IL — NOTRE-DAME DU PILIER OU VIERGE NOIRE, VIERGE AUX MIRACLES

Cette statue, due au ciseau de Jean de Beauce, fut placée dès 1497 à l’autel du chœur. On y montait par un double escalier et chaque fidèle pouvait la vénérer. Mais l’affluence devint si grande, que souvent l’office divin était troublé. La statue fut d’abord placée au-dessous du crucifix qui surmontait

1. La Vierge est noire parce que cette couleur étant regardée comme une initiation par la mort aux choses de la vie éternelle; on a cru pouvoir donner le symbolisme aux images de celle qui nous a réellement, par sa maternité divine, initiés au bonheur de la Rédemption. L’origine byzantine de ces vierges mystérieuses, dont la pose est toujours ainsi, indique la provenance primitive; l’abbé Aubert, Histoire et Théorie du Symbolisme religieux , 4 vol. in-8° 1870.

la porte du chœur et descendue vers 1520 sous une arcade du jubé. Chaque année, la ville faisait brûler devant elle un rouleau de cire appelé Tour de ville. Le nombre de pèlerins devint si grand, que la colonne de pierre qui soutenait la sainte image, dit Rouillard, *« se voit cavée des seuls baisers des personnes dévotes et catholiques 1. »

Après la destruction du jubé, en 1763, la statue fut placée contre le premier pilier de la nef, de celui qui forme aujourd’hui l’angle de 1’, avant-chœur, ^Dépossédée en 1791 et reléguée dans la crypte, elle fut rétablie en 1806 où elle est actuellement, sur une colonne provenant du jubé. Un prêtre de l’œuvre des clercs la garde depuis le matin jusqu’au soir. Neuf lampes brûlent nuit et jour devant cette statue, sans compter de nombreux cierges offerts par une foule de personnes pieuses qui viennent implorer le secours de celle: qu’elles appellent la bonne Dame de Chartres 2.