CHARTRES

Cet ex-voto, offert en 1678, est mieux connu que les précédents. Collier de porcelaine, lettre votive en huron, offrande du chapitre de Chartres, lettres de reconnaissance des sauvages écrites en français par les Pères Chaumonot et Bouvart, et en latin, par le P. Nicolas Potier, tout celn a été conservé.

Voici la version française de la lettre votive rédigée par le P. Chaumonot, et qu'il écrivit sur une écorce de bouleau :

u Sainte Vierge, que nous avons de joie de ce que, même (2) avant votre naissance, la ville de Chartres vous ait bâti une église avec cette inscription : A la Vierge qui doit être Mère ! Oh ! que MM. les Chartrains sont heureux, et qu'ils méritent de gloire d'être vos premiers serviteurs ! Hélas! incomparable Mère de Dieu, il en est tout au contraire de nous, pmivres Hurons : nous avons le malheur d'avoir été les derniers à vous connaître et à vous honorer. Au moins, que ne pouvons-nous à présent réparer notre faute en suppléant, en quelque manière que

(1) Voyage de Mgr Pbsris en Europe, pages 97 et suivantes. La priCre de* HuroriB a disparu «lu trésor et «les archives de la sainte maison. Faut-il, encore cette fois, accuser " Napoléon et ses braves gens ? "

(2) La lettre que le P. Martin fait écrire au P. Chaumonot, (•) Merlet, ( b ), de son côté, l'attribue au P. Bouvart.

Voici la page où Merlet raconte la préparation et l'envoi de Yex voto :

" Parmi les peuplades alliées d' % s français, une des plus nombreuses était

(M Autobiographie, p. 207.

(»> Ouvrage cit*. IntrtHl., p. X.

ce soit, pour tout lo temps que nous ne vous avons point rendu notre culte ! C'est, sainte Vierge, ce que nous faisons aujourd'hui en nous joignant aux messieurs de Chartres, afin de n'avoir avec eux qu'un esprit, qu'un cœur et qu'une bouche pour vous louer, pour vous aimer, pour vous servir. Nous les prions donc de vous présenter en notre nom et pour nous tous les devoirs qu'ils vous ont jamais rendus. Oui, ce serout eux (car nous espérons qu'ils ne nous refuseront pas), ce seront eux, lesquels, autant qu'il est possible, nous acquitteront auprès de vous, pendant que leur ferveur satisfera pour notre lâcheté, leur connaissance pour notre ignorance, leur richesse pour noire pauvreté. Au reste, Vierge Mère de Dieu, quoique vous ayez déjà enfanté votre Fils, cela n'empêchera pas qu'à l'exemple des Chartrains, nous ne vous honorions, même à présent, sous le nom de la Vierge qui doit être Mère, puisqu'il ne tient qu'à vous, en demeurant toujours Vierge, de nous avoir pour enfants. Comme nous vous honorons ici dans une chapelle semblable à la maison où vous avez donné à Dieu une vie humaine, uous espérons que vous nous y donnerez une vie

celle des Hurons, répandus autour du lac qui porte leur nom ( c ). Un des pères jésuites qui fut envoyé pour travailler à leur conversion, était le R. P. Martin Bouvart, issu d'une ancienne famille chartraine d'où est sorti le célèbre Bouvart, médecin de Louis XV, et à laquelle se font encore gloire d'appartenir plusieurs maisons de notre ville. Comme tous les enfants de Chartres, le P. Bouvart était disciple fervent de Celle qui sert de tutelle à cette ville : son plus grand bonheur était de parler à ses néophytes de la Dame chartraine, de leur réciter les miracles qu'elle avait enfantés, de leur raconter les splendeurs de son culte dans son église bien-aimée. Les récits merveilleux du P. Bouvart plurent singulièrement à l'imagination ardente des sauvages qu'il évangélisait,et il* conçurent le dessein d'envoyer à la Dame de Chartres un témoignage de leur piété filiale. Le P. Bouvart les encouragea fort dans leur dessein : ils choisirent donc pour leur offrande ce qu'ils avaient de plus précieux. [Suit la description du collier.) Ce travail fut terminé en 1676 ( d ). Le P. Bouvart écrivit en langue huronne le vœu des sauvages à la Vierge de Chartres, puis le traduisit en français, joignit à ce vœu une lettre de lui et envoya ces pièces avec la ceinture au chapitre de Chartres."

(*) Le lecteur sait que depuis 1650, pour sauver les débris de leur nation, les Murons avaient dû quitter les bords du lac qui " porte leur nom."'

( d ) La lettre qui raccompagne, d'après Merlet (ouvrage cité, p. f») jiorte le titre suivant : Vœu à la nainte Vierge, de la nation de* Hunm*, en Nouvelle-France, énoncé en français, envoyé au chapitre de Chartres avec un collier ou ceinture de grains de porcelaine, en 1678 (!)

spirituelle. Ce sera ainsi qu'étant toujours Vierge vous serez aussi Mère, non seulement qui a enfanté ou qui enfante ; mais qui enfantera toujours jusqu'à ce que Jésus soit parfaitement formé en nous tous. C'est ce que nous vous demandons en vous présentant ce collier pour marque que nous sommes liés à vous en qualité de vos esclaves." (,)

Le lecteur trouvera au chapitre suivant la description du reliquaire envoyé par les chanoines de Chartres aux Hurons de Lorette. Le collier de porcelaine décrit par le P. Martin (2) a été sauvé du pillage de la Révolution. On le voit encore aujourd'hui, suspendu avec un ex-voto semblable des Abnaquis, à côté de la Vierge druidique, dans la chapelle de Notre-Dame-de-Sous-Terre, à Chartres. (3)

<fc Les modestes présents des sauvages, dit Merlet (4> , n'avaient pas excité la convoitise des révolutionnaires de 92 ; et tandis que les dons précieux des rois et des grands de la France allaient s'engloutir dans les creusets de la Monnaie, les ceintures des Hurons et des Abnaquis

(li Autoltiocfraphie du P. Chaumonot, p. 208. En comparant le style de cette pièce avec celui dos écrits du 1\ Chaumonot déjà cités, le lecteur admettra assez volontiers que la lettre votivo a dû avoir été traduite par le jésuite chartrain plutôt que par le vieux missionnaire.

il!) Autobiographie du P. Chaumonot, p. 207.

(3) C'est là que, en 1883, l'auteur de cette étude a nu le contempler avec une émotion facile à comprendre. Dans une relation de son pèlerinage au vénéra Me sanctuaire, il raconta ainsi ses impressions :

" Eu parcourant de l'œil ces témoignages éloquents de la piété et de la '• reconnaissance (les ex-voto de la crypte de Chartres), mon regard rencontra " tout à coup deux objets d'apparence singulière en pareil eudroit, mais qui, '* pour moi, n'avaient rien que de familier.

41 C'étaient deux colliers de perles de ce nacre des huîtres d'eau douce que " les sauvages du Canada appellent uximpum, retenues ensemble par des soies " de porc-épi c teintes en rouge. L'un de ces colliers avait été donné par les 14 Abcnaquis, (■) l'autre, offert en H»78 par le* Hurons, portait comme légende 4< ces paroles: Viuuixi paritur-e votum Hukonum, Vœu des Hurons à la Vierge 4 * oui doit enfanter. On avait heureusement réussi à les sou -traire au vanda- 14 lisme de 92." ( lïltrinages d'outre-mer, p. 39.)

(4) Ouvrage cité, p. xvm.

(•) I> collier de porcelaine envoyé A Notre-Dame de Chartreti en 1700, porte cette inscription : Mathi ViKiiisi Ahnaqi-aki nn ; " l>on des Abnaquis à U Vierge Mère.'*

étaient négligées et sauvées par leur peu de valeur. Quand la tourmente fut passée, quand il fut permis d'exhumer les témoignages de la piété des temps précédents, on replaça dans le Trésor hélas! bien pauvre et bien dénudé, ces reliques de nos relations avec le Canada.

" Le 12 juin 1841, Mgr Ignace Bourget, évêque de Montréal, étant venu en Europe pour les affaires de son diocèse, et connaissant les vertus de Notre-Dame de Chartres, a) voulut profiter de son séjour à Paris pour faire un pèlerinage à la Dame chartraine. Conduit au Trésor de la cathédrale, de quel étonnement ne fut-il pas saisi en voyant, à trois mille lieues de son diocèse, des ouvrages de ses chers sauvages, qu'il reconnut aussitôt (2) . On lui montra alors l'original des lettres écrites par les misssionnaires ses prédécesseurs, et le vénérable prélat, profondément ému de trouver des preuves aussi sensibles de la piété de ses devanciers, pria qu'on lui tît des copies, en langue huronne et abnaquise, des vœux de ces peuplades à Notre-Dame de Chartres, documents d'autant plus intéressants que ce sont les seuls monuments des dialectes huron et abnaquis au xvn e siècle (8 V Puis, avaut de partir, Mgr Bourget désira rétablir les relations autrefois existantes entre son diocèse (4) et Notre-Dame de Chartres. Il constitua à perpétuité dans le chapitre de cette ville un chanoine honoraire de Montréal, et conféra aussitôt cette dignité au savant ecclésiastique qui lui avait révélé

(1) " Les parente de Mgr Bourget font originaires de Normandie; mais avant d'émigrer au Canada, ils étaient venus faire un pèlerinage à Notre- Dame de Chartres." (Merlet, p. xx.)

(2) Sans doute pour en avoir vu de semblables au sanctuaire de la Jrune- Lorette.

(3) On peut voir, aux archives de l'Université Laval, de l'archevêché de de Québec et ailleurs, d'assez nombreux manuscrits de ces deux langue* au xvn e siècle. Voir la liste des manuscrits en langue huronne dans Pilling, lroquoian langvages, p. 87.

(4) L'auteur veut dire, le diocèse de Québec, celui de Montréal n'ayant été érigé qu'en 1836.

l'existence de cette «alliance spirituelle entre les deux églises (1) . De son côté, Mgr l'évêque de Chartres donna des lettres semblables à un chanoine de Montréal." ,2)

Toutes les pièces susmentionnées ont été publiées par le P. Martin, soit dans sa Mission du Canada, (8) soit dans le Père Chaumonot. (4)

Mais il y a un document fort précieux qui, on ne sait par suite de quelles circonstances, a échappé aux recherches du savant historiographe jésuite. C'est la réponse du chapitre de Chartres au vœu des Hurons. " La lettre des chanoines, écrit le P. Martin, n'est pas parvenue jusqu'à nous (5) ." Cette lettre a été enfin retrouvée, on ne sait comment, et aujourd'hui, grâce à la bienveillance du curé actuel de Saint-Ambroise (Jeune-Lorette) (8) , elle est communiquée aux amateurs de l'histoire.

Le lecteur qui n'a pas horreur des langues mortes sera heureux d'en goûter le texte latin dans le fac-similé de ce précieux document, ou dans l'appendice à ce chapitre. On croirait, en le lisant, savourer une de ces lettres si onctueuses de saint Bernard, Doctor mellijluus, où le miel des saints livres se mêle aux gracieuses effusions de répistolier, où les perles et l'or fin du texte évangélique se marient comme naturellement au tissu de sa phrase, comme ces motifs symboliques qu'une

il) Celles de Chartres et de Québec. Le premier chanoine honoraire de Montréal à Chartres fut l'illustre cardinal Pie.évéque de Poitiers.

(2) Ce fut le Très Rév. Messire Hyacinthe Hudon, vicaire général, mort en 1847, victime de bon dévouement auprès des immigrants irlandais affligés du typhus.

(») Chez Douniol, Pari*, 1861.

(4) Chez Oudin, Paris, 1885. L'auteur de cette étude se rappelle avoir, à l'âge de onze ans, copié quelques-uns de ces documents pour le P. Martin. Le bon Père s'était rendu tout exprès, à pieds, à la Jeune-Lorette, pour y consulter les archives.

(5) Ouvrage cité, p. 213.

(6) M. l'abbé G. Giroux.

ce CC

main délicate sait broder avec art sur les vêtements du sacrifice. (1)

Voici la traduction française de ce vénérable document :

a l'église naissante des hurons l'antique église des chartrains consacrée a la vierge mere souhaite salut et foi enracinée dans la charité.

Nous nous sommes réjouis. Frères bien-aimés, de ce qui nous a été dit de votre foi, qui est aussi annoncée dans le monde entier. En effet, vous étiez depuis l'origine assis dans les ténèbres et à l'ombre de la mort ; mais dans ces derniers jours vous avez été éclairés, afin de diriger vos pas dans le sentier de la paix, et vous êtes devenus une lumière dans le Seigneur. Reconnaissance donc à- Dieu le Père pnr Jésus-Christ, qui a daigné vous accorder une telle grâce, afin que vous obéissiez à l'Evangile, et parce que, envoyés à la vigne du père de famille vers la onzième heure, vous recevrez la même récompense, décernée à ceux qui depuis la première aube jusqu'au soir ont supporté le poids du jour et de la chaleur.

Veuillez donc, bien-aimés Frères en Dieu, ne pas nous considérer comme remportant sur vbus en mérites et en piété auprès du Fils unique de Dieu et la Vierge Mère de Dieu, parce que depuis les jours anciens nos ancêtres croyant en Dieu et le Christ ont précédé vos pères par la foi. Nous avons, en effet, grandement à craindre qu'après avoir été le*» premiers à croire, nous ne soyons les dernier? dans le royaume des cieux. Cependant, chers Frères, pleins de confiance dans la nouveauté de votre foi et les

M» [je P. Bouvart, répondant au chapitre de Chartres, dit que cette lettre est •* toute apostolique. ** si spirituelle pour les pensée*, si pure pour le style, et si pleine de l'esprit divin qu'il ne se peut rien de mieux." (Autobiographie du V. Chaumonot, p. 280. )

ardeurs de la charité dont vous êtes enflammés, nous espérons par vos mérites et vos prières obtenir du Seigneur le pardon de nos fautes et le renouvellement de l'esprit.

Au reste, nous avons suspendu aux voûtes sacrées votre vœu si précieux par sa matière et son travail, mais plus encore par» la piété et l'affection de ceux qui l'offrent, afin que tous ceux qui entrent le voient et l'admirent, et se réjouissent de ce que depuis le lever du .soleil jusqu'à son couchant non seulement le nom de Dieu est grand, mais aussi que la mémoire de la Vierge Mère est très dignement célébrée par les peuples fidèles.

Nous vous prions aussi, Frères, de vouloir bien recevoir avec bienveillance et amitié notre don quel qu'il soit, don modeste, il est vrai, mais saint, puisqu'il contient les reliques de plusieurs saints, qu'il représente la tunique <le la bienheureuse Vierge conservée chez nous, et qu'il a reposé l'espace de neuf jours sur sa très sainte châsse.

Il reste, bien-aimés en Dieu, que, comme avec un cœur reconnaissant et empressé nous vous avons associés à tous nos suffrages et prières, ainsi vous daigniez toujours vous souvenir de nous devant Dieu, afin que d'une seule voix et d'un même esprit-glorifiant Dieu et le Père de Notre- Seigneur Jésus-Christ, nous méritions de parvenir ensemble à la même gloire par les prières et les mérites de sa bienheureuse Mère Marie. Adieu.

Chartres, le samedi, deuxième jour de mars, l'an de la Rédemption des hommes mil six cent quatre-vingt.

Pastey, notaire et secrétaire du vénérable chapitre de la dite église de Chartres.

Proust, actuaire et secrétaire du vénérable chapitre de la susdite église.

Sceau de l'église Nous Jean par la grâce de Dieu et du Sceau du chapitre de Chartres. Siège apostolique, évêque de Québec, de Chartres, ayant vu, examiné et approuvé cette lettre du chapitre de Chartres, permettons d'offrir à la vénération des fidèles dans notre diocèse, le susdit reliquaire avec les reliques y contenues.

Donné à Québec sous notre seing et sceau le troisième jour de mars de Tan mil six cent quatre-vingt dix-huit.

Jean, évéque de Québec.

Par ordre du Seigneur évéque de Québec.

f Sceau de \ t .«..»— .

\ Mgr de St. Valier. j Lbvallbt.

VŒU DES HURONS DE LA JEUNE-LOKETTE, A NOTRE-DAME DES ARDILLIERS, A SAUMUR.

Cet ex-voto des Hurons est le dernier dont nous ayons trouvé des traces dans l'histoire de la tribu. C'est le dernier vœu solennel des Hurons à leur céleste protectrice. L'histoire n'en a conservé d'autre souvenir que la lettre du supérieur de l'Oratoire, desservant le sanctuaire de la Madone, lettre par laquelle il accuse réception du collier offert et exhorte les Hurons à la tempérance et à la fuite des occasions du péché. En lisant ces lignes, on se demande avec tristesse si les Lorettains ont commencé à violer leur promesse à Marie, et s'ils ont goûté de nouveau à Yean-de-feu si fatale à ceux de leur race.

On ignore quelles paroles furent inscrites sur le collier votif. L'image de Notre-Dame envoyée de Saumur pour la chapelle de la Jeune-Lorette a également disparu.

Le sanctuaire de Notre-Dame des Ardilliers, à Saumur, dans le diocèse d'Angers, est encore célèbre. Jadis une multitude de pèlerins y affluaient, attirés par leur ardente dévotion envers Marie et les miracles qu'elle opérait en cet endroit. Louis XIII y fut miraculeusement guéri

d'un mal très grave le jour de l'Assomption, au moment où il se présentait à la sainte table. Le vénérable Grignon de Montfort y fit un pèlerinage mémorable pour assurer la fondation de ses missions. M. Olier fut, en ce même lieu, inspiré de fonder le séminaire de Saint- Sulpice. Henriette d'Angleterre, dont Bossuot immortalisa le trépas, y fit sa première communion.

Ce sanctuaire fut desservi, depuis 1614, jusqu'à la Révolution par les prêtres de l'Oratoire fondé par saint Philippe de Néri et le cardinal de Bérulle.

L'image de la sainte Vierge qu'on y vénère a été providentiellement conservée pendant la Révolution française. Elle représente Marie tenant entre ses bras le corps du Rédempteur descendu de la croix. (1)

L'offrande des Hurons de Lorette a dû «voir été faite dans l'automne de 1716. à l'époque du départ des vaisseaux pour la mère-patrie, car la lettre du desservant du sanctuaire de Saumur est datée de février (sans quantième) 1717, à temps pour profiter du départ des vaisseaux pour la Nouvelle-France.

En 1716 et 1717, le P. Richer était supérieur à la Jeune-Lorette, avec le P. Pierre de Lauzon comme collaborateur.

Voici le texte de la lettre du supérieur de l'Oratoire conservée aux archives de la mission huronne.

A nos très cher s frères en Jésus-CJirist les Hurons du Canada,

Nous avons reçu avec votre lettre, nos chers frères, le beau collier que vous avez envoyé ici pour être mis aux pieds de la très sainte Vierge, en conséquencce du vœu que vous en aviez fait. Nous avons contribué avec plaisir de notre côté à l'accomplir en faisant brûler une flamme

(1) Ce groupe est de petite dimension. Il est enfermé dans un treillis de 1er doré de deux à trois pieds de hauteur.

devant son image tout le long du jour de la Purification, où nous offrîmes à votre intention le saint sacrifice de la messe ; nous ferons la même cérémonie à la première fête que nous célébrerons de la sainte Vierge.

Vous ne sauriez croire, nos chers frères, combien ce collier a paru magnifique et précieux en ce pays, et combien il a été estimé au deçà du grand lac (1) . Ce qui augmente beaucoup le cas que nous en faisons, c'est le motif qui vous Ta fait envoyer, la dévotion envers la Mère de Dieu, la Reine des anges et des hommes. Vous ne sauriez trop honorer, ny aimer une si sainte créature ; mais pour rendre le culte que vous luy rendrés également solide et utile pour vous, il faut, nos chers frères, ne rien faire qui puisse déplaire à Jésus-Christ son divin Fils. Comme Elle n'a vécu sur la terre que pour se rendre de plus en plus agréable à Luy en accomplissant toutes ses saintes volontés et en imitant toutes ses divines vertus, vous devés aussi la prendre en cela pour votre modèle et écouter et suivre les bons conseils des Robbes noires, éviter les compagnies de ceux qui voudraient vous en empêcher, et surtout n'aller point dans les terres de vos frères qui sont retombés dans l'apostasie et dans l'infidélité. • ••

La sainte Vierge n'a jamais commis aucun excès dans le boire ny dans le manger : il serait donc bien indigne de vous, nos chers frères, que vous usassiez de liqueurs et de boissons capables de vous enyvrer et de vous rendre par là semblables aux bêtes. (2) Nous vous exhortons instamment d'adorer Dieu et de l'aimer de tout votre cœur. Nous vous exhortons instamment d'honorer et d'imiter la très sainte Vierge afin qu'en gardant la loy de l'un

(1 ) Cest ainsi que les sauvages de l'Est désignaient l'océan Atlantique.

>nt ei

(2) Au témoignage de Kalm (p. 123) les Loretta) ns en 1749, étaient encore fidèles à leur vœu d'abstinence totale.

et suivant l'exemple de l'autre vous puissiez un jour être tous réunis par les mérites infinis de Jésus-Christ dans le sein de la gloire. Nous ne cesserons jamais de demander pour vous, nos chers frères, cette grâce au Père des miséricordes. • • •

Vous recevrez avec cette lettre un petit présent de notre part, une copie de l'image de la sainte Vierge que nous honorons ici, et que vous conserverez dans votre chappelle. En la voyant vous vous souviendrez de la puissante protection qu'elle vous a accordée au temps de votre malheur et de la promesse que vous luy avez faite de la servir fidellement. Nous avons joint quelques chapelets et quelques médailles que la Robbe noire distribuera à ceux qui se distingueront d'entre vous par leur piété, par leur tempérance, par leur éloignement des mauvaises compagnies, en un mot par la pratique de toutes les vertus chrétiennes.

Tous ces petits présents de dévotion, tant le tableau que les autres, ont touché à l'image de la sainte Vierge. Vous ferez fort bien de porter ces derniers sur vous.

J'ai l'honneur d'être, avec respect, nos très chers frères en Jésus-Christ,

Le très humble et très obéissant serviteur,

Merindol, Sup r de l'Oratoire,

à Saumur le (1 > fév. 1817.

d Une lettre reçue le 21 janvier dernier de l'aumônier de N.-D. des Ardilliers, nous apprend en ces terme» la disparition de toute trace du vœu des Hurons : <fc J'ai le regret, tant pour vous que pour nous, de n'avoir trouvé

(1) Le quantième manque dans l'original, mais une copie apparemment contemporaine de cette lettre, conservée aux archives du séminaire de Québec, donne le 29 ? L'original est enjolivé par des enluminures d'un art assez baroque, tout à fait propre à plaire aux sauvages. Les mots saillants y sont tracés en caractères majuscules et en or.

aucun vestige de cet ex-voto canadien. La Révolution française l'aura fait disparaître, comme, hélas! tout ce que possédait notre trésor. Les archives ont été brûlées et aujourd'hui, nous ne possédons que celles qui ont été reconstituées depuis un peu plus d'un demi-quart de siècle."