roux.

Fabrication de la poudre. — La fabrication de la poudre a lieu d’après deux procédés principaux : 1“ par le procédé des pilons ; 2° par celui des meules.

Procédé des pilons. — Ce mode de trituration s’effectue au moyeu des pilons dans des mortiers de bois. Ces pilons sont formés de pièces de bois de hêtre du poids de 20 kilogrammes, et garnis à leur extrémité d’une boite métallique piriforine pesant aussi 20 kilogrammes environ. Les mortiers sont creu-

POIDRE A TIRER.

ses dans une forte pièce de bois de chêne. Les moulins à pilons sont mis en mouvement par une même roue hydraulique (pl. XV, fig. 38).

La mise eu composition commence par le battage du charbon : le soufre est pulvérisé dans des tonnes de trituration. On ajoute dans chaque mortier lk,l> 25 de charbon, 7k,l,5de salpêtre, et lk",25 de soufre. Ces trois matières sont soumises à un battage dont la durée est de onze heures, et qui n’est interrompu que par des rechanges ayant pour but d'empêcher qu’un culot de matière n’adhère au fond du mortier. Après huit rechanges, le hallage continue encore deux heures sans interruption. La matière doit être mouillée pour prendre corps. En sortant des pilons , elle est sous forme d’une pâle humide que l’on nomme galette. Cette galette, avant d’être grenée , est soumise à deux opérations préliminaires , le guillaumage et Y essorage. On fait passer la matière à travers un crible appelé guillaume, dont les trous ont un diamètre de 8 millimètres environ. L’ouvrier, par un mouvement de va-et-vient imprimé nu crible, donne à un tourteau de bois un mouvement circulaire : ce tourteau concasse la galette.

L’essorage consiste à exposer à l’air les matières pour leur faire subir un commencement de dessiccation qui facilite le grenage.

Le grenage donne à la poudre un grain uniforme. Il se fait au moyen du tourteau de bois, dans des cribles de peau dont les trous ont 2“m,40 de diamètre pour la poudre ù canon, et l»"u,50 pour la poudre à mousquet.

On élimine le grain trop fin ou poussier, en le faisant passer à travers des perces plus petites.

Après ces diverses manipulations, la poudre est soumise à la dessiccation, soit en plein air, en l'étendant sur des draps, soit dans des séchoirs ou vastes caisses fermées, dans l'inté-

MÉTAUX

rieur desquelles on lance de l’air chaud, qui s'échappe à travers la couche de poudre, et se charge de son humidité. Celte dernière opération produisant une assez grande quantité de poussier, on soumet la poudre à l’époussetage, et il ne reste plus qu’à l’essayer et à l’embariller.

Procédé des meules. — Ce procédé est surtout employé pour la poudre de chasse.

1“ On pulvérise le charbon et le soufre dans des tonnes de bois contenant 120 kilogrammes de gobilles de bronze d’un diamètre de 6 à 7 millimètres.

Le charbon est introduit le premier par charges de 21 kilogrammes et trituré seul pendant huit à douze heures. On y ajoute ensuite 15 kilogrammes de soufre qu'on fait tourner avec le charbon pendant quatre heures.

2° On prend 6 kilogrammes de ce mélange binaire et 20 kilogrammes de salpêtre, que l'un met avec 60 kilogrammes de gobilles d’environ 5 millimètres de diamètre dans une . tonne de cuir. La trituration du mélange ternaire s’opère dans l'espace de douze heures à la vitesse de 20 à 25 tours par minute.

3* Au sortir de la tonne, ce mélange est arrosé de 1 à 2 pour 100 d’eau, puis porté sous des meules de fonte garnies d’un anneau de bronze du poids de 25,000 kilogrammes, que l’on nomme meules légères , par opposition avec les meules pesantes qui servent pour la poudre royale (pl. XV, fig. 30j.

Le bassin dans lequel tournent les meules est de bois et chargé à la fois de 50 kilogrammes de mélange que l’on triture pendant deux heures. En ralentissant la marche des meules à la fin de la trituration , on forme des galettes qui contiennent 2 à 3 pour 100 d'humidité.

4* On réduit ces galettes en grains au moyen d’une machine qui imprime le mouvement à huit tamis montés sur un même