SUR

L'Abbé François AMODRU

Chapelain de Notre-Dame des Victoires

L'abbé François Amodru naquit le 13 février 1843, à Saint-Vallier, petite ville d'environ 4,000 habitants, entre Vienne et Valence, sur les bords du Rhône et à l'embouchure de la Galaure.

Il reçut au baptême les noms de Claude-Joseph-François. On le désignait ordinairement par ce dernier nom.

Ses parents étaient de fervents chrétiens, qui considéraient sa naissance comme un effet plus qu'ordinaire de la bénédiction de Dieu.

Après avoir eu la douleur de perdre son vénéré père, que nous avons connu, et avec lequel nous avons souvent conversé, il écrivit à M, le curé de N.-D. des Victoires une lettre

pleine des sentiments de la plus tendre piété filiale, reproduite dans les Annales d.e mars 1876.

Ce bon vieillard avait tracé à ses enfants ses dernières recommandations. Les voici transcrites de la main de l'abté François et gardées religieusement par lui dans son bréviaire ; nous avons tenu dans nos mains ce touchant souvenir :

« Pendant toute ma vie, j'ai pratiqué mes devoirs « religieux et j'espère que mes descendants ne s'en « écarteront jamais. L'expérience m'a démontré que « les principes religieux produisent la prospérité « durable des familles.

« Je souhaite à mes, enfants la bénédiction de Dieu, « et je désire qu'ils aient toujours une grande con- « fiance en la Ste-Vierge et en St-Joseph... » (**)

** Voir Annales de N.-D. des Victoires, mars 187(5.

L'aïeule de notre cher et regretté ami, l'abiié François, était profondément religieuse. Son mari, qui ne l'était pas moins, fut pris et emprisonné par un émissaire de la Terreur, à cause de ses sentiments chrétiens. — Alors cette femme, très jeune encore, se présente fièrement au tribunal révolutionnaire de Gi'enoble et reconaaissant celui qui avait fait saisir son mari, elle lui dit avec indignation : « C'est toi qui as fait prendre mon mari, tu vas le mettre en « liberté sans retard et si, séance tenante, tu ne me le rends pas, souviens-toi « que i'ai des frères, tous bons chasseurs, ils ne seront pas seuls à viser sur « toi. »

Séance tenante, son mari lui fut rendu et elle l'emmena à son bras, sans remercier personne. Enviroa deux ans après, le 10 du mois d'août, elle mettait au monde un fils, que nous avons connu et lui donnait le nom de Laurent, nom resté en vénération dans la famille. Les deux frères survivants de l'abbé François le portent tous deux. C'est vraiment une consolation pour nous que de citer ce fait, en présence des attaques dont a été l'objet un nom qui nous est cher. Qu'on veuille bien nous pardonner cette digression. Nous y tenons à cause de ce que nous avons entendu . Il y a des hommes graves quir après avoir fait à ce nom des emprunts historiques d'une réelle importance, osaient à peine le prononcer. Désormais, ils auront moins de scrupules.

Si ce fait s'était passé dans notre pays natal, nous n'am-ions pas manqué de le raconter dans l'ouvrage que nous avons récemment publié sur VHistoire de l'ér/lise et du clergé d'Auriol de 1789 à 1804.

J.-J.-L. Barges.

Par cet écrit que nous avons lu .attentivement, on peut jag-er de l'éducation que le jeune François reçut dans sa famille dès l'âge le plus tendre.

Il fît ses premières études, y compris la rhétorique, dans le collège ecclésiastique de Crest, fondé et dirigé par son • frère aîné, qu'il regardait comme un second père, et il resta auprès de lui de 1849 à 1858.

Il vint à Paris en ^1858 et redoubla son coursde rhétorique, après quoi, il entra à l'école des hautes études des Carmes, dirigée alors par Monseigneur Cruice, qui voulut en faire son secrétaire particulier, quand il devint évêque de Marseille, honneur que le jeune François déclina, parce qu'il sentait que Dieu l'appelait à un autre genre de vie»

Pour compléter sa première éducation, il fît, à l'âge de dix-huit ans, sous la direction de son frère aîné, un voyage lointain, entrepris aussi dans l'intérêt de la santé fort ébranlée de ce même frère, qui, pendant quinze ans consécutifs, avait travaillé à la fondation du collège ecclésiastique de Crest, spécialement consacré à N.-D. des Victoires. Il visita alors une partie de l'Amérique centrale et des Etats-Unis. Ce voyage dura six mois.

La vue des profondes misères morales de l'humanité le détermina dès lors à embrasser l'état ecclésiastique. De retour en France, il entra, en 1861, au séminaire St-Sulpice d'Issy, où il resta deux ans, sous la sage direction du vénérable abbé Maréchal, qui conserva toujours pour lui la plus tendre affection.'

Reçu après ces deux années dans le séminaire St-Sulpice à Paris, il y passa quatre ans et se fît remarquer par son travail, sa piété, sa charité, son esprit d'ordre et d'organisation.

Au commencement de cette année (1889), nous avons en-

tendu des ecclésiastiques, ses amis et condisciples, disant de lui : « Celui-là était un vrai saint, pratiquant les vertus sacerdotales à un degré extraordinaire et avec une mortification rare » .

Quant à son esprit d'ordre et d'organisation, je puis affirmer que, pendant ma longue carrière, je n'ai connu personne qui, sur ces deux points, l'ait dépassé ou même égalé (*).

Ses vénérables maîtres et ses condisciples le considéraient comme un des élèves les plus édifiants.

Ordonné prêtre en 1867, il fut nommé vicaire à Notre- Dame des Victoires, où se trouvait déjà son frère aine, qui devint, trois ans plus tard, otage de la Commune et prisonnier à la Roquette avec Monseigneur l'Archevêque de Paris et beaucoup d'autres prêtres.

L'abbé François aimait beaucoup les voyages ; il visita, pendant ses vacances, les principales contrées de l'Europe et les lieux de pèlerinages les plus célèbres. En tout et partout, il cherchait la gloire de Dieu et la sanctification de son âme.

Il eut le bonheur d'être béni à Rome par Pie IX et Léon XIII.

Sur les conseils et avec l'autorisation de Monseigneur le

(*) Cet esprit d'ordi-e et d'organisation fut reconnu par le vénérable M. Gavai, supérieur-général de St-Sulpice. On remarqua qu'il avait apporté au règlement de l'Infirmerie des modifications notables que les supérieurs approuvèrent. Dans l'arrangement de la Bibliothèque, M. l'abbé Lassaigne fit la même observation et le dit à M. Gavai. Tout jeune encore dans le collège ecclésiastique de Crest, l'abbé François s'était fait remarquer par ces mêmes qualités.

Que n'eut-il pas fait de bien et d'utile s'il avait continué à aider son frère dans TArchiconfrérie ! En moins de trois mois, les abonnements aux Annales furent plus que doublés et le noffibre allait toujours croissant.

Tous deux s'inspirèrent de l'épigraphe qu'ils avaient fait inscrire sur chaque numéro des Annales : G'est l'oeuvke de Dieu.. . établissez-la partout. (Paroles de Pie IX.)

Cardinal Guibert, archevêque de Paris, il lit le pèlerinage de la Terre-Sainte et suivit, pour ainsi dire, pas à pas, le Sauveur du monde ; il voulait renouveler ce Pèlerinage.

Heureux d'avoir pu visiter les Saints Lieux, il conçut l'idée de faire partager son bonheur aux âmes chrétiennes, qui ne pourront jamais le faire et commença dès lors l'ouvrage qui a pour" titre Visites aux Lieux Saints et qui obtint un succès mérité.

Doué d'une mémoire locale à un degré assez rare, il voulut mettre, sous les yeux du lecteur, des dessins représentant les lieux les plus fréquentés par Notre-Seigneur Jésus-Christ.

Son ouvrage, qu'il composait principalement pendant la nuit, à cause de ses nombreuses occupations de la journée, restera comme un livre plein de science et de piété.

Il est impossible de le lire attentivement sans y retrouver cette foi, ces sentiments pieux qui dominèrent toute sa vie.

Pendant le mois de janvier 1886, il fit une retraite au séminaire St-Sulpice à Paris, auprès de ses anciens maîtres qu'il affectionnait tendrement.

Ce fut la dernière.

Quatre jours après, il tomba malade auprès de son frère aîné, à Aubervilliers, il se confessa à lui et rentra à Paris. Le docteur, son plus jeune frère, accourut immédiatement, avec le célèbre docteur Moissenet.

Comme nous l'avons dit précédemment, tous les soins, hélas ! devaient être impuissants. Dieu appelait à lui son fidèle serviteur.

Sa maladie ne dura que quatre jours. Entouré de ses deux frères et de sa belle-soeur, dont il était tendrement aimé, il expira le i""" février 1886, à Paris, après avoir reçu les sacrements et tous les secours religieux de son frère

aîné, qui, lui ayant fait faire sa première communion, eut encore la douloureuse consolation de lui donner la dernière.

L'abbé François Amodru, chapelain de Notre-Dame des Victoires, auteur des Visites aux Lieux Saints, n'avait pas encore atteint ses quarante-trois ans.

Sa mort produisit un effet douloureux chez un grand nombre de personnes à Paris, dans toute la France et même à l'étranger ; car il était très connu et surtout .très estimé des âmes nombreuses qui l'avaient choisi pour directeur. Cette douleur persiste encore après quatre ans chez un grand nombre de personnes. Son frère en reçoit chaque jour de nouvelles preuves.

Des prêtres, qui le connaissaient bien, disaient, le jour de sa mort, qu'ils se sentaient bien plus portés à l'invoquer qu'à prier pour lui. Un grand nombre de pieux fidèles exprimaient le même sentiment et l'expriment encore. Parmi eux nous remarquons un vicaire-général de Paris (***).

Sa modestie était trop grande pour penser de la sorte : aussi avait-il instamment recommandé qu'on priât pour lui après sa mort.

(***) M. l'abbé Petit, page 41, 1" Lettre et Appendice à La Roquette, p. 5.

Nous avons trouvé dans les papiers de l'abbé François les deux distiques suivants composés par Léon XIII et conservés soigneusement. Il les tenait du vénérable abbé Bacuez, son Directeur :

« Justitiam colui, certamina longa, lahores, ■ « .Ludibria, insidias, aspera quœque tuli. 'f At Fidei vindex non flectar ; pro grege Christi « Bulce pati, ipsoque in carcere dulce rnori. »

11 sera l'acile au lecteur intelligent de deviner à qui l'abbé François voulait faire l'application de ces deux distiques. Aujourd'hui qu'il n'est plus de ce monde,

Son corps fut transporté dans le cimetière de St-Vallier et déposé dans le tombeau de sa famille (i*).

Nous avons l'espoir que sa biographie sera un jour publiée pour l'édification de tous ceux qui l'ont connu ou qui liront son livre (i).

Par un tendre sentiment de piété envers la très sainte Vierge, l'abbé, François Amodru avait fait beaucoup de recherches sur Notre-Dame des Vertus ; à la suite de ces recherches, des inscriptions historiques gravées sur marbre furent placées dans l'église.

Les plus importantes sont relatées dans le Manuel de Notre-Dame des Vertus, publié en 1875, ou dans V Appendice, qui sera bientôt imprimé.

(Extrait de l'ouvrage : Visites aux Lieux Saints.)

c'est à lui-même que nous voulons les appliquer, car ils résument assez bien toute sa vie sacerdotale.

L'ecclésiastique distingué qui fit son oraison funèbre (1**), a dit avec vérité que « le confessionnal fut son champ d'honneur et qu'il y trouva la mort. »

Nous disons, à notre tour, de ce très cher et regretté ami, que le confessionnal fut aussi la prison dans laquelle il s'enferma volontairement jusqu'à la mort, pour sauver des âmes et les conduire dans la voie du ciel.

J.-J.-L. Barges.

(1*) En cette même ville naquit, le 10 janvier 1709, Paul-Antoine Dauphin, S. J. qui fut, plus tard, surnommé le Parfait disciple de S. Jean-François-Régis . 11 mourut le 17 avril 1744. Sa vie, très édifiante, a été écrite par un Religieux de la Compagnie de Jésus et imprimée chez Périsse, à Lyon, en 1850.

(1) Voir Annal, de Notre-Dame des Victoires, mars 1886, et Semaine Religieuse, de Pai'is, 20 février 1886.

(!'*) M. l'abbé Fayolle, aumônier du Lycée de Valence.

OBSERVATIONS DE L'ÉDITEUR

Il existe sur la vie de l'abbé François de précieux documents qui seront connus plus tard. On pourrait dire de ce jeune prêtre qu'il fut, par sa piété,' son zèle et son. dévouement, le parfait imitateur ou disciple du vénérable Des Genettes, fondateur de l'Archiconfrérie.

A l'époque où paraissait la première édition de cet ouvrage, nous n'avions pas encore publié le Message de Monsieur l'abbé hagarde à Versailles, auprès de Monsieur Thiers. Ce Message a été répandu en 1879 et 1880,, dans toute la France et dans toutes les contrées du monde. C'est un document historique de grande valeur, confié heureusement par M. Lagarde lui-même à M. l'abbé Laurent Amodru, qui a bien voulu, sur nos instances, nous autoriser à l'éditer^ après l'avoir gardé en silence pendant plus de dixhuit ans.

Pour bien se rendre compte des pages suivantes, il

faudrait avoir lu : 1° La Roquette, 2° l'Appendice à La Roquette, 3° Le Message dont nous venons de parler, et 4° La Vie de l'abbé François qui n'est pas encqre éditée. C'est probablement dans ce dernier ouvrage que paraîtront les Journées des 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20 Mai, à Notre-Dame des Victoires, pendant la Commune (187 1).

ADiEU SUPRÊME