FABRICATION DES BOUGIES STÉARIQUES

La fabrication des bougies stéariques a été la conséquence des travaux de M. Chevreul sur les corps gras. Cette industrie, devenue si importante, a pris naissance à Paris, d'où elle s'est peu i peu propagée dans les principales villes de France et de l'étranger. La bougie stéarique remplace aujourd'hui d'une manière à peu près absolue les bougies de cire et de blanc de baleine dont le prix est beaucoup plus élevé ; on doit regarder cette nouvelle application de la chimie à l'industrie et i réconomie domestique comme une des plus utiles qui aient été faites depuis le commencement de ce siècle.

Jusqu'à présent, il a été impossible de retirer industriellement la stéarine du suif et des autres matières grasses neutres, soit par la pression, soit à l'aide des dissolvants; mais lorsqu'on saponifie ces matières et qu'on décompose par l'acide sulfurique le savon ainsi produit, les acides margarique, stéarique et oléique qui résultent de cette décomposition, soumis à l'action de la presse, se séparent en deux parties dont Tune est liquide, c'est l'acide oléique , tandis que Vautre , formée d'acides stéarique et margarique, constitue une i&asse solide et

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blanche qui sert à préparer les bougies stéariques. L'acide oléique qui provient de la fabrication des bougies stéariques est employé à faire des savons.

M. Chevreul avait constaté que les oxydes alcalins et alcalino-terreux, et particulièrement la chaux, déterminent la sa^ poniûcation des matières grasses; deux habiles fabricants, MM. de Milly et Molard, eurent les premiers l'idée d'appliquer la chaux à rextractit)n industrielle des acides graa di; suif. Ils constatèrent que cet oxyde, dont la valeur est d'ail-» leurs si minime, saponifiait plus promptement les corps gras que la potasse et la soude, parce quô la chaux se mêle inti^ mement avec les matières grasses.