LA LANGUE HURONNE. — SPECIMENS DE MOTS HURONS

En attendant la publication projetée des Racines de la langue huronne, avec un vocabulaire, voici, à titre de spécimens, quelques mots de cette langue.

Le nom de Huron qui a prévalu dans l'histoire n'est pas le nom indigène de ce peuple. Il leur a été donné par les premiers Français, " a cause de leurs cheveux droits comme des soies de sanglier, sur le milieu de la tête, ce qu'on appelle en français une hure. " (i)

Les historiens leur ont donné différents noms. " Champlain, qui les avait appelés d'abord Ochatèguins, adopta ensuite le nom # Attigouantans^ nom de la tribu de ce peuple au milieu de laquelle il aborda lorsqu'il visita son pays. Leur vrai nom sauvage, d'après le P. Jérôme Lalemant, est Ouendat. C'est ainsi que les appelle aussi le F. Sagard. Les écrivains Anglais et Américains en ont fait Wyandots ou Yandots" (2)

Les sauvages n'ayant pas d'écriture, (3) les missionnaires durent traduire les syllabes en caractères latins ou italiques, auxquels ils ajoutèrent la lettre grecque thêta, dont le son manque dans presque toutes les langues européennes, et le signe 8 pour remplacer la dipthtongue ou. Ce signe, également emprunté au grec, surtout dans la typographie du 18e siècle, n'est pas le chiffre huit, mais un caractère résultant de la superposition de Vypsilon (u) sur Vomicron (o), dont la réunion forme le son ou. Il devrait donc être ouvert dans sa partie supérieure. Dans l'écriture rapide, il devenait facilement un 8 ordinaire. Il joue le rôle du w anglais, dont il a la consonnance.

(1) Bressan i, p. 71.

(2) Le même.

(3) Quelques tribus américaines avaient des signes idéographiques empruntés aux objets qui leur étaient familiers. On en trouve des vestiges dans des signatures de Hurons apposées à certaines requêtes. Entre le nom et le prénom, à la place de la croix traditionnelle, on voit une hache, ou un arc bandé avec sa flèche.

NOMS DE NOMBRE EN HURON (i)

1, skat — 2, tendi. — 3, achink. — 4, ndak. — 5, 8ich.— 6, 8ahia. 7, ts8tare. — 8, atera. — 9, entron. — 10, asen. — 100, enniot i8asen, c'est-à-dire, " les dix doigts dix fois."

Pour exprimer les milliers on se servait souvent du mot collier de porcelaine, dont chacun comptait 1000 grains.

Pour compter des personnes ou des objets, ils disaient skat are&c\ i% en voilà le premier, en voilà le second," et ainsi de suite.