LE CLOITRE

Il est facile de reconstituer le cloître édifié au xviii" siècle *, d'abord en examinant les arrachements restés visibles contre les bâtiments actuels, ensuite avec l'aide des devis et plans de l'architecte conservés aux Archives de l'Eure^. On se représente une série d'arcades en anse de panier, soutenues par trente-six piliers quadrangulaires décorés de pilastres et reliés par un bahut peu élevé. Ces piliers déterminaient autant de voûtes d'arête déformées que séparaient de larges doubleaux.

Ne nous arrêtons pas davantage à cette construction qui fut sans doute assez admirée en son temps, mais dont la disparition n'est, en réalité, nullement regrettable. Il est beaucoup plus intéressant de rendre en quelque sorte la vie au cloître édifié à la fin du xiv® siècljs, grâce à la générosité de Charles VI et de Pierre Gougeul, seigneur de Rouville. Aussi bien, ne critiquons pas trop amèrement l'œuvre de Thibault, car nous avons eu la bonne fortune de trouver dans le « procès-verbal et devis » de cet architecte une description très courte, il est vrai, mais néanmoins utile, du cloître précédent dont la ruine lui paraissait imminente et qu'il estimait « devoir être démoli en son entier ».

« Ce cloître, dit-il, est bâty en appentis formant quatre ailes contre les bâtiments et l'église de la ditte abbaye, figurant un quarré, au milieu duquel est un préau en forme de jardin; et est le dit cloître construit en ses faces de pierre, composé de pilliers et de meneaux de remplages en forme de vitreaux en pierre, chaque aile ayant treize toises de longueur sur neuf pieds dix pouces de hauteur, à prendre du rez-de-chaussée du cloître à rendre au-dessus de l'entablement, et dix pieds et demy de largeur au pourtour d'iceluy dans œuvre. Le comble par dessus construit en charpente, formant un haut costé contre les bâtiments de l'église, couvert en tuile, soutenu contre les murs avec corbelets de pierre et fer; et au dessous du dit comble est un berceau à trois pans sous les chevrons et jambettes recouverts en merrain. »

• 1. On ignore à quelle date il fut démoli.