VŒU DES HURONS DE L'ANCIENNE-LORETTE A NOTRE DAME DE CHARTRES

Cet eæ-voto,offert en 1678,est mieux connu que les précédents. Collier de porcelaine, lettre votive en huron, offrande du chapitre de Chartres, lettres de reconnaissance des sauvages écrites en français par les Pères Chaumonot et Bouvart, et en lutin, pur le P. Nicolas Potier, tout cela a été conservé.

Voici la version française de la lettre votive rédigée par le P. Chaumonot, et qu’il écrivit sur une écorce de bouleau :

“ Sainte Vierge, que nous avons de joie de ce que, même ® avant votre naissance, la ville de Chartres vous ait bâti une église avec cette inscription : À la Vierge qui doit être Mère ! Oh! que MM. les Chartrains sont heureux, et qu'ils méritent de gloire d'être vos premiers serviteurs ! Hélas ! incomparable Mère de Dieu, il en est tout au contraire de nous, pauvres Hurons : nous avons le mulheur d’avoir été les derniers à vous connaître et à vous honorer. Au moins, que ne pouvons-nous à présent réparer notre faute en suppléant, en quelque manière que

(1) Voyage de Mgr Plessis en Europe, pages 97 et suivantes. La prière des Hurons à disparu du trésor et des archives de la sainte maison. Faut-il, encore cette fois, accuser ‘ Napoléon et ses braves gens ? ”

(2) La lettre que le P. Martin fait écrire au P. Chaumonot, (*) Merlet, ("}, de son côté, l’attribue au P. Bouvart.

Voici la page où Merlet raconte là préparation et l'envoi de l’ex:voto :

‘ Parmi les peuplades alliées drs Français, une des plus nombreuses était

(+) Autobiographie, p. 207.

@) Ouvrage cité, Introd., p. X.

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ce soit, pour tout le temps que nous ne vous avons point rendu notre culte ! C’est, sainte Vierge, ce que nous faisons aujourd’hui en nous joignant aux messieurs de Chartres, afin de n'avoir avec eux qu'un esprit, qu'un cœur et qu'une bouche pour vous louer, pour vous aimer, pour vous servir. Nous les prions donc de vous présenter en notre nom et pour nous tous les devoirs qu’ils vous ont jamais rendus. Oui,ce seront eux (car nous espérons qu'ils ne nous refuseront pas), ce seront eux, lesquels, autant qu'il est possible, nous acquitteront auprès de vous, pendant que leur ferveur sutisfera pour notre lâcheté, leur connaissance pour notre ignorance, leur richesse pour noire pauvreté. Au reste, Vierge Mère de Dieu, quoique vous ayez déjà enfanté votre Fils, cela | fl n’empêchera pas qu’à l'exemple des Chartrains, nous ne À 'R vous honorions, même à présent, sous le nom de la Vierge |

qui doit être Mère, puisqu'il ne tient qu'à vous, en

demeurant toujours Vierge, de nous avoir pour enfants. ; Comme nous vous honorons ici dans une chapelle sem- À blable à la maison où vous avez donné à Dieu une vie | humaine, nous espérons que vous nous y donnerez une vie

Î celle des Hurons, répandus autour du lac qui porte leur nom (°). Un des pères | jésuites qui fut envoyé pour travailler à leur conversion, était le R. P. Martin Bouvart, issu d’u:e ancienne famille chartruine d’où est sorti le célèbre Bou- : vart, médecin de Louis XV, et à laquelle se font encore gloire d’appartenir ;

lusieurs maisons de notre ville, Comme tous les enfants de Chartres, le P, usine était disciple fervent de Celle qui sert de tutelle à cette ville : son lus grand bonheur était de parler à ses néophytes de la Dame chartraine, de leu réciter les miracles qu’elle avait enfantés, de leur raconter les splendeurs de son culte dans son église bien-aimée. Les récits merveilleux du P. Bouvart plurent singulièrement à l'imagination ardente des sauvages qu’il évangélisait,et il: conçurent le dessein d'envoyer à la Dame de Chartres un témoignage de leur piété filiale. Le P. Bouvart les encouragea fort dans leur dessein : ils choisirent donc pour leur offrande ce qu’ils avaient de plus précieux. (Suit la description du collier.) Ce travail fut terminé en 1676 (1). Le P. Bouvart écrivit en langue huronne le vœu des sauvages à la Vierge de Chartres, puis le traduisit en français, joignit à ce vœu une lettre de lui et envoya ces pièces avec la ceinture au chapitre de Chartres.”

() Le lecteur sait que depuis 1650, pour sauver les débris de leur nation, les Hurons avaient dû quitter les bords du lac qui ‘* porte leur nom.”

(4) La lettre qui l'accompagne, d'après Merlet (ouvrage cité, p. 5) porte le titre suivant : Fœu à {a sainte Vierge, de La nation des Hurons, en Nouvelle-France, énoncé en français, envoyé au chapitre de Chartres avec un collier ou ceinture de grains de porcelaine, en 1678 (!)

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spirituelle. Ce sera ainsi qu'étant toujours Vierge vous serez aussi Mère, non seulement qui a enfanté ou qui enfante ; mais qui enfantera toujours jusqu’à ce que Jésus soit parfaitement formé en nous tous. C’est ce que nous vous demandons en vous présentant ce collier pour marque que nous sommes liés à vous en qualité de vos esclaves.” (1

Le lecteur trouvera au chapitre suivant la description du reliquaire envoyé par les chanoines de Chartres aux Hurons de Lorette. Le collier de porcelnine décrit par le P. Martin ® a été sauvé du pillage de la Révolution. On le voit encore aujourd'hui, suspendu avec un eæ-volo semblable des Abnaquis, à côté de la Vierge druidique, dans la chapelle de Notre-Dume-de-Sous-Terre, à Chartres, ©

“ Les modestes présents des sauvages, dit Merlet ‘?, n'avaient pas excité la convoitise des révolutionnaires de 92; et tandis que les dons précieux des rois et des grands de la France allaient s’'engloutir dans les creusets de la Monnaie, les ceintures des Hurons et des Abnaquis

(1) Autobiographie du P, Chaumonot, p. 208. En comparant le style de cette pièce avec celui des écrits du P. Chaumonot déjà cités, le lecteur admettra assez volontiers que la lettre votive a dû avoir été traduite par le jésuite chartrain plutôt que par le vieux missionnaire,

(2) Autobiographie du P, Chaumonot, p. 207.

(3) C’est là que, en 1853, l’auteur de cette étude a pu le contempler avec une émotion facile à comprendre. Dans une relation de son pèlerinage au vénérable sanctuaire, il raconta ainsi ses impressions :

“ En parcourant de l'œil ces témoignages éloquents de la piété et de la ‘reconnaissance (les ex-voto de la crypte de Chartres), mon regard rencontra “ tout à coup deux objets d'apparence singulière en pareil endroit, mais qui, ‘ pour moi, n'avaient rien que de familier.

‘“ C'étaient deux colliers de perles de ce nacre des huîtres d’eau douce que ‘les sauvages du Canada appellent wampum, retenues ensemble par des soies ‘“ de porc-épic teintes en rouge, L'un de ces colliers avait été donné par les ‘“ Abénaquis, (*) l’autre, offert en 1678 par les Hurons, portait comme légende ‘ ces paroles : VIRGINI PARITURÆ VOTUM HuroNuM, l’œu des Hurons à la Vierge “ qui doit enfanter. On avait heureusement réussi à les soustraire au vanda- ‘“ Jisme de 92.” ( Pèlerinages d'outre-mer, p. 39.)

(4) Ouvrage cité, p. XVI.

@) Le collier de porcelaine envoyé à Notre-Dame de Chartres en 1700, porte cette inscription : MATRI VIRGINI ABNAQUAEI DD ; ‘* Don des Abnaquis à la Vierge Mère.”

étaient négligées et sauvées par leur peu de valeur. Quand lu tourmente fut passée, quand il fut perinis d’exhumer les témoignages de ln piété des temps précédents, on replaça dans le 7résor hélas! bien pauvre et bien dénudé, ces reliques de nos relations avec le Canada,

“ Le 12 juin 1841, Mgr Ignace Bourget, évêque de Montréal, étant venu en Europe pour les affaires de son diocèse, et connaissant les vertus de Notre-Dame de Chartres, ‘ voulut profiter de son séjour à Paris pour faire un pèlerinage à la Dame chartraine. Conduit au Trésor de la cathédrale, de quel étonnement ne fut-il pas saisi en voyant, à trois mille lieues de son diocèse, des ouvrages de ses chers sauvages, qu’il reconnut aussitôt ©, On lui montra alors l'original des lettres écrites pur les misssionnaires ses prédécesseurs, et le vénérable prélat, protondément ému de trouver des preuves aussi sensibles de la piété de ses devanciers, pria qu'on lui fîit des copies, en langue huronue et abnaquise, des vœnx de ces peuplades à Notre-Dame de Chartres, documents d'autant plus intéressants que ce sont les seuls monuments des dialectes huron et abnaquis au xvrr° siècle ® Puis, avaut de purtir, Mgr Bourget désira rétablir les relations autrefois existantes entre son diocèse Ÿ et Notre-Dame de Chartres. Il constitua à perpétuité dans le chapitre de cette ville un chanoine honoraire de Montréal, et conféra aussitôt cette dignité au savant ecclésiastique qui lui avait révélé

(1) ‘* Les parents de Mgr Bourget sont originaires de Normandie ; mais avant d'émigrer au Canada, ils étaient venus faire un pèlerinage à Notre- Dame de Chartres.” (Merlet, p. xx.)

(2) Sans doute pour en avoir vu de semblables au sanctuaire de la Jerune- Lorette.

(3) On peut voir, aux archives de l’Université Laval, de l’archevêché de de Québec et ailleurs, d'assez nombreux manuscrits de ces denx langues au xvn’siècle. Voir la liste des manuscrits en langue huronne dans PILLING, Iroquoian languages, p. 87.

(4) L'auteur veut dire, le diocèse de Québec, celui de Montréal n'ayant été érigé qu'en 1826.

ar, l'existence de cette alliance spirituelle entre les deux X° églises ®, De son côté, Mgr l’évêque de Chartres donna ts, des lettres semblables à un chanoine de Montréal.” *? su Toutes les pièces susmentionnées ont été publiées par ds 4 le P, Martin, soit dans sn Mission du Canada, ® soit dans le Père Chaumonot, 1 Mais il y a un document fort précieux qui, on ne suit pu par suite de quelles circonstances, a échappé aux recher- : ches du savant historiographe jésuite. C’est la réponse du ke À chapitre de Chartres au vœu des Hurons. ‘“ La lettre des de chanoines, écrit le P, Martin, n’est pas parvenue jusqu'à ph nous ,”” Cette lettre a été enfin retrouvée, on ne sait ss comment, et aujourd’hui, grâce à lu bienveillance du curé ch actuel de Saint-Ambroise (Jeune-Lorette) ,elle est comss muniquée aux amateurs de l’histoire.

É Le lecteur qui n’a pas horreur des langues mortes sl Ù sera heureux d'en goûter le texte latin dans le fac-simile de ce précieux document, ou dans l’appendice à ce chaik pitre. On croirait, en le lisant, savourer une de ces - lettres si onctueuses de saint Bernard, Doctor mellifluus, u où le miel des saints livres se mêle aux gracieuses effusions de l’épistolier, où les perles et l’or fin du texte u évangélique se marient comme naturellement au tissu k de sa phrase, comme ces motifs symboliques qu’une é (1) Celles de Chartres et de Québec. Le premier chanoine honoraire de ; Montréal à Chartres fut l’illustre cardinal Pie,évêque de Poitiers, is | (2) Ce fut.e Très Rév. Messire Hyacinthe Hudon, vicaire général, mort en B- 1847, victime de son dévouement auprès des immigrants irlandais aflligés du typhus.

de (3) Chez Douniol, Paris, 1861.

(4) Chez Oudin, Paris, 1885. L'auteur de cette étude se rappelle avoir, à l'âge e de onze ans, copié quelques-uns de ces documents pour le P. Martin. Le bon u Père s'était rendu tout exprès, à pieds, à la Jeune-Lorette, pour y consulter les

archives.

(5) Ouvrage cité, p. 213.

(6) M. l’abbé G. Giroux.

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-DAME DE LORETTI

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