CINQUIÈME DOCUMENT

Pèlerinage de Notre-Dame des Vertus à Aubervilliers, près Paris, le 1.2 mai 1874

Récit publié par /'« Univers » le ig mai i8y/f-

Nous avons déjà signalé ce pèlerinage en quelques lignes. En raison de son importance et de Taffluence considérable qui s'y est portée, nous en donnons avec plaisir le compterendu détaillé, qui nous est fourni par un pèlerin.

« Le mardi 12 mai, on célébrait, à Aubervilliers, près Paris, la fête antique et annuelle de Notre-Dame des Vertus. Tous les journaux religieux de Paris et la plupart des feuilles de province en avaient annoncé le jour ; on pouvait donc et on devait comptei sur une grande affluence de pèlerins. Ces espérances, loin d'être déçues, ont été comblées au-delà de tout ce qu'on pouvait désirer. Plusieurs fois, dans cette mémorable journée, l'enceinte de cette église munumentalc, vraie relique des siècles de foi, s'est trouvée trop étroite pour contenir la foule de ses visiteurs. On peut, sans craindre d'en exagérer le nombre, l'évaluer à douze mille pour la seule journée du second mardi de mai. Ils étaient au moins

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trois fois plus nombreux que l'année précédente à pareil jour.

« Tous ceux qui s'étaient proposé de visiter le sanctuaire de Notre-Dame des Vertus ont vu avec joie le soleil se lever radieux et pur de tout nuage. Rien de plus beau, en effet, que le ciel au matin de cette fête. Aussi, dès l'aurore, les foules se pressaient-elles en grand nombre auprès de l'autel de Notre-Dame des Vertus/Beaucoup de paroissiens et de pèlerins y faisaient la sainte communion. Les messes s'y succédaient sans interruption ; on saluait, on invoquait la Vierge qui mérite à si juste titre le nom de Notre-Dame des Vertus, ou des prodiges, ou des miracles.

« C'étaient des âmes profondément pieuses, qui priaient daiis le plus grand recueillement, et qui disaient à Marie de renouveler ses vertus en son sanctuaire, de rouvrir cette source trop longtemps fermée, hélas ! par le jansénisme du siècle passé et par l'irréligion contemporaine.

« Des hommes en grand nombre étaient venus à pied et à jeun de Paris, pour recevoir la sainte communion à son autel. Et ainsi se renouvelait la tradition des anciens jours, où l'on dit que vingt et un prêtres ne suffisaient pas à l'affluence des pèlerins.

« Bénie soit Marie, Notre-Dame des Vertus, de nous avoir fait la grâce de contempler (?es merveilles, qui en présagent bien d'autres.

« L'office solennel du matin avait été annoncé pour dix heures. En effet, la grand'messe fut chantée par M. l'abbé Quinard, curé de Notre-Dame de Clignancouri, l'une des douze paroisses de Paris consacrées à la très sainte Vierge (i). Un nombreux clergé y assistait, et la foule, très compacte et très

(1) Peu de temps après, M. Quinard devint Promoteur du Diocèse de Paris,

recueillie, priait avec ferveur. On écouta avec intérêt l'exhortation de M. le curé de la paroisse, qui remercia d'abord, au nom de la très sainte Vierge, son auditoire d'être venu renouveler un acte de foi en Marie, et qui montra combien toutes ces manifestations catholiques étaient nécessaires^ pour le bien moral et religieux de cette importante partie de la banlieue de Paris, qu'on appelle la plaine des Vertus.

« La journée s'écoulait rapidement ; les jours de fête dans la vie ne sont-ils pas toujours trop courts ? L'après-midi, longtemps avant l'heure de l'office, la foule avait envahi l'église, et pour préluder aux vêpres, on chantait des cantiques et On priait. L'église était tellement remplie, que nous avons pu constater l'embarras des prêtres de la paroisse, pour donner place aux membres du Comité des pèlerinages, dont toutes les chaises avaient été prises comme de force.

« Dans cette foule figuraient les plus grands noms de France (2). Qu'il nous suffise de citer iM""' la marquise de Mac- Mahon, à laquelle on avait donné une place d'honneur, près de l'autel de Notre-Dame des Vertus ; M"^^ les duchesses de Chevreuse, d'Estissac, la marquise de Rastignac, M. le vicomte de Damas, président du conseil général des pèlerinages, arrivant de Rome, qui, ainsi que M. le duc des Cars, portait un des cordons de la bannière de Notre-Dame des Vertus; M. le marquis de Sabran, plusieurs officiers supérieurs, l'ancien ministredela guerre M. le général comte de Schramm, portant le grand cordon de la Légion d'honneur; M. le Maire, dix officiers en grande tenue. Plusieurs conseillers municipaux honoraient spontanément la fête de leur présence. On voyait des représentants de presque toutes les congré-

(2) On a compté plus de deux cents équipages.

Il n'y avait pas, comme jadis, une reine de France, mais il y avait la noble épouse de l'illustre Président de la République, Madame la Maréchale de Mac- Mahon,

gâtions religieuses de Paris, des Missions Etrangères, des pères du très Saint-Sacrement, des frères de Saint- Vincent de Paul, des Sulpiciens, etc.

« M. l'abbé Maréchal, supérieur du séminaire d'Issy, avait proposé la veille aux séminaristes de venir prendre part avec deux directeurs, MM. de F'oville et Vigourelle, à la fête de Notre-Dame des Vertus, et soixante-dix-sept d'entre eux avaient répondu à cet appel ; de telle sorte qu'on a pu compter environ cent trente ecclésiastiques assistant en habit de chœur à cette cérémonie. Parmi les cinquante prêtres, on pouvait voir M, l'abbé Dedoue, doyen du chapitre; MM. les curés de Saint-Laurent, de la Villette, d'Epinay, de la Cour- Neuve et du Bourget ; M. l'abbé Guerrin, directeur au séminaire des Missions Etrangères (devenu depuis lors religieux et sous-procureur à la Grande-Chartreuse) ; M. l'abbé Barges, professeur d'hébreu à la Sorbonne ; M. l'abbé Darras, auteur de l'Histoire de l'Eglise ; M. l'abbé de Chauliac, chapelain de Notre-Dame des Victoires, M. l'abbé Juge, aumônier des sœurs aveugles de Saint-Paul, etc., etc. (3)

« On peut le dire sans hésiter, il y avait là comme une élite des âmes pieuses de presque toutes les paroisses de Paris, et spécialernent de celles qui fréquentent l'Eglise de Notre- Dame des Victoires.

« Aussi il aurait fallu voir l'épanouissement de tous les visages lorsqu'après les vêpres, présidées par M. le doyen du chapitre métropolitain, on a vu monter en chaire M. l'abbé Chevojon, curé de Notre-Dartie des Victoires. Sa voix, toujours si sympathique à ses auditeurs, revêtait un nouvel attrait dans ce sanctuaire. Il s'agissait de chanter les louanges de Marie dans un de ses plus anciens temples. Aussi

(3) Et notre cher ami, l'abbé François Amodru, lui aussi, était là, nous édifiant tous par sa piété. Hélas ! quel douloureux souvenir.

quelle poétique description nous avons entendue du premier miracle qui donna naissance à ce pèlerinage en l'an 1336 !

« M. le curé de Notre-Dame des Victoires nous a « ensuite montré tous les pèlerins de Paris, venant en « procession, un cierge à la main, en i52g : enfin « Louis XIII y faisant., plus tard, un vœu avant et « après la prise de La Rochelle, et prenant, dans « l'église de Notre-Dame des Vertus, la résolution « d'élever, à Paris, une église à Notre-Dame des Vic- « toires. C'est alors surtout que l' auditoire a été pro- « fondement ému, lorsque l'orateur a remercié Notre- « Dame des Vertus d'avoir enfanté Notre-Dame des « Victoires, et Notre-Dame des Victoires d'avoir en- « voyé un de ses dévoués serviteurs pour rétablir cet « antique pèlerinage.

« M. le prédicateur énuméra les autres titres de Notre- Dame des Vertus à notre vénération : les nombreux miracles opérés en ce sanctuaire, les congrégations religieuses qui sont venues y prendre vie ; M. Olier et les Compagnies de Saint-Sulpice, Saint- Vincent de Paul et les sœurs de la Charité, les Carmélites, les Frères des Ecoles Chrétiennes, etc (4). Mais il fallait rendre utiles et pratiques ces souvenirs anciens, et c'est pourquoi M. le curé de Notre- Dame des Victoires a rappelé toute la confiance que nous devions avoir en la très Sainte Vierge et pour l'Eglise et

(4) Voir dans V Appendice une gravure de N.-D. des Vertus et le document trouvé à Aubervilliers en 1873. M. Amodru a laissé loriginal à la fabrique ainsi qu'une statue de bois qui avait appartenu à la B. Louise de France.

Après la mort du frère Irlide, supérieur général, les frères accourus de

pour la France. Oui, le patronage de la Vierge Marie à la Salette, à Lourdes, à Pontmain (5), à Notre-Dame des Victoires, à Notre-Dame des Vertus, aidera la France et l'Eglise à sortir triomphantes des grandes épreuves qu'elles traversent en ce moment. '

« L'impression était vive sur tous les cœurs, et c'est pourquoi la prière solennelle qui termina le discours se fît avec une ferveur inaccoutumée. Notre mémoire nous fait défaut pour reproduire ce chef-d'œuvre d'éloquence religieuse, mais nous espérons que la sténographie aura recueilli le texte complet de cette chaleureuse et éloquente improvisation.

« Que Notre-Dame des Victoires soit louée d'avoir envoyé son premier ministre faire entendre son éloquente parole à Notre-Dame des Vertus !

« C'est sous le coup de ces salutaires impressions que s'organisa une procession de plus de 4,000 personnes. Il y avait 1,450 enfants et environ 2,700 adultes. En tête de la procession marchait la confrérie de Saint-Fiacre avec sa bannière. Ce sont les jardiniers du pays qui, cette année, ont tenu à prendre part, sans aucun respect humain, à cette fête reli-

toutes les contrées, pour élire leur nouveau supérieur, le frère Joseph, vinrent avec lui, et tout le noviciat, se mettre de nouveau sous la protection de N.-D. des Vertus. Ce fait est conservé aux archives. "

(5) Voir la relation merveilleuse qui existe entre Notre-Dame des Victoires et l'apparition de Pontmain dans La Roquette, W édition, page 227.

Cette considération est consolante pour la France.

Regnum Galliœ, regnuMi Mariœ non peribit.

Ce serait peut-être le cas de rappeler ici ce que Charles-Quint disait de la nation française :

« Il n'y a nation au monde qui fasse plus pour sa ruine que la Françoise « et néanmoins tout luy tourne à salut. Dieu ayant en sa protection particu- « Hère le Roy et le Royaume ».

On sait que Jeanne d'Arc aurait voulu mourir tout prés de Notre-Dame des Vertus, dans cette plaine où se faisait la Procession de 1874.

(Disc, du R. P. Matignon, p. 14.)

gîeuse. Puis les jeunes filles vctues de leurs habits de fête, les enfants de nombreuses écoles.

« Rien n'était plus naïf et touchant que de voir ces petits enfants de six à neuf ans tenir chacun à la main les ganses d'une corde qui les reliait les uns aux autres pour les faire marcher en bon ordre. Après les écoles de filles, on voyait l'ancienne bannière de la confrérie de Notre-Dame des Vertus, et toutes les associées vêtues de robes bleues et la tête couverte d'un voile blanc. MM. les Curés du Bourget et de la Cour-Neuve conduisaient eux-mêmes leurs paroissiens en procession avec leurs diverses bannières. C'étaient ensuite les dames et demoiselles venues de Paris ou des environs, les dames du Comité des pèlerinages, presque toutes tenant un cierge d'une main et un chapelet de l'autre ; plusieurs parmi elles avaient suspendu à leur cou la grande médaille de Notre-Dame des Vertus.

« On voyait se dérouler ensuite la procession, les diverses écoles de garçons, puis les hommes très nombreux, les officiers, le piquet de soldats et beaucoup d'autres militaires venus librement, la musique militaire du 89"^ régiment d'infanterie de ligne, enfin le clergé, 80 membres du séminaire de Saint-Sulpice, à Issy, conduits par M. l'abbé Maréchal. Il est inutile d'ajouter que l'on voyait briller dans les airs et voltiger au gré du vent plus de 400 oriflammes ou bannières (6). .Après la symphonie harmonieuse de la musique, on entendait des chants de triomphe en l'honneur de la Reine du ciel, tantôt c'étaient les litanies de la Sainte Vierge, le Magnificat et VAve mari s/e//ci, tantôt les cantiques du Sacré-Cœur de Jésus ou de la très Sainte Vierge .- Rien de plus touchant ;' les anciens jours revivaient.

((3) Les ouvriers des grandes usines étaient montés sur les toits pour jouir de ce spectacle religieux et manifestaient leur sympathie. Voii- Tableau des établissements industriels (A) dans V Appendice.

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La procession se développait sur une longueur de plus d'un kilomètre. C'était un beau spectacle à considérer sur ce nouveau boulevard, que l'on devrait bien appeler du nom de boulevard de la T'rocession\']).

« Autant le jour s'était annoncé beau et splendide au matin, autant il devenait nuageux au moment de la procession. Aussi, cette cérémonie dut-elle s'achever rapidement, à cause de quelques gouttes d'eau qui commencèrent à tomber vers cinq heures et s'arrêtèrent immédiatement.

« Pendant la procession, on avait eu soin de faire enlever les chaises et les bancs des deux nefs latérales de l'église, et ainsi, à leur rentrée, presque tous les adultes purent trouver place' dans l'église et debout (8).

« La consécration fut faite à la très sainte Vierge par M. le curé de Notre-Dame des Vertus, qui auparavant adressa à l'auditoire quelques paroles vivement senties et sorties d'un cœur plein d'amour pour Marie. Puis M. le doyen des chanoines de Notre-Dame donna la bénédiction du très Saint-Sacrement, où l'on entendit de nouveau la musique militaire du fort d'Aubervillicrs et la voix douce

(7) Quand ^an-nt \e récit de Y Univers, Monseigneur Guibert, archevêque de Paris, se trouvait à Rome où il était allé recevoir le chapeau cardinalice. Comme tant d'autres, il lut ce récit avec une agréable surprise. Dès son retour, il voulut venir à Notre-Dame-des-Vertus. Les autorités civiles le reçurent solennellement et vinrent en procession à sa rencontre jusqu'à la jonction de la rue du Midi avec la rue de Pantin, nommée actuellement avenue de la République.

Son Eminence profita de leur présence pour leur recommander l'Œuvre du Pèlei'inage. Ensuite on revint processionnellement à l'éghse. Monseigneur l'archevêque marchant sous le dais.

On sait que le Nonce du Pape, Mgr Meglia, y vint, en 1877, que le célèbre

Père Matignon ht entendre sa voix, devant Son Excellence et que'Mgr Richard,

actuellement archevêque de Paris, y est venu souvent. Enfin on y a vu beau-

(;oup d'autres évêques de 1872 à 1886.

(8) Les officiers du Fort comptèrent 4.000 personnes présentes simultanément dans l'église après la Procession. Ces personnes sortaient successivement pour en laisser entrer d'autres, à tour de rôle. C'était un spectacle rehgieux digne des plus beaux jours.

et vibrante de cœurs dévoués à Marie. C'étaient les mêmes voix qu'on avait entendues avec tant de suavité à l'office du matin. Enfin la cérémonie fut terminée par un cantique en l'honneur de la très sainte Vierge.

« Le soir, à huit heures, une nouvelle réunion avait lieu et on comptait plus de 500 personnes qui assistaient à ce dernier office.

« Quelle. bonne et douce journée ! Toux ceux qui ont pu y prendre part en garderont un heureux souvenir. Et si on leur demande : Qu'êtes-vous allés faire dans cette église ? ils diront : Nous avons assisté à la restauration d'une œuvre grande et sainte ; nous sommes allés voir Marie en son vieux sanctuaire, nous avons chanté ses louanges et prié pour ce peuple qui contredisait son Sauveur et son Dieu.

« L'effet moral est déjà grand ; l'effet religieux ne sera pas moindre. Dieu manifeste ses desseins ; il semble vouloir restaurer le sanctuaire de Notre-Dame des Vertus et lui rendre son ancienne vie. Le courant est rétabli entre Paris et Notre-Dame des Vertus, et nous avons appris que, depuis ce jour, de nombreux pèlerins se succèdent sans cesse dans ce temple de Marie.

« Aucun des auditeurs n'ignorait que M. le curé de Notre- Dame des Vertus avait reçu de ses supérieurs ecclésiastiques la mission de rétablir cet ancien pèlerinage et de lui ramener de nouveau des flots de pèlerins (9). Il a marché dans l'obéissance la plus aveugle, et le résultat ne s'est pas fait attendre,

(9) M . l'abbé François Amodru avait fait beaucoup de recherches savantes sur le pèlerinage de Notre-Dame des Vertus. Grâce à son travail et à celui de son frère, l'église, en moins de deux ans, avait retrouvé son histoire et ses beaux jours. Les murs, restés nus depuis 1793, étaient tapissés de marbres historiques et d'ex-voto que l'on y voit encore. — Par les soins de M. le Curé, deux classes étaient établies, à ses frais, au-dessus et à côté de la sacristie, pour une maîtrise projetée, d'accord avec le frère Irlide. On voyait aussi le bureau du Pasteur, comme dans les paroisses bien tenues du diocèse de Paris. Ce bureau était alors indispensable au point de vue admmistratif et religieux.

tant est grande la bonté de Marie pour ceux qui mettent en elle leur eonfiance. Préservé par une protection évidente de la très-sainte Vierge des barbares cruautés de la Roquette, par elle il a été. non moins soutenu dans sa nouvelle mission.

« Toutétait impossibilité pour le rétablissement de ce pèle-

La vie chrétienne avait repris son cours dans une paroisse qui, en 1886, à l'époque de la mort de notre cher ami, comptait 22.223 habitants. Ceux qui voudraient savoir les résultats religieux obtenus, n'auront qu'à consulter le Registre des archives, celui des premières communions et celui des administrations de malades ! On verra que cette paroisse si redoutée et si douloureusement dépeinte, n'occupait pas un des derniers rangs en ce qui regarde le salut des âmes .

Cette réflexion servira de réponse à des paroles que nous avons entendues nous-mêmes et qui causaient un vrai chagrin à notre cher ami, l'abbé François. 11 nous en a parlé souvent .

Prévoyant dans l'avenir un plus grand développement de la ville d'Auljervilliers, les deux frères s'entendirent pour créer une nouvelle chapelle dans le quartier le plus populeux, surnommé la Cité. L'avenir dira s'ils ont eu raison .... Là de rudes épreuves les attendaient au milieu d'intrigues diaboliques. Hélas ! c'est en ce lieu que notre très cher et très regretté ami commença à ressentir les premières atteintes de la maladie qui l'emporta quatre jours après, le 1" février 1886. L'œuvre que les deux frères voulaient établir n'existe plus. Inimicus homo hoc fecit. ... 11 n'y a plus nulle part trace de la même œuvre ni de l'esprit qui devait l'animer. C'est auprès de son frère aihé que l'abbé François avait puisé l'inspiration de cette œuvre apostoiïque presque réalisée par les deux frères.

On trouvera dans le livre des archives de Notre-Dame des Vertus l'explication d'un fait qui eut un grand retentissement en France. L'abbé Amodru expliqua ce fait à Mgr Guibert, trois mois avant le décès de Son Eminence.

Mgr Guibert, surpris par cette révélation inattendue, parut sortir de son calme habituel et répondit avec vivacité : « Mais je ne savais pas cela ! »... Il s'agissait de la suppression d'une paroisse, suppression dont Monseigneur ignorait la principale cause.

A cette même époque, on créait en face d'Aubervilliers et non loin de cette chapelle, dédiée à Ste-Euphémie, l'un des plus vastes cimetières de Paris dont les abords attirent toujours un accroissement de population. Tout cela était prévu par l'abbé François et son frère. Etait-ce là encore de V exaltation et de V enthousiasme ? Plaise à Dieu que beaucoup d'autres en aient autant !

On sait qvie la construction de cette chapelle est due à leur générosité ou à celle de leur famille Nous tenons à spécifier ce dernier point pour l'édification publique et pour répondre à des insinuations malveillantes et absurdes.

J.-J.-L. Barges.

rinage. L'ig-norance des choses religieuses est grande parmi les habitants de ce pays ; nos révolutions les ont éloignés du prêtre. Ils en ont peur. Ce pays fertile, qu'un poète du dix-septième siècle appelle VAuberv illier s si gentille, à cause des arbres qui l'environnaient, n'a plus un seul arbre depuis la guerre. L'aspect en est désolant ; on ne voit autoui de soi^ sauf des terres cultivées, que de monotones usines, dont les cheminées vomissent trop souvent une épaisse fumée. (A)

« N'importe ! le sanctuaire de Notre-Dame des A-^ertus sera désormais visité par tous ceux qui auront besoin de force, de consolation, d'espérance. On y viendra pour la prière et non pour le plaisir. Ce sanctuaire sera ^ussi visité par des âmes qui rendront à Marie des actions de grâces pour les bienfaits qu'elles en auront reçu. Ne voit-on pas sur les murs de l'Eglise piusieur's ex-voto pour des conversions et d'autres grâces obtenues par l'intercession de Notre-Dame des Vertus ?

« Les principaux faits historiques du sanctuaire n'ont-ils pas été à nouveau inscrits sur le marbre ? et ne sont-ils pas aujourd'hui livrés à la connaissance de tous ?'Les érudits seuls pouvaient les découvrir, on les trouve aujourd'hui sûr les murailles de cette église, et c'est le cas de redire avec l'évangéliste (Saint Luc, XIX, 40), lapides clamabunt, lés pierres parleront (i.).

« Que dire de plus ? Notre-Dame des Victoires est venue au secours de Notre-t)ame des Vertus, et M . le curé de Notre-

(A) Dans V Appendice, 011 lira la nomenclature de 8.5 usines, établies dans la commune d'Aubervilliers.

(1) Nous ne pouvons nous empêcher de signaler l'esprit apostolique des deux Irères qui s'entendaient si bien. L'abbé François est mort, son frère est dans la retraite. Et voilà que tous deux, par le moyen de ces marbres, parlent encore aux pèlerins. Plusieurs inscriptions sont relatées dans le Manuel des Pèlerins, imprimé en 1875. V. ch. 2, p. 31 et ï Appendice.

Dame des Victoires aura beaucoup contribué pour sa part à la renaissance de ce sanctuaire. Désormais, Notre-Dame des Victoires et Notre-Dame des Vertus se donnent la main.

« C'est la fille venant au secours de sa mère. Gloire à Marie ! ■•

« Un Pèlerin. »

Tel est, mon bien cher frère, l'extrait littéral du récit ■ publié par Y Univers, le ig mai 1874.

S'il ne s'ag-issait que d'une question personnelle, j'en aurais vite fait le sacrifice ; mais l'histoire ! mais l'avenir ! mais l'édification publique ! Il faut y songer, car l'histoire de N.-D. des Victoires touche à tout l'univers, et j'ajoute : dans le présent, N.-D. des Vertus touche à N.-D. des Victoires.

Quelques-uns pensent que nous déployons une trop graAde activité. Hélas ! savent-ils combien de temps il nous sera permis de la déployer ?..., //o7'a est jam nos de somno sur gère, nimc tempus acceptabile. Les coups terribles que nous avons reçus en 1870 et 1871, en punition de nos fautes, appellent des prières publiques. Je suis convaincu que la prospérité de la France dépend de ces prières.

Adieu, mon cher François, vous m'avez beaucoup aidé dans. cette œuvre de régénération, comme vous l'aviez fait à N.-D. des Victoires, je vous en remercie; vous m'aiderez encore, car il s'agit de la gloire de la très sainte Vierge et d'e notre patrie.

A bientôt le plaisir de vous voir. Je vous embrasse en N.-S.

1 Votre frère,

OBSERVATIONS DE L'ÉDITEUR

Si l'on compare ce récit avec la description d'Aubervilliers citée à la page 105, on reconnaîtra que Dieu se plaisait à bénir les efforts des deux frères et les prières des pieux fidèles de l'Archiconfrérie. Ainsi que nous l'avons dit, l'abbé François aida beaucoup son frère dans cette œuvre de résurrection, il fit beaucoup de recherches historiques qui, nous l'espérons, ne seront pas perdues. Elles sont actuellement entre les mains de son frère, qui a bien voulu nous les communiquer. C'est ce qui nous a permis de juger de leurimportance.

Nous intéresserions vivement le lecteur de cette publication, si nous faisions connaître comment fut découverte la mystérieuse relation existant entre les deux églises de No"tre- Dame des Vertus et de Notre-Dame des Victoires.

Il y a là un fait providentiel qui, nous l'espérons bien, sera clairement raconté dans un autre ouvrage, peut-être dans la biographie de notre cher et regretté ami l'abbé François.

En attendant ces détails intéressants, nous devons dire que cette découverte est due à la prière qu'il fit aux pieds de l'autel de Notre-Dame des Vertus, le jour où il était déterminé à ne plus continuer ses recherches à ce sujet, malgré les vives instances de son frère aîné, qui lui dit que puisque les moyens humains ne suffisaient pas, il ferait bien d'aller prier Notre-Dame des Vertus. Ce cher ami le fit volontiers ; il était encore à genoux priant devant la sainte image de Marie, quand son frère revenant d'administrer une malade (f^[me Cousin), lui frappa doucement sur l'épaule et lui dit : « Regardez ce vieux cadre vermoulu ! La sainte Vierge vous

« a exaucé. Pendant que vous étiez à g-enoux et que je (' regardais les caricatures tracées par les Prussiens sur les « murs de la maison d'où je sors, mes yeux se sont portés « tout à coup sur ce vieux cadre. Là, il y a le Document « que vous avez cherché en vain jusqu'à ce jour. Rendons « grâces à la Ste- Vierge. » Les yeux de notre cher et toujours regretté ami se mouillèrent dé larmes et il continua à prier.' — Plus tard, il découvrit le même Document dans la Bibliothèque nationale au département des Estampes. Le lecteur trouvera dans V Appendice la reproduction de cette pièce qui remonte à l'année 1727 (i).

Ce fait nous en rappelle plusieurs autres qui furent publiés dans les Annales de N.-D. des Victoires (mai 1872). Peut-être n'ont-ils pas été assez remarqués. Nous allons les citer de nouveau.

« On sait que le 17 Mai, veille de l'Ascension, l'église de Notre-Dame des Victoires tomba au pouvoir des impies, mais on ignore peut-être que le 24 Mai, jour où Ton célèbre la fête de Notre-Dame Auxiliatrice, cette même église fut reprise par l'armée française, à huit heures du matin.

« Or, les. jours précédents, des tonneaux de pétrole avaient été amenés dans la cour qui longe l'église, et du haut des fenêtres voisines on avait aperçu les pré-

(1) Ce document de l'année 1727 est reproduit dans V Appendice de ce volume et gravé sur le marbre. Il est cité dans le Manuel des Pèlerins, publié en 1875 par l'abbé Amodru, ch. 3, page 38 ; il fut répandu par milliers d'exemplaires au verso d'une image lithographiée de N.-D. des Vertus.

En 1889, les marbres historiques fixés au mur de l'église cliangérent de place. Primitivement, ils étaient placés (de 1872 à 1886) selon l'ordre chronologique des recherclies et des découvertes. Actuellement ils sont artistement posés ça et là sur les murs. Voir le Manuel des Pèlerins. Appendice par l'abbé Amodru. Cet ouvrage est en préparation.

paratifs de l'incendie qui devait consumer et l'Eglise et la Mairie, et l'établissement du Timbre et la Bourse, et la Banque de France et beaucoup d'autres édifices.

« Malgré tous ces préparatifs, pas une seule maison de la paroisse n'a été bridée, et plusieurs des profanateurs payèrent de leur vie le crime qu'ils avaient commis.

« L'enfer régna à Notre-Dame des Victoires pendant sept jours. Ce fut un règne beaucoup trop long, •mais il aurait pu durer davantage. Dans les desseins de la Providence, il fallait peut-être cela pour démon-^ trer au monde ce que sont les hommes qui professent la haine ou la négation de Dieu. Ils pillent, ils détruisent, ils persécutent, ils massacrent, ils violent les tombeaux, ils ne respectent rien, parce qu'ils ne respectent pas Dieu.

« Nous avons vu ces hommes, nous les plaignons sincèrement, et nous aurions bien voulu les ramener à de meilleurs sentiments. Ils venaient de l'Italie, de, l'Allemagne, de tous les pays voisins et de toute la France. La plupart faisaient partie de certaines sociétés condamnées par l'Eglise, et ils avaient des signes au moven desquels ils se reconnaissaient. Imbus des doctrines perverses contenues dans les journaux et les livres impies qu'ils avaient lus, ils proclamaient hautement le triomphe de la science sur la religion.

« Pour eux, Dieu n'était plus qu'un mot vide de sens.

« Quoiqu'il en soit, il restera établi que le 24 Mai, fêle de Notre-Dame Auxiliatrice, l'église de Notre-

Dame des Victoires fut reprise et arrachée aux mains de l'impiété, et d'après les révélations faites aux Conseils de guerre, il restera pareillement établi que le même jour on voulait exécuter tous les prêtres emprisonnés à la Roquette. L'ordre en avait été donné ; soixante-huit victimes devaient succomber en même 'temps que Mgr l'archevêque, mais au lieu de soixantehuit, il y en eut six. Soixante-deux furent sauvées.

« Veut-on savoir ce qui se passait dans la prison à l'heure où l'horrible décret dé mort était porté? Nous le dirons pour Tédification des enfants de Marie.

« Les prêtres priaient et ils disaient entre eux : « Nous célébrons aujourd'hui la fête de la Vierge, secours des chrétiens, invoquons-la, demandons instamment son secours : Elle nous protégera, (i) » 'Hélas ! on put un instant douter de son intervention, quand nous entendîmes les coups de feu qui donnaient la mort à six nobles victimes : Mgr Darboy, M. BonjEAN, Tabbé Deguerry, le P. Ducoudray, le P. Cler et l'abbé Allard.

« Mais aujourd'hui que la lumière s'est faite, il n'est plus permis de douter de l'insigne faveur que la Vierge, secours des chrétiens, accordait aux prisonniers le 24 Mai 1871 .

« Plusieurs fois, chers Associés, vous avez assisté, le dimanche, à l'office de l'Archiconfrérie et vous avez sans doute remarqué que, pendant le chant solennel des litanies, tous les assistants tombent- à genoux répétant trois fois de suite : Auxilium christianorum,

(1) Mgr Surat, 1" archidiacre, vicaire-général de Paris, iiuiis engagea à l'aire un voeu a la Ste Vierge.

ora pro nobis. Secours des chrétiens, prie^ pour nous. Ainsi l'avait réglé M. Des Genettes.

« Ne vous semble-t-il pas que ce cri de détresse trois fois répété à genoux, chaque dimanche depuis la fondation de l'Archiconfrérie, a eu son écho dans l'église de Notre-Dame des Victoires et dans la prison le jour de Notre-Dame Auxiliatrice ? C'est pour ce motif que nous venons de placer dans la chapelle une bannière portant ces mots : Auxilium christianorum. Cette bannière y restera pendant tout le mois de Marie. »

« La statue de Notre-Dame des Victoires a été conservée tandis que d'autres ont été brisées et détruites.

« Nous l'avons revue à notre retour de la Roquette ;

MAIS EN PARTANT NOUS AVIONS DÛ PASSER PARMI LES LIVRES LACÉRÉS. LES REGISTRES DÉCHIRÉS, LES PAPIERS EN LAMBEAUX ET FOULÉS AUX PIEDS. NoUS PENSIONS, HÉLAS ! QUE TOUS LES REGISTRES IMPORTANTS DE l'Ar- CHICONFRÉRIE ÉTAIENT TOTALEMENT DÉTRUITS. C'était

une erreur. La sainte Vierge qui veillait sur son image vénérée mettait aussi la main sur l'œuvre de l'Archiconfrérie. Avant l'envahissement, il y avait CENT soixante VOLUMES in-quarto de lettres authentiques d'affiliations. Les cent soixante volumes

ONT ÉTÉ RECUEILLIS ÇA ET LA DANS l'EgLISE. IL n'eN MANQUE PAS UN SEUL, TOUS LES TITRES AUTHENTIQUES qu'ils CONTENAIENT Y SONT ENCORE.

« Ne nous est-il pas permis de proclamer que la sainte Vierge a mis la main sur ces écrits, disant à Satan : « C'est mon œuvre, tu ne la détruiras point. »

« Pour que nos lecteurs comprennent bien l'importance de ces titres authentiques, nous devons dire

de quoi ils se composent. Quand un prêtre veut affilier une paroisse ou communauté à l'Archiconfrérie, il écrit au Directeur à Notre-Dame des Victoires ; sa lettre doit être accompagnée d'une ordonnance de l'Evêque approuvant L'établissement de la Confrérie et son affiliation. Ces deux pièces constituent un acte authentique qui est soigneusement conservé dans nos archives. Chaque année, on relie ensemble ces divers actes à peu près comme les notaires ont coutume de relier les leurs. C'est ainsi qu'on avait pu composer cent soixante volumes de lettres d'affiliation.

« Nous invitons tous les associés à témoigner avec nous leur reconnaissance à la Sainte Vierge de ce que ces titres précieux ont échappé à la destruction.

« Parfois on nous demande avec surprise comment il se fait que l'Eglise de Notre-Dame des Victoires soit aujourd'hui aussi belle et aussi resplendissante qu'autrefois ? Notre- réponse est bien facile. La piété des fidèles y a pourvu immédiatement et y pourvoit encore tous les jours. C'est ce qui nous fait espérer que Paris et la France seront sauvés. Non-seulement la générosité chrétienne se manifeste autour de nous, mais elle s'en va au loin secourir les œuvres catholiques ; les Annales de la propagation de la foi constatent avec bonheur que, malgré ses malheurs, la France, en 1871, a donné 800.000 francs de plus que l'année précédente. Une natio7i qui donne son sang en la personne des missionnaires martyrs, qui malgré ses désastres ne diminue rien de ses œuvres de charité et qui, par-dessus tout, se place hautement sous la protection de la sainte Vierge ne peut pas périr . Bientôt,

pouî^ le bonheur du moî2de, on la retrouvera à la tête des nations catholiques^ pour cela, il faut que la presse irréligieuse cesse d'empoisonner le peuple, il faut que l'instruction religieuse et morale soit donnée à ce peuple le saint jour du dimanche : il faut enfin qu'une éducation chrétienne remplace l'éducation indifférente ou* im'pie trop longtenips donnée à la jeunesse française.

« Nous supplions le Cœur Immaculé de Marie, refuge des pécheurs, d'exaucer nos vœux (i).

Laurent Amodru, Sous-Directeur général de l'Archiconfrérie. »

( l) Extrait des Annales de N.-D. des Victoires, mai 1872.

AVERTiSSEMENT AU SUJET DE LA LETTRE SUIVANTE

Les détails contenus dans la cinquième lettre sont d'une exactitude absolue.

Le long- entretien de l'abbé Amodru avec Mgr Darboy a eu pour témoins la plupart des otages, entre autres M. Bacuez, prêtre de St-Sulpice, qu'on peut interroger.

Quant à M. l'abbé Lagarde dont il est question dans le Message et dans cette lettre, page 135, sa conduite fut irréprochable.

Partagé entre divers conseils dont les uns lui faisaient un devoir de rentrer dans Paris et les autres de rester à Versailles, il remit la décision à Mgr Mabile, évêque de Versailles et c'est d'après son conseil qu'il ne rentra pas à Paris.

A ce sujet, on pourrait interroger Mgr Lagrange, évêque de Chartres.