LIVRE TROISIÈME

Lorsque Bernadette arriva dans la yille, les flots populaires s'étaient portés en avant pour voir ce qu'elle allait faire.

L'enfant descendit la route qui traverse Lourdes et en forme la principale rue ; puis, s'arrêtant dans la partie inférieure de la ville, devant le mur de clôture d'un rustique jardin, elle en ouvrit la porte à verte claire-voie, et elle se dirigea vers la maison dont ce jardin dépendait.

La foule, par un sentiment de respect et de convenance, ne suivit pas Bernadette et demeura dans la rue.

Humble et simple, vêtue de ses pauvres habits raccommodés en maint endroit, la tête et les épaules couvertes de son petit capulet blanc en étoffe grossière, n'ayant en un mot nul signe extérieur d'une mission d'en haut, sinon peut-être ce royal manteau de l'indigence que Jésus-Christ a porté, la messagère de la divine Yierge apparue à la Grotte venait d'entrer chez l'homme vénérable dans lequel se personnifiait, en cq

coin de terre et pour cette enfant, l'indéfectible autorité de l'Église catholique.

Quoiqu'il fut encore de fort bonne heure, M. le curé de Lourdes ayait déjà dit l'Office divin.

Nous ne savons si, au moment où pour la première fois il allait entendre cette pauvre bergère, si petite aux regards de la Chair et du Monde, si grande peutêtre suivant le Ciel, sa mémoire lui rappela les diverses paroles qu'il venait de prononcer, précisément ce jourlà, à l'Introït et au Graduel de la messe : In medio Ecclesiœ aperuit os ejiis.... Lingna ejus loqiietiir judichim, Lex Dei ejus in corde ipsius, «Ses lèvres ont parlé au milieu de l'Église..... Sa langue a dit ce qui est juste. La loi de Dieu est dans son cœur*. »

M. l'abbé Peyramale, tout en étant pleinement pénétré, en fidèle et pieux enfant de l'Église, de la possibilité des Apparitions, avait quelque peine à croire à la réalité divine de cette Vision extraordinaire qui, au dire d'une enfant, se manifestait sur les rives du Gave, dans la Grotte, naguère inconnue, des Rochers Massabielle. L'aspect de l'extase l'eût convaincu sans doute; mais il n'avait rien vu de toutes ces choses que par des yeux étrangers, et de grands doutes étaient en lui, d'abord sur la réalité même des Apparitions, et ensuite sur leur caractère divin. L'Ange de ténèbres se transforme en effet par moments en Ange de Lumière, et une certaine inquiétude, est légitime en ces matières. Il jugeait d'ailleurs nécessaire d'éprouver par luimême la sincérité de la Voyante. Aussi accueillit- il Bernadette avec une défiance assez brusque dans l'expression et allant même jusqu'à la sévérité.

Quoiqu'il se fût tenu, comme nous l'avons dit, à l'é-

1 . Missel romain. 23 février. Fête de saint Pierre Damien. Introït et Graduel de la Messe.