CARBONATE DE POTASSE
On désigne souvent ce sel, dans le commerce, sous les noms d'alcali végétal , sel de tartre , alcali dulcifié , ou seulement de potasse.
Le carbonate de potasse est formé par la combinaison de l’acide carbonique avec la potasse.
Le carbonate de potasse possède une saveur âcre et légèrement caustique ; il est très soluble dans l’eau et déliquescent ; l'eau en dissout, à la température ordinaire, un poids égal au sien ; sa réaction est alcaline.
Ce sel est insoluble dans l'alcool , fusible à une température rouge, et indécomposable par la chaleur.
Le charbon, à une température rouge, agit sur le carbonate de potasse et donne naissance à du potassium ; c’est sur cette réaction qu’est fondée la préparation du potassium parle procédé de M. Brunner.
La chaux, en présence de l’eau, transforme le carbonate de potasse en hydrate de potasse.
Préparation . — Les végétaux contiennent de la potasse unie à divers acides organiques, tels que les acides acétique,
inalique, oxalique, Inrtrique, etc. Lorsqu'on soumet ces sels à la calcination, on les décompose en carbonate de potasse qui se retrouve dans la cendre du végétal.
On donne le nom de potasse du commerce à la partie soluble des cendres que l’on a évaporée à siccité.
Le carbonate de potnsse provenant de la lessive des cendres n’est pas pur : il est toujours mélangé à différents sels solubles, tels que le sulfate, le chlorure et le silicate potassiques.
La quantité de carbonate de potasse réelle contenue dans les potasses du commerce varie avec les essences de bois qui ont servi à préparer les cendres.
La potasse la plus pure est celle qui provient des cendres du bouleau, et la moins pure est celle du pin. On peut dire que 100 kilogrammes de cendres donnent ordinairement 10 kilogrammes environ d’un résidu soluble qui porte le nom de salin.
Les sels qui accompagnent le carbonate de potasse étant beaucoup moins solubles que ce dernier sel, on purifie souvent les salins en les traitant parleur poids d’eau froide, qui dissout le carbonate de potasse et laisse en grande partie les sels étrangers. La dissolution, évaporée à sec, donne du carbonate de potasse plus pur que le salin.
Le salin est ordinairement coloré en brun par des matières organiques ; lorsqu’il a été calciné au contact de l’air, il devient blanc, et on lui donne le nom de potasse perlasse.
Les potasses portent, dans le commerce, des noms qui rappellent leur origine.
On connaît les potasses d'Amérique, de Russie, des Vosges, de Trêves, etc.
l'Mfrii. — Le carbonate neutre de potasse est surtout employé dans la fabrication des savons mous, dans celles du
